Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

Karenza acompañó a Loveday hasta la salida. Tenía que confiar en Josie, aunque su amiga no lo hiciera. De lo contrario, solo Dios sabía adónde se dirigían. Empezó a hacer la lista en su cabeza;

Hablar con Josie Fielding para comprobar su plan.

Conseguir que Ross se sume.

No tenía ni idea de qué era el tres. Todo dependía del uno y el dos.

No quería ir con su ex con el rabo entre las piernas, rogándole que sacara a Treeve del lío. Quería ir con un plan; darle toda la información para encerrar a Jem y seguir adelante con algo de dignidad.

3. Seguir adelante.

Ya no pensaba dejar que nadie más pagara por sus errores. Tenía que rehacer su cama.

Sus ojos se posaron en su padre.

Gil Martin alzó la vista cuando ella se acercó a la barra.

—¿Qué le pasa a la señorita, entonces?

—Oh, nada, lo de siempre; problemas de mujeres.

—Debería darle vergüenza, llorando por su jodida vida amorosa cuando hay un hombre muerto. Que se ponga en los zapatos de Alice Taylor un rato, y luego veremos de qué tiene ganas de llorar, estúpida niña.

Karenza se mordió la lengua. No quería una discusión, y la mención de Alice por parte de su padre le venía bien para su siguiente petición.

—Papá, ya sé que he estado ocupada con Lowdy, pero le prometí a Alice que iría a verla cuando terminara mi turno. Hoy no es que te haya ayudado mucho, pero siento que debería ir.

—No te preocupes por mí —dijo él, con la voz más suave—, ve y dale mis condolencias. Mi corazón está con esa pobre mujer.

—Gracias, papá. Te compensaré el tiempo, lo prometo —dijo ella, y besó su áspera mejilla.

Había esperado que respondieran el hermano de John, Peter, o su esposa, cuando llamó a la puerta lateral que conducía al piso sobre la galería, y se sorprendió al ver que fue Alice quien apareció con su bata de dormir.

Llevaba la misma máscara gris del día anterior, ahora surcada por una noche de lucha contra la almohada; los ojos hundidos y secos; demasiado cansada para llorar.

Al ver a Karenza, se dio la vuelta y subió las escaleras en silencio, dejándola cerrar la puerta y seguirla.

—¿Has dormido algo?

Alice se dejó caer en el sofá.

—No mucho.

—Mira, te voy a preparar una taza de té, y luego vas a tomarte un par más de esas pastillas que te dio el médico y volverás a la cama.

Alice no respondió. Tenían la suficiente confianza como para disfrutar del lujo de no tener que hablar en momentos así, y Karenza dejó que el silencio se asentara mientras fregaba las pocas tazas sucias que había sobre la mesa de la cocina antes de volver con el té.

Alice lo tomó, y lo sostuvo entre sus manos ahuecadas.

—Me siento tan culpable —murmuró.

—Alice, no hace falta que hables, no ahora, por favor, solo bébete esto y vamos a llevarte a la cama. Desviaré las llamadas al contestador para que no te molesten, y me quedaré hasta que te duermas. Para cuando despiertes, Peter ya habrá vuelto.

—Él se ofreció a quedarse, pero yo no quise. Quería estar sola.

—¿Pero va a venir más tarde?

—Cuando termine con el papeleo —balbuceó Alice, como si le costara convertir las palabras en voz.

Karenza supuso que se refería a la identificación del cuerpo de John.

—Entonces me quedaré hasta que él vuelva. Imagino que te irás con él a casa después.

Alice dio un respingo, derramando el té sobre su regazo, aunque no pareció notarlo.

—No, quiero quedarme aquí. No está bien ir allí.

Su voz estaba llena de pánico. Karenza no lo entendía. Alice siempre se había llevado bien con la familia de John. Eran personas buenas y amables.

—¿Pero por qué no? Pueden ayudarse mutuamente a pasar por esta cosa tan terrible. Solo por unos días, quizá, hasta después del funeral.

Su respuesta fue enfática.

—No.

—¿Es por Carly? ¿Quieres estar aquí cuando Carly vuelva a casa?

Alice asintió con la cabeza.

—Lo entiendo —dijo, y tomó la taza de la mano de su amiga—, entonces vendré aquí y me quedaré contigo; hasta que ella llegue.

—No, quiero estar sola... Me merezco estar sola.

—No digas tonterías, Alice.

Karenza la rodeó con los brazos. No se había dado cuenta de cuánto peso había perdido Alice en los meses desde que Carly desapareció.

Lo había disimulado con capas de camisetas y jerséis.

Ahora, solo con una bata, parecía que sus huesos frágiles podían deshacerse si la abrazaba con demasiada fuerza, y se sentía insustancial después de Lowdy, cuyo cuerpo delgado y musculoso había estado cargado de emoción.

