Capítulo 24

◆Stevan◆

La respuesta de Mikhail llegó el martes: un plano de asientos.

Un mensajero de Moscú trajo un memorándum que anunciaba el consejo de invierno.

Cada jefe de división aparecía por orden de precedencia.

Durante diez años, el puesto de Londres había estado en la primera fila, a la derecha de Mikhail.

Ahora estábamos en la cuarta. Bajo mi nombre, el memorándum señalaba que los contratos del puerto de Londres estaban en revisión.

Habían reasignado los dos atracaderos de Kent de su primo.

Se acabó lo de esperar hasta el consejo.

—Se lo está diciendo a todo el mundo —dijo Malek mientras leía la página por encima. Había llegado en avión esa mañana y se estaba comiendo mi desayuno sin pedir disculpas—. No a ti. A todos. Mira a quién han ascendido. Dolgov, Sevastyanov. Los que aplaudieron en la iglesia.

—Es una degradación pública.

—Es una demostración. Contradices al Pakhan delante de cuatrocientas personas y te mueven la silla. Luego van tus atracaderos, después tus camiones. —Se lamió la mermelada del pulgar—. Perderás Londres en un año si lo dejas a la deriva.

—Lo sé.

—Entonces no estamos aquí para admirar el memorándum.

Bianca tenía que lidiar con las cuentas italianas y con su madre. Yo tenía que encontrar aliados dispuestos a enfrentarse a Mikhail. No lo harían porque mi matrimonio le ofendiera. Tendría que demostrarles lo que su próxima decisión arbitraria podía costarles a sus divisiones.

Ese fue el argumento con el que Malek y yo salimos de viaje.

En nueve días hicimos cuatro viajes cortos.

Mantuve la operación de Londres con personal suficiente y hablé con Yuri y con Bianca todos los días.

Ella supervisaba el entrenamiento y la vigilancia en Chelmsford.

Antes de cada viaje, me pedía el itinerario.

Se lo daba. Los dos habíamos tenido suficientes sorpresas.

Varsovia fue la primera parada. Aleksandr Brodsky gestionaba el transporte ferroviario de mercancías de la organización en Polonia y pagaba a Moscú una tasa administrativa que se había triplicado en dos años.

En un restaurante cerrado al público, con sus guardias vigilando a los nuestros, le mostré cuánto generaba su corredor, cuánto se quedaba Moscú y cuánto podría retener si la tasa volvía a su nivel de antes.

Los contratos del puerto de Londres podían ayudar a hacerlo posible. Escuchó sin interrumpir.

—Me estás ofreciendo un descuento —dijo.

—Te estoy ofreciendo un acuerdo distinto. Y también te ofrezco que no haya nada por escrito. Si esto sale alguna vez a la luz, aquí solo hubo una cena.

—¿Y qué quieres tú?

—Un asiento en el consejo de invierno y un voto cuando importe. No por mí. Contra la próxima vez que alguien pierda sus atracaderos por una firma.

Me observó largo rato.

—Tu mujer —dijo—. ¿Es verdad que te desmontó la seguridad con una libreta?

—La primera mañana.

—Hum. —Sirvió un solo vaso y lo deslizó hacia Malek, no hacia mí, lo cual era un mensaje en sí mismo—. Lo pensaré.

Róterdam fue la siguiente parada. Me reuní con los contactos holandeses de una mujer que figuraba en los dosieres matrimoniales de Mikhail; les interesaban más las tarifas de flete que con quién me había casado.

En Praga, un operador veterano que había perdido dos hijos en las guerras de Mikhail quería saber si pensaba gobernar exactamente como lo había hecho Mikhail.

Le respondí. Ninguno de los dos prometió su voto.

Pero ambos aceptaron escuchar propuestas de normas que se aplicaran a todas las divisiones, no solo a las que de momento gozaban del favor.

La novena noche, ya tarde, estábamos sentados en la parte de atrás de un coche frente a un hotel de Berlín, con la lluvia en el cristal, cuando Malek dejó a un lado las bromas.

—Tengo que contarte algo de lo que no estoy seguro —dijo.

—Adelante.

—¿Recuerdas el contenedor de Odesa? ¿El del que oí hablar por la época de tu boda?

—Malek mantuvo la vista en la ventanilla—.

He hecho algunas averiguaciones. No se perdió en tránsito.

Alguien lo interceptó. El manifiesto decía maquinaria agrícola.

Dentro había rifles, miras, equipos de visión nocturna.

El envío iba a un comprador fuera de las rutas aprobadas por el consejo.

Alguien cercano a Mikhail lo autorizó en privado. Alguien más lo detuvo.

—Alguien más.

—Un grupo de operaciones especiales, por lo que he podido averiguar.

No he confirmado qué agencias están implicadas.

Han estado preguntando por la ruta y por un intermediario con conexiones en Moscú.

Eso es todo lo que tengo por ahora. —Se frotó la mandíbula—.

Me pareció que debías saber que Mikhail podría estar llevando un tráfico de armas privado y que alguien de fuera de la Bratva le ha seguido la pista.

