Capítulo 31

Capítulo Treinta Y Uno

Jem echó un vistazo a su Rolex mientras subía las escaleras hacia su oficina; las tres y media.

El espectáculo había sido un éxito; mejor de lo que habría imaginado. Lorraine había contado el dinero en efectivo y le había dado la buena noticia. Todo lo que tenía que hacer era introducir las cifras en los libros de contabilidad y guardarlas en la caja fuerte para ingresarlas al banco mañana.

Casi esperaba ver a Lorraine arriba, pero luego recordó la conversación que habían tenido, cuando ella le dijo que ya no se quedaría en el club; que había hecho otros arreglos.

Se preguntó si tendría un nuevo novio. No le importaba mucho y desde luego no iba a discutir con ella por eso.

Amantes había a montones, pero buenos gerentes eran más difíciles de encontrar.

Se paseó hasta su oficina y se sirvió una copa.

Había buscado a Josie abajo, pero no la encontró y supuso que se había ido a casa, sabiendo que él se quedaría en el club esa noche. Los chicos ya habían echado a los últimos clientes y se habían marchado. Solo quedaban él y Carly allí.

Ella había estado increíble, pero habría sido aún mejor si el imbécil de su padre no hubiera intentado arruinarlo, pensó.

Qué perdedor era Taylor. Hay gente que nunca sabe cuándo ha perdido; cuándo rendirse.

Le había dicho unas cuantas verdades y lo obligó a sentarse a ver a Carly bailar, ¿y qué hizo él?

¿Salir corriendo como un gato escaldado?

Ahora, con suerte, tendría el sentido común de mantenerse alejado.

No quería que las payasadas del hombre alteraran a la chica.

No se trataba solo del espectáculo; no quería que Carly estuviera recordando constantemente su vida anterior.

Oyó abrirse la puerta del dormitorio de ella. Se levantó de un salto y caminó rápido para alcanzarla mientras se dirigía al baño.

—¿Carly? —dijo, intentando sonar natural, a pesar del ridículo golpeteo en su pecho cuando ella se volvió para mirarlo—. Solo quería decirte que estuviste maravillosa esta noche; brillante.

Ella asintió, sonrió, y se dio la vuelta de nuevo para continuar su camino por el pasillo.

Él extendió la mano para detenerla, pero lo pensó mejor y la retiró rápidamente.

—¿Te gustaría tomar algo conmigo para celebrar? Solo una copa pequeña, un trago de despedida.

Esperaba que ella negara con la cabeza, pero ella giró a la izquierda, lo guio hacia su oficina y se sentó en su escritorio.

Él sacó otro vaso del mueble bar, levantó el decantador y le sirvió un poco de brandy, mientras rellanaba el suyo al mismo tiempo.

Para su sorpresa, de pronto se quedó sin palabras.

Era una sensación completamente desconocida para él.

Siempre había tenido labia, pero al mirarla a la cara, aún resplandeciente con purpurina plateada, se sintió como un colegial tímido.

Sabía que podría esperar eternamente a que ella dijera algo y se sintió incómodo. Su mente volvió a John Taylor.

—Siento todo el problema con tu padre. Espero que lo entiendas, solo hice lo que hice para asegurarme de que el espectáculo saliera bien y que nadie, especialmente tú, saliera herido.

Notó un pequeño ceño fruncido en la frente de Carly y respondió rápidamente, preocupado de haber llevado la conversación por el camino equivocado.

—Solo tuve una charla tranquila para asegurarle que estabas perfectamente feliz y que no tenía de qué preocuparse —mintió.

Ella se inclinó sobre el escritorio y le tocó suavemente el brazo en un gesto que él interpretó como comprensión.

Le recorrió un cosquilleo de placer. Le costaba aceptar lo que sentía por esa chica.

Por muy hermosa que fuera, el hecho de que no hablara normalmente lo habría espantado.

Donaba una buena cantidad a organizaciones benéficas; era bueno para los negocios, pero rechazaba las invitaciones a los días de puertas abiertas.

Josie siempre hacía su parte, aunque él le había dicho muy claramente que podía ir si quería, pero esa gente le daba escalofríos.

Carly era diferente. Su silencio la hacía más atractiva.

Podía hablarle, confiarle cosas, contarle sus miedos más profundos y sus mayores esperanzas, y ella no lo interrumpía, ni lo criticaba, ni repetía nada.

No tenía verdaderos amigos con quienes hablar.

Tenía que guardarse las cosas, cuidar lo que decía, no mostrar debilidad, pero con ella podía relajarse.

Era como un abogado o un cura, pero sin el precio ni la mierda religiosa.

—Tengo tantos planes para nosotros —continuó—.

Ese imbécil de Theo Morgan se cree el regalo de Dios, pero yo soy el que va a cerrar este trato, aunque no confío en que lo reconozca.

Se cree listo, pero me aseguraré de que todos sepan que fui yo quien hizo que esto funcionara.

Verán que no lo necesitan a él, que soy yo quien dirige el espectáculo y controla a los pueblerinos tontos; sin ofender.