—Debería habérselo dicho. Debería habérselo dicho hace mucho tiempo... Debería haberle dicho que Carly no era suya.

La revelación cayó como una bofetada.

—Tuve todos esos años para decírselo. Antes de que ella naciera, tenía tanto miedo de que me dejara y luego, cuando llegó, y era tan hermosa, tan preciosa y él la amaba tanto, ¿cómo podía decírselo? —sollozó.

Karenza escuchó, sin saber qué decir; y deseó fingir que no había oído nada.

—Luego, cuando Carly no podía hablar, y los médicos hacían preguntas sobre si había algo en nuestros antecedentes familiares, pensé que debía decirlo entonces, por si ayudaba, pero cuando descubrieron que no había nada físicamente mal, sentí tanto alivio que dejé pasar el momento.

—No necesitas contarme esto, no ahora, no cuando estás tan cansada. No estás pensando con claridad —dijo Karenza con dulzura.

—Sí que lo estoy —espetó Alice—. Necesito contárselo a alguien. Eres mi amiga. Necesito contárselo a alguien, y tú estás aquí. ¿Dijiste que estabas aquí para mí?

—Lo estoy —cedió Karenza—, estoy aquí para ti.

—Con el tiempo, se volvió demasiado difícil decírselo, y luego, cuando se la llevaron, necesitábamos ser fuertes, necesitábamos estar el uno para el otro, y no podía arriesgarme. Cuando se fue de casa, pensé: ¿para qué?, ahora ya no tiene por qué saberlo, pero eso estuvo mal.

—¿Por qué estuvo mal? ¿Qué propósito habría servido? John amaba a Carly, y tú amabas a John.

—¿Pero no lo ves? —susurró Alice—. Por eso estuvo mal, porque él la amaba demasiado. Si se lo hubiera dicho, no la habría amado tanto, y entonces no se habría quitado la vida.

—Alice, eso no es así. No puedes saber que John habría amado menos a Carly. No sabemos por qué hizo esto John, solo sabemos que no es culpa tuya; ni de Carly. No es culpa de nadie.

Karenza oyó cómo las palabras salían con facilidad de sus labios, pero en su mente escuchó aquellas que no podía usar para consolar a su amiga.

No es culpa tuya; es culpa de Jem Fielding; y también de Treeve, por obligar a John a mirar.

Alice parecía agotada, y Karenza empezaba a sentir la presión también. Ser la confidente de tus amigas no era tan maravilloso como lo pintaban. No era un camino fácil, especialmente cuando una tenía sus propios problemas con los que lidiar.

—Vamos a llevarte a la cama.

La ayudó a ponerse de pie y la condujo al dormitorio, acomodándola entre las sábanas como a una niña, apartándole el cabello de la frente con suavidad.

—Me alegro de habértelo contado.

—Yo también me alegro, y te prometo que no se lo contaré a nadie.

—¿Por qué no me lo has preguntado?

—¿Preguntarte qué?

—¿Quién es el padre de Carly?

—Porque no es asunto mío. Es cosa del pasado. Déjalo en el pasado, Alice.

—Quiero contártelo, de verdad que sí, pero no lo sé. No sé quién era.

Alice tenía los ojos entrecerrados ya; hablaba despacio y con esfuerzo.

—Nunca supe su nombre —bostezó.

Mientras luchaba contra el sueño, Karenza la observó atravesar un paisaje que ella misma había visitado muchas veces a lo largo de los años, donde los zarcillos retorcidos de la memoria y el sueño se entrelazaban.

—Carly fue concebida en mi cumpleaños número dieciocho; dos semanas antes de que John y yo nos comprometiéramos. Nunca te lo había dicho, pero probablemente recuerdas ese año: clima caluroso y estable, días largos y perezosos. El año en que tú y Ross se casaron.

Karenza sí lo recordaba; nunca había sido tan feliz desde entonces; al menos no ese tipo particular de felicidad: estar enamorada y emocionada por estar embarazada por primera vez.

—Un grupo de nosotros había comprado entradas para el Boardmasters. Fue un cumpleaños genial, acampando en el acantilado con vista a la playa, recorriendo el festival, haciéndonos tatuajes de henna y colocándonos —sonrió con nostalgia.

Karenza había ido al festival muchas veces y sabía exactamente a qué se refería; la ligereza de la juventud.

—En algún momento de la noche me separé de mi grupo y bajé a la playa para buscarlos.

En un extremo, un pequeño grupo estaba reunido alrededor de una fogata, escuchando a una chica con trenzas rubias tocar la guitarra.

Su voz era aguda y folklorica; como una joven Joni —dijo apretando la mano de Karenza—.

Tenían una onda relajada, y me gustó; estar sentada alrededor del fuego con un montón de hippies.

Se sentía como mi Woodstock. Entonces alguien sugirió que fuéramos a nadar.

Todos se desnudaron sin más, pero tú me conoces; no me gustaba eso.