Una operación privada de armas podía volver a algunos miembros del consejo contra Mikhail. También podía caernos encima una investigación a todos. Por ahora Malek tenía un informe, no pruebas.

—Que no salga de aquí —dije—. Anota lo que sabes. Nada más.

—Ya está hecho. —Casi sonrió—. Siempre me das a mí el papeleo.

—Eres el único del que me fío para que no se pierda.

La última parada, la que había estado aplazando, era Vlad.

Había volado desde San Francisco de su propio bolsillo y esperaba en una mesa del rincón de un pub de Camden. La pinta que tenía delante estaba intacta. Parecía agotado. Cuando me senté, dijo:

—Hablaré del consejo y de Mikhail. Pero necesito que sepas que no estoy aquí por tu golpe de Estado.

—No pensaba que lo estuvieras.

—El último hombre que me dijo dónde habían visto a Valentin trabajaba para Mikhail.

Ahora no me contesta. —Vlad giró el vaso—.

Diecinueve semanas sin una llamada. Ni a nuestra madre ni a mí.

Nadie en su división sabe dónde está. En Moscú se limitan a decir que está fuera por negocios. Sin fechas. Sin explicaciones.

—Crees que Mikhail lo sabe.

—Creo que Mikhail sabe lo que significa esa frase. —Por fin levantó la vista—. No puedo prometerte mi voto. Prometo escuchar qué hace tu coalición por las familias de los hombres que desaparecen, y te diré si me parece real. Y voy a seguir buscando a Valentin, ganes o no.

—No te pediría que no lo hicieras.

Me estudió.

—Esa es la respuesta correcta.

—Es la única que tengo. —Me incliné hacia delante—. Vlad. Haré todo lo que pueda para ayudarte a encontrarlo, y no me deberás nada por ello. Quiero tu voto. No voy a fingir lo contrario. Pero no voy a comprar con él a un hermano desaparecido.

No dijo que sí. Al rato dijo:

—Hay otro nombre. Lo oirás en Moscú. Kazimir.

—Ya lo conozco.

—Entonces sabes que no ha elegido bando.

Está en las salas donde se deciden las cosas y no anuncia lo que piensa.

Unos dicen que está esperando. Otros, que es a él a quien recurrirá el consejo si tú y Mikhail acabáis el uno con el otro.

—Se encogió de hombros—. No lo sé. Solo sé que, si quieres una mayoría, necesitarás al menos su silencio.

Y yo tendría cuidado con lo que le pidas.

Me imaginé a Kazimir: las rastas largas, la expresión indescifrable y esa irritante costumbre de no revelar nada. No había venido a mi boda.

Volví a Londres a la mañana siguiente. Yuri me recibió en el aeródromo con las novedades de Barking y Chelmsford.

Había dos hombres nuevos en la propiedad de Barking; Chelmsford seguía tranquilo.

Su última nota decía que la señora Volkov estaba en el garaje desde las cinco con Roman y una de las motos.

Detrás del informe de Yuri había una segunda hoja, esta de Roman.

El café de Hanger Lane tenía una cámara que el dueño se había olvidado de desconectar.

Roman identificó al hombre de la chaqueta verde: un conductor eventual contratado por nuestro taller externo.

La agencia inmobiliaria había enviado a ese contratista una copia del horario de accesos a la granja para que pudiera programarse una furgoneta de servicio.

El conductor le había pasado la reserva del jueves a la gente de Pietro a través de la mujer del café.

Nadie había abierto nuestro registro de guardias.

No les había hecho falta: con el campo de tiro, la hora y dos coches vigilando la salida, podían elegir un punto de emboscada en la carretera de vuelta.

El conductor había desaparecido antes de que encontráramos su taquilla; la agencia aportó el correo electrónico y el contratista, el registro de nóminas.

Congelamos todas las reservas externas, cambiamos los procedimientos del campo de tiro y de los vehículos, y separamos el registro de guardias de la lista del contratista.

Nada de eso nos devolvía a Lev. Pero sí significaba que podía dejar de decirle a Bianca, sin pruebas, que uno de sus propios guardias la había vendido.

Fui directo al garaje.

Bianca estaba debajo de la moto más pequeña, tumbada en una camilla de mecánico, con una llave en la mano mientras Roman le explicaba la cadena de distribución. Tenía grasa en la mejilla. No me había visto.

—¿Varsovia? —preguntó, hablándole a los bajos del motor.

—Brodsky se lo está pensando. Róterdam está tibio. Praga tiene preguntas. —Hice una pausa—. Puede que haya pruebas de que Mikhail está moviendo armas por su cuenta, y de que alguien más, aparte de nosotros, se ha dado cuenta.

La llave se detuvo. Salió deslizándose con la camilla y se incorporó; se limpió las manos sin apartar los ojos de los míos.

—Entonces empieza por el principio —dijo—. Lo primero, lo primero.

Lo hice. Y, antes que nada, le conté lo que Roman había descubierto sobre la reserva del campo de tiro. Escuchó sin decir palabra y luego me pidió que le enviara a la madre de Lev el mismo informe verificado, sin excusas.