18. Christopher

CHRISTOPHER

MIÉRCOLES

No sé si es el cambio de horario, mi falta de sueño, o una combinación de ambos, pero cada célula de mi cuerpo se está resistiendo ferozmente a los efectos de este café helado Silent Night, Shaky Morning que Chloe insistió en que probara para despertarme, como si la cafeína fuera mágica.

Mis párpados están tan pesados que estoy considerando agarrar la cinta negra del soporte de cámara en el estudio y usarla para pegarlos a mis cejas.

Ni siquiera mis pulmones parecen obtener suficiente aire de los bostezos que trato de reprimir.

Todos los demás se ven frescos como lechugas, incluyendo a Alexander.

Está rasurado otra vez, revelando la cicatriz en su mandíbula y el hoyuelo en su mejilla, brillando bajo las luces del estudio de televisión. El rasguño en su mejilla derecha, resultado de una fan demasiado entusiasta que lo arañó cuando llegamos a Times Square, es apenas visible en el monitor.

Dios, necesito una Erica en mi vida.

Entiendo por qué Alexander quiso rasurarse la barba.

Está dejando atrás el look que carga tantas memorias negativas y connotaciones para él.

Pero verlo ahí en la pantalla, recién rasurado, esperando durante el corte comercial la segunda mitad de la entrevista, trae de vuelta la misma náusea giratoria en mi estómago que tuve durante la entrevista de televisión donde negó la verdad sobre el video filtrado de nosotros besándonos en junio.

Es un estudio diferente. Es un montaje diferente. Trae un atuendo diferente.

Mi mente intenta imponerse sobre mi cuerpo, calmar mi estómago, pero el hecho de que Connie y Paul estén parados junto a mí, al lado de Caryn y Chloe, hace poco para apagar mi deseo de correr de vuelta al hotel y enterrarme bajo las cobijas.

La mirada de Alexander pasa más allá de la cámara hacia mí, justo antes de que el programa regrese del corte. El hoyuelo en su mejilla se profundiza mientras la sonrisa en su cara se ensancha. Es la misma sonrisa que traía cuando acordamos ir despacio.

Tiene razón. No podemos cambiar el pasado, pero podemos escribir un nuevo comienzo.

—Demonios, mírenlo —dice Chloe, señalando no a Alexander, sino al modelo que habíamos elegido para servir las bebidas de Brewed al conductor y a Alexander.

Es un colombiano impresionante, con ojos verdes, piel oliva y cabello rapado.

La camiseta negra que lleva, estampada con el logo de Brewed y uno de sus eslóganes, One cup away from tolerating humanity, resalta sus bíceps abultados mientras le pasa a Alexander uno de los Coal Brews.

Le sonrío a Chloe y levanto una ceja.

—Y nos han dicho que lanzarán una versión física de su cover It's the Most Wonderful Time of the Year exclusivamente en tiendas Brewed a partir del 1 de diciembre y en línea a través de su página web hoy —dice el conductor, alcanzando una maqueta de la funda del vinilo de siete pulgadas.

Alexander intenta fingir un sorbo de la taza, pero la manga derecha de su chamarra aviador color camello se atora en la silla, casi mandando su bebida volando de su mano.

—Estoy tan emocionado que ni puedo sostener mi bebida —se ríe y se reacomoda.

—Pero en una nota seria, estoy muy emocionado por esto porque todas las ganancias de estos discos irán a apoyar el increíble trabajo que hace RAINN.

Así que por favor, si pueden —Alexander voltea y mira directamente a la cámara—, preordenen una copia firmada desde mi sitio web hoy, o consigan una en tienda el 1 de diciembre.

En un abrir y cerrar de ojos, el segmento termina.

Paul y Connie se ven satisfechos mientras alguien del equipo de televisión le retira el paquete de micrófono del bolsillo del pantalón a Alexander y el micrófono de su chamarra.

Rápidamente se toma una foto con el equipo y sus vasos de Brewed antes de dejar el set.

—¿Todos contentos? —Alexander se frota las manos al pasar sobre los cables de cámara.

Las hordas de chicas afuera golpean contra el vidrio, un montón de carteles de cartón en sus manos. We Love You Alexander. Morganites Forever. Alexander rápidamente les saluda antes de voltear de regreso a Connie.

—Es como si hubieras retomado justo donde lo dejaste. —Le da una palmadita en la espalda.

—Alex, ¿te acuerdas de Chloe y Caryn? —Se los presento de nuevo.

—Gracias por todo lo que han hecho hasta ahora. Estoy deseando pasar tiempo con ustedes esta semana —dice Chloe, antes de derretirse completamente cuando Alexander se acerca a abrazarla.

—Lo siento mucho. —Se sonroja al notar su maquillaje en la chamarra de Alexander.

Caryn pone los ojos en blanco ante toda la escena, lo cual me hace sonreír, e intercambia cortesías brevemente con Alexander antes de ponerse sus guantes de cuero de vuelta.

—¿Me puedo tomar una foto, por favor? —El modelo con la camiseta de Brewed le pregunta a Alexander mientras me pasa su celular.

—Claro. —Alexander asiente y le pasa el brazo por encima.

La cabeza de Alexander apenas le llega al hombro al modelo.