No los conocía, así que recogí la ropa y cuando la chica Joni me pidió que cuidara su guitarra, me sentí bastante aliviada.

Karenza quería mucho a su amiga. Siempre había tenido fama de no tener fama al crecer. Podía entender por qué se había sentido atraída por el grupo de hippies. Siempre le había parecido más una niña de las flores que una Spice Girl.

—Dejé la ropa en un pequeño montón en la orilla y volví caminando por la playa hacia la hoguera. Fue entonces cuando lo vi. Estaba tocando la guitarra que se suponía que yo debía estar vigilando, y lo hacía bien; no eran los acordes rasgueados de antes. Sus dedos parecían darle vida al instrumento.

—¿Cómo era? —preguntó Karenza, con la curiosidad encendida a pesar de sí misma.

—Supongo que tendría unos veinte años; vaqueros, camisa blanca desabrochada.

Moreno, pero con un brillo tenue, lo que me hizo pensar que no era de aquí; no un surfista que está al sol todos los días.

Me pregunté si sería uno de los músicos del festival y que, al ver la hoguera y la guitarra, decidió sentarse a tocar un rato.

Cuando me acerqué, levantó la vista. Su pelo cobrizo se rizaba en la nuca como si acabara de nadar.

Me hizo un gesto para que me sentara y empezó a cantar.

Karenza notó que las mejillas de Alice se enrojecían.

—Para cuando terminó, yo ya estaba sollozando y no tenía ni idea de por qué.

Intenté no sentirme una completa idiota, pensando que era por el alcohol o por el porro que me había fumado antes, porque nunca había fumado marihuana.

A él no pareció importarle. Dejó la guitarra a un lado y se inclinó hacia mí.

Recuerdo que el tacto de sus dedos en mis muñecas era helado.

Karenza la vio tocarse las muñecas mientras miraba al vacío, recordando cada momento mágico.

—No paraba de pensar: «¿Qué estoy haciendo?

, ¿y John?», pero el pensamiento se desvanecía como una pluma.

Sentía que la cabeza me iba a estallar. Tenía tanto calor, entre él y la hoguera.

Y entonces lo estábamos haciendo. Fue tan natural, como si nos conociéramos de toda la vida.

No podía ubicarme. Veía la luz desde lo alto del acantilado; escuchaba el pum, pum de la música.

Intentaba concentrarme, pero no veía nada más que a él; era como zambullirse en agua turbia.

Ella hizo una pausa.

—Sigue.

—Oí voces. Joni, la chica, estaba de pie sobre mí; las trenzas le goteaban agua en la cara.

Veía que movía los labios, pero no podía oír nada.

De repente, John apareció, intentando hacerme sentar.

Recuerdo que tenía frío, y alguien me envolvió los hombros con una manta.

Lo oí gritar: «¿Qué le diste? ¿Qué demonios se ha tomado? ».

«Nada, te lo juro», dijo una de las chicas. «Estábamos en el agua. Ella decidió quedarse cuidando nuestras cosas. Cuando volvimos, estaba tumbada sobre la manta, completamente ida».

Recuerdo que necesitaba vomitar y que había un sabor amargo y salado en mi boca mientras echaba casi todo agua; al menos medio litro.

Cuando por fin terminé, me sentí un poco más como yo misma.

Pude ponerme de pie y con la ayuda de John subir de nuevo por el sendero del acantilado hasta el festival.

Al irme, la chica de las trenzas me dio un besito en la mejilla, y recuerdo que susurré para que John no oyera: —Estaba tocando tu guitarra, y era tan hermoso.

Él era tan hermoso. ¿Sabes qué me dijo ella?

Karenza, absorta, negó con la cabeza.

—¿Quién? No había nadie contigo. Estabas sola.

Aquella noche dormí en la furgoneta, bien acurrucada junto a John.

A la mañana siguiente, me sentí extrañamente renovada, aunque un poco avergonzada.

John atribuyó mi malestar al alcohol o a un virus estomacal.

No sería la primera en caer enferma en un festival, después de todo.

Mientras recogíamos nuestras cosas y desmontábamos las tiendas, busqué al chico entre la multitud, pero no estaba, y supuse que se había ido la noche anterior.

Cuando empecé a engordar y fui al médico para ver si la culpa era de la píldora, me dijo que estaba embarazada y que por desgracia la píldora no era cien por cien efectiva, especialmente si se tenía un virus estomacal como el que yo había tenido ese verano.

Cuando le conté la noticia a John, naturalmente asumió que el bebé era suyo y se puso feliz.

Adelantamos la boda y nos casamos dos meses antes de que Carly naciera.

Cuando vi sus ojos verde pálido y ese halo de cabello dorado, supe que el chico era su padre, y más tarde cuando los médicos nos hablaron de ella, traté de recordar si el chico me había dicho algo aquella noche, ¿y sabes qué? No pronunció ni una sola palabra.