Capítulo 43

Capítulo Cuarenta Y Tres

Ross llevó a Karenza al funeral de John. Ella había esperado que fuera una oportunidad para hablar con él sobre Treeve, pero estaba claro que su ex no tenía ganas de hablar. Incluso teniendo en cuenta las sombrías circunstancias, él estaba taciturno. No era momento para confesiones.

Llegaron temprano, habiendo sobreestimado el tráfico turístico. En lugar de mezclarse con la multitud que se reunía en una reverencia chismosa o quedarse de pie en silencio pétreo junto a Ross, Karenza subió sola los escalones hacia el cementerio.

El ataúd de John sería llevado a pie desde la cabaña de su madre, a través del pueblo, hasta su lugar de descanso final. Alice había dicho que parecía correcto salir desde allí en lugar del piso, donde no habían vivido lo suficiente como para llamarlo hogar.

El cementerio tenía una tranquilidad sombreada y frondosa, nada que ver con el camposanto azotado por el viento donde yacía su madre.

Había estado allí de niña con su abuela.

Recordaba el chirrido del grifo oxidado; el chapoteo metálico del agua al caer en el fondo de la regadera.

Había un ritual melancólico en ello: quitar las flores marchitas del jarrón con tapa de latón; arreglar sus alegres reemplazos.

El murmullo de voces cesó y suponiendo que el cortejo fúnebre ya estaba a la vista, encontró a Ross y juntos se dirigieron al interior, a sentarse en un banco a mitad del pasillo.

El sol de media tarde atravesaba los vitrales, se descomponía en ruedas de colores sobre las losas de piedra y los respaldos de los bancos de madera mientras el organista comenzaba a tocar.

Cerró los ojos, disfrutó del frescor en medio del calor veraniego y del olor, una especie de perfume almizclado que de niña había atribuido a Dios.

Siempre le había gustado levantar el cojín de terciopelo rojo de su gancho de latón y arrodillarse para rezar.

Le parecía algo especial; hablar con Dios.

Ya no iba a la iglesia, salvo para bodas, funerales o en Nochebuena después de que cerrara el pub, pero de niña había encontrado consuelo en ello.

Se pusieron de pie mientras los dolientes avanzaban con torpeza por el pasillo.

Alice, encajada entre la madre de John y su hermano Peter, parecía como si fuera a desplomarse en cualquier momento si ellos se apartaban.

Envuelta en pliegues negros y voluminosos, parecía un mirlo de ala rota caído del nido.

La esposa de Peter y sus hijos siguieron con un pequeño séquito de otros familiares, pero Carly no apareció. Su ausencia fue notoria, las cabezas se giraban y se volvían buscándola. Karenza supuso que la mayoría no sabría que Carly se había ido de casa antes de la muerte de su padre.

El servicio, pese a los mejores esfuerzos del vicario, fue desolador.

La congregación hizo lo posible por murmurar el estribillo de For Those in Peril on the Sea , mientras las voces se quebraban y sofocaban el dolor contenido con toses.

Escucharon la voz vacilante de Peter hablar del hermano mayor que le había enseñado a navegar y luego el sermón sobre la muerte como una transición; un viaje hacia otro lugar.

Karenza sintió rabia ante la necesidad de rodear la verdad.

El hombre al que estaban despidiendo había estado tan desesperado, tan infeliz, que se había quitado la vida.

Y no solo eso; lo había hecho de una forma terrible, brutal, y ninguno de ellos (y desde luego tampoco Dios) había hecho nada por detenerlo.

La miseria de John la había causado Fielding, y quienes conocían la verdad no habían tenido el valor de hacer nada al respecto.

Cuando terminó el servicio, se vieron obligados a esperar mientras la gran multitud de dolientes salía lentamente.

Solo la familia debía quedarse para el entierro.

El resto fue invitado a la casa de la madre de John para el velorio.

Mientras hacían fila para salir, escucharon un alboroto afuera; voces elevadas y lamentos; el llanto agudo de una mujer.

Ross adoptó de inmediato su modo policía, le agarró la mano y se abrió paso entre el atasco hacia la luz del sol.

Una vez allí, quedó claro qué estaba causando el alboroto.

Carly estaba algo apartada, junto a la tumba abierta preparada para recibir a su padre.

Llevaba un vestido largo de algodón blanco que ondeaba con la brisa alrededor de su cuerpo delgado que le daba el aspecto incongruente de una novia de verano.

Sin embargo, sorprendentemente, no era su atuendo extraño lo que causaba el escándalo.

A través del arco del portón funerario, Jem se apoyaba con indiferencia contra un descapotable rojo brillante.

Al verlo, Alice había salido disparada por el sendero y tuvo que ser contenida.

Peter la conducía de regreso mientras la sujetaba con fuerza por ambos brazos.

El vicario se mantenía de pie en un estado de incredulidad catatónica al ver que aquella mujer frágil que había permanecido tan serena durante todo el servicio se había transformado en una arpía vociferante.

Por supuesto, no tenía idea de sus motivos, ni podía comprender por qué una joven vestida de forma inapropiada estaba inmóvil junto al hoyo donde pronto habría de depositar el cuerpo de John Taylor.

Sus ojos iban de una mujer a la otra mientras se aferraba a su biblia como si esperara una intervención divina.