Satisfecho de que su marcha atrás había funcionado, continuó.

—Es un lienzo en blanco, ¿ves?... este lugar. Todos esos críos desesperados por un poco de diversión, atrapados aquí sin nada que hacer. Si yo hubiera nacido en el campo, habría empezado con la heroína cuando aún estaba en el cochecito.

Una carcajada estruendosa estalló de su boca; un ataque de tos áspera lo dejó rojo como un tomate y estirando la mano hacia el Jameson’s.

Una vez que se recuperó y comprobó que aún tenía su atención, continuó:—Está listo para aprovecharlo, mientras que en las ciudades, Londres y Manchester, tienes ucranianos y armenios vendiendo la mierda; llevándola en scooters y echándole ácido a la gente en la cara...

es una barbaridad. Ya nadie tiene el control.

Es un todos contra todos, no como en los viejos tiempos.

Notó que las lágrimas se acumulaban en los hermosos ojos de Carly. Alargó la mano para tocarle el brazo y susurró:—Oh, no, no, no debes preocuparte, aquí no vamos a tener nada de eso. No te angusties.

Sacó un pañuelo cuidadosamente doblado del bolsillo, y se detuvo un segundo para admirar el monograma antes de entregárselo.

—Mientras la gente esté feliz de pagar por la mierda y gastar dinero en el club y en el casino cuando esté construido, ¿para qué ponerse tan serio? Es malo para el negocio, ya lo entiendo. No, queremos a tanta gente enganchada como sea posible, sin llamar la atención equivocada.

Sonrió ampliamente, y le dio unas palmadas en la mano de nuevo.

—Va a ser una operación de primera clase y tú, cariño —le llevó los dedos a los labios—, vas a estar a mi lado todo el camino.

Observó los montones de dinero sobre el escritorio.

—Todo eso es gracias a ti —dijo.

Sabía que Lorraine se había encargado de todo lo relacionado con el dinero cuando la chica se mudó.

Sabía que tenía alojamiento gratis y que cobraba su sueldo como las demás chicas, pero no tenía ni idea de cuánto era.

Fuera lo que fuese, no era suficiente. Agarró un montón de billetes y lo empujó hacia ella sobre el escritorio.

—Esto es para ti, por hacer un trabajo tan bueno. Cómprate algo bonito, un vestido o alguna joya, lo que quieras.

Carly empujó el dinero de vuelta hacia él, negando con la cabeza.

—No... no, eso es para TI—insistió él, sin estar seguro de que ella lo hubiera entendido.

Carly terminó su bebida, dejó el dinero donde estaba y salió de la habitación, lo que condenó a Jem a un silencio atónito.

Ella había sido la única mujer que había rechazado su dinero, incluida su madre.

A ella le encantaba que él se metiera en líos con la ley, siempre y cuando recibiera una parte del botín.

Pensó en ella, con su pelo teñido de peróxido y la botella de ginebra London Gin metida en la liga, y se estremeció.

«Maldita chupasangre», pensó. Se había alejado de ella en cuanto pudo.

No había conocido a su padre, ni había querido hacerlo.

Sabía que era uno de los clientes de su madre, algún pobre imbécil lo bastante desesperado como para pagar por meterse en sus bragas asquerosas, pensó mientras se servía otra copa.

Josie no era mucho mejor, siempre con la mano extendida, malgastando dinero en ropa que ya tenía en el armario.

Lo mismo con Lorraine y todas las demás como ella, que también recibían más de lo que les tocaba.

Ninguna era como Carly; ella no quería su dinero, y si no quería su dinero, tal vez quería otra cosa...

¿a él? Apenas se atrevía a tener esa esperanza.

Sentía una agitación profunda en las entrañas que nunca había experimentado antes, no por nadie. Todo lo que quería era hacerla feliz.

Terminó su copa y caminó hacia el rellano. Se detuvo como buscando luz bajo la puerta del dormitorio de Carly. No había ninguna. Probablemente estaba cansada, pensó, después de toda la emoción y se había ido a la cama. Se dio vuelta para marcharse, luego se detuvo.

Dominado por el impulso de entrar, giró suavemente el picaporte y asomó la cabeza en la oscuridad.

Apenas pudo distinguir la silueta de su cuerpo bajo las sábanas.

A la luz que venía del rellano, vio su cabello rojo extendido en ondas sobre la almohada, y el corazón le dio un vuelco.

Se veía tan tranquila, tan quieta. Quería tocarla, pero no se atrevió; aún no.

Con cuidado de no despertarla, salió de la habitación y cerró la puerta.

Sintió un nudo en la garganta que apenas reconoció y que normalmente solo experimentaba cuando veía Rocky en la televisión en Navidad.

Sentado de nuevo en su escritorio, empezó a anotar los detalles de la recaudación por duplicado. Una copia para Hacienda, otra para él. Las cifras se veían borrosas, y parpadeó. Alzando la mano para frotarse los ojos, sintió la humedad de las lágrimas.

Joder, Jem, contrólate —murmuró, mientras llevaba el dinero a la caja fuerte.