La mano del modelo se desliza hacia abajo, hacia el trasero de Alexander, cuando voy a tomar la foto.

Rob se inclina y le sube la mano de vuelta, pero no lo suficientemente rápido para evitar que la punzada de celos me golpee directo en el pecho.

Parece que todos están babeando por o quieren un pedazo de Alexander hoy.

Le devuelvo el celular y me alejo del set hacia el carro.

Alexander se pone a mi lado, mientras todos los demás caminan delante, y le explico la siguiente parada, donde él será el barista para el primer evento de activación.

—No creas que no vi cómo te pusiste celoso ahí —Alexander susurra en mi oído.

—Lo sé. Ojalá me hubiera pasado la mano a mí —digo, dándole un codazo en las costillas.

El plan había sido mantener los distintos eventos de activación en las tiendas de Brewed por todo Estados Unidos en bajo perfil, tanto por razones de seguridad como para capturar reacciones genuinas de sorpresa en las caras de la gente cuando fueran atendidos por Alexander.

Pero una de las conductoras de The View dejó escapar que Alexander estaría en la Brewed de la Cincuenta y Nueve y Broadway a las tres de esta tarde, y ahora, ni dos horas después, tenemos a la policía de Nueva York afuera de la tienda, manejando el flujo de gente tratando de entrar.

—Esto es genial. —Los ojos de Caryn se iluminan cuando nos estacionamos junto a la salida del metro en la camioneta detrás del carro de Alexander—. Asegúrense de capturar todo esto, así como el contenido adentro. —Toca con su guante de cuero la pierna de Pedro.

El tipo de redes sociales de Brewed apenas se ve con la edad suficiente para estar trabajando en la empresa.

Lleva una camiseta blanca holgada con el logo de Supreme y jeans desteñidos, aparentemente lo último de moda con la generación Z y Alfa en este momento, a juzgar por la ropa de la multitud afuera del carro.

Abro la puerta del carro y al instante me recibe el sonido penetrante de gritos, algo a lo que nunca me voy a acostumbrar. Sigo a Caryn, Chloe y Pedro dentro de la tienda, abriéndome paso entre la multitud que ha tomado toda la banqueta y se derrama hacia la calle.

Una vez dentro de la tienda, que se ve inquietantemente similar a cómo se veía cuando grabamos el comercial aquí, el caos disminuye un poco.

Pero todavía hay dos docenas de personas en fila, sus celulares todos levantados y apuntados hacia Alexander, quien se ha dejado puestos los Ray Bans.

Su respiración es corta y superficial. Lucy y Erica están junto a él, bloqueando a todos mientras lo ayudan a regular la respiración.

Me cuestiono por un segundo si deberíamos estar aquí o si deberíamos haber ido a alguna de las otras treinta ubicaciones en Manhattan, pero luego recuerdo lo que Alexander me dijo en el vuelo. Necesito confrontar mi pasado, no evitarlo como solía hacer.

Me acerco a Alexander cuando Chloe viene con el gerente de la tienda, y rezo en voz baja mientras ella presenta al gerente por nombre.

—Alexander, él es Marcelo, el gerente de la tienda.

Alexander endereza la espalda, se quita los lentes, suelta un suspiro y le da la mano.

—Qué gusto verte de nuevo, Marcelo. Gracias por dejarnos usar tu tienda otra vez y perdón por el caos de afuera. ¿Cómo están Ernesto y Paulina? ¿Están aquí hoy? —Gira la cabeza para recorrer la tienda con la mirada.

—Hoy están en la escuela, pero están muy bien.

Marcelo tiene la boca abierta e incluso yo estoy impresionado por la habilidad de Alexander de recordar a los hijos del gerente y sus nombres. Es un toque personal que me calienta el corazón, subiendo mi temperatura corporal y haciéndome querer quitarme la chamarra que Alexander me prestó.

—¿Dónde me pongo? —Alexander pasa el brazo sobre el hombro de Chloe y camina hacia el mostrador, donde tres jóvenes baristas esperan en fila.

Ya está trasteando con la máquina de café, aprendiendo cómo funciona, para cuando llego al fondo de la tienda. La influencer de redes sociales Jools Lebron espera pacientemente en el sofá.

—Mucho gusto en conocerte. —Jools ofrece su mano cuando su asistente nos presenta.

—El honor es todo mío. —Pero en vez de darle la mano, me inclino y le beso el anillo.

—Míralo. Very mindful. Very demure. —Se echa el cabello rubio hacia atrás sobre el hombro, una trenza cayendo por el lado derecho sobre su camiseta negra de corte alto.

Siento que me sonrojo e instantáneamente me transporto de regreso a todos los videos virales de 2024 que había visto miles de veces.

Jools se convirtió en el momento de ese año con su frase very mindful, very demure, very cutesy.

Incluso Alexander se había emocionado cuando repasé todos los influencers que habíamos conseguido para los eventos de activación y vio el nombre de Jools.

Era algo que nunca había visto, considerando lo famoso que él es.

—Espero que no hayan esperado demasiado. ¿Les puedo ofrecer algo? —ofrezco.

—Estamos bien, gracias. —Jools mete la mano en su clutch de Louis Vuitton, saca su lip gloss y se lo aplica.