Ross se alejó del lado de Karenza y sin decir nada caminó hacia Alice.

Peter, al verlo, aflojó su agarre mientras Ross tomaba a la mujer desconsolada entre sus brazos.

Mientras le susurraba palabras de consuelo, Karenza vio que Alice asentía, y cuando él finalmente se separó de ella la mujer levantó la cabeza y caminó sin ayuda de regreso por el sendero hacia el resto de los dolientes.

Aliviado, el vicario hizo un leve gesto al director de la funeraria, quien indicó que el ataúd continuara su camino hacia la tumba. Alice y la familia lo siguieron detrás.

El resto de los dolientes deambuló durante un minuto, pero al percibir que el acto había terminado y que había comida y bebida esperándolos, comenzaron a alejarse lentamente por el sendero hacia la carretera. Karenza se unió a la multitud y se encontró con Ross a mitad de camino.

—Creo que deberías quedarte para asegurarte de que Alice esté bien —dijo él discretamente.

—No soy de la familia. No estoy segura de que me corresponda.

—Renna, eres una de las pocas personas que sabe lo que realmente está pasando aquí. Sabes lo de Carly y Fielding, y tu amiga te necesita.

—¿A dónde vas? —preguntó ella, y se sintió abandonada.

—Voy a hablar con él —dijo, mientras hacía un gesto con la cabeza hacia Jem, que ahora estaba sentado en su coche observando la procesión de dolientes alejarse colina abajo.

—Ten cuidado, Ross.

La ignoró y él volvió a bajar por el sendero.

Karenza subió hasta la parte alta del cementerio, donde Alice estaba junto a Carly.

Le sujetaba la mano; su cabeza descansaba sobre su hombro, los ojos cerrados en oración.

Carly, con la cabeza echada hacia atrás, entrecerraba los ojos mirando a través de los árboles, su rostro bañado por la luz moteada.

La Carly melancólica y hosca, a la que Karenza había visto evolucionar en los meses posteriores a que la sacaran del pozo de la mina había desaparecido.

Esta chica rebosaba vida. Brillaba con su vestido diáfano como una diosa griega.

Karenza sintió un escalofrío, como si alguien hubiera caminado sobre su tumba.

Justo antes de que bajaran el ataúd, Carly levantó los brazos por encima de la cabeza con las manos ahuecadas; sostenía algo.

Mientras el vicario y quienes la rodeaban la observaban con desconcierto, se inclinó hacia adelante y colocó lo que fuera sobre la tapa del ataúd.

Karenza no pudo ver con claridad desde donde estaba, pero unos minutos después cuando avanzó con los demás para tomar un puñado de tierra y esparcirlo en la tumba, vio que el objeto era una concha bellamente decorada.

Karenza había visto antes a personas colocar recuerdos sobre ataúdes.

No había nada particularmente extraño en eso.

Lo extraño fue la forma en que Carly alzó la concha hacia el cielo; como si la santificara.

Por la expresión en los rostros de los otros dolientes, ellos también se sintieron perturbados.

Karenza se acercó un poco más. Apenas pudo distinguir un minucioso paisaje marino y una inscripción a lo largo del borde rosado de la concha. Una sola palabra en cursiva y en negrita: SACRIFICIO .

Las letras cayeron como fichas de Scrabble dentro de una bolsa.

Era una palabra terrible; cargada de dolor, pero era la palabra perfecta para resumir lo que John había hecho.

Había pagado por las acciones monstruosas de Fielding con lo único que le quedaba: su vida.

Alice, con la cabeza aún apoyada en el hombro blanco y suave de su hija, comenzó a sonreír mientras ambas se mecían suavemente al ritmo de una música que solo ellas parecían oír.

Una vez que terminó la ceremonia, Carly soltó la mano de su madre sin ceremonia alguna y comenzó a alejarse lentamente.

Karenza esperaba que Alice intentara detenerla; que la sujetara o le gritara, pero no hizo ninguna de las dos cosas.

Fue entonces cuando notó que Alice sostenía una concha como la que descansaba sobre el ataúd de John; la suya decorada con elaboradas enredaderas y flores.

—Alice, ¿estás bien? —preguntó, mientras se reprochaba por sus palabras torpes e insensibles. Por supuesto que no estaba bien. ¿Cómo podría estarlo?

—Sí, ahora estoy bien... ahora que he visto a Carly —respondió en voz baja.

—¿Va a volver ahora contigo a casa?

—No, no lo creo —dijo con ligereza mientras miraba a su alrededor—, no... se ha ido.

—¿Se ha ido adónde?—Karenza intentaba desesperadamente no juzgar, pero le resultaba reprobable el comportamiento de la chica.

—De vuelta con Jem al club —respondió Alice con frialdad, y miró la concha que tenía en la mano.

—¿Deberías haberle dicho que su lugar está contigo; que la necesitas?

Alice no respondió; solo miró a Karenza de una forma que la hizo sentirse estúpida por haber sugerido tal cosa, antes de darle la espalda.

Mientras Alice tomaba del brazo a su cuñado y se alejaba por el sendero, Karenza alcanzó a ver lo que estaba escrito en la concha que llevaba:

RETRIBUCIÓN .