Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

Mientras aparcaba, el estómago empezó a revolvérsele ante la idea de hacer el papel de seductora.

Como no contaba con almorzar realmente, había cometido el error de comerse una chocolatina durante el trayecto y ya se estaba arrepintiendo.

Se imaginó a Theo conduciéndola al interior para tener sexo con el mínimo de preliminares.

Respiró hondo y se miró una última vez en el espejo para comprobar que el maquillaje no se le hubiera corrido.

La puerta se abrió antes de que llegara a tocarla.

Theo salió, le quitó el bolso, lo lanzó dentro del recibidor y cerró la puerta tras de sí.

—No vas a necesitar eso —dijo él—. He reservado mesa para la una y no sé tú pero yo me muero de hambre.

—¿No íbamos a comer aquí? —preguntó ella, desconcertada por la rapidez con la que él la estaba haciendo cambiar de rumbo.

—No, tengo algo especial planeado. Por cierto, estás preciosa —dijo, y se levantó las gafas de sol hasta la cabeza para poder mirarla bien.

Iba vestido como la vez anterior, con camiseta, pantalones cortos y mocasines de cuero blando, y ella se sintió torpe con sus tacones mientras él le ofrecía el brazo como si fuera su tía anciana, para ayudarla a bajar el empinado sendero empedrado desde la entrada hasta la calle principal.

Al llegar al final, se soltó, corrió hacia la diminuta tienda de ultramarinos, y la dejó en la acera frente a una deprimente pila de estrellas de mar secas expuestas en una desvencijada cesta de mimbre con un cartel que decía: Estrellas de la suerte - £1.

«No tan de la suerte» , pensó Josie.

Cuando Theo volvió a salir, llevaba un par de chanclas rosas y una bolsa de plástico blanca. Levantó las chanclas hasta los labios y mordió el fino nudo de goma que las mantenía unidas.

—¡Listo! —dijo, satisfecho de que sus dientes hubieran resistido la prueba—. Solo tenían rosas en tu talla. Eres un siete, ¿verdad?

Le sorprendió que se acordara después de tantos años.

—Póntelas y dame esos —dijo, y señaló sus tacones bajos.

Se los quitó y se deslizó las sandalias entre los dedos de los pies.

—Bien, ahora podemos seguir —dijo él, dejó caer sus zapatos en la bolsa de plástico y tiró de su mano mientras ella intentaba dominar las sandalias golpeaban el suelo con cada paso por ser un poco grandes.

Lanzó una mirada furtiva de reojo. Su rostro se había rellenado, perdiendo parte de la angulosa agudeza de la juventud, y le quedaba bien.

Una brisa marina enérgica azotaba el paseo sobre la playa y le levantó el vestido como un paracaídas, así que tuvo que usar la mano libre para sujetárselo o corría el riesgo de que los turistas lo vieran todo.

Theo, en cambio, no parecía preocuparse por quién los viera.

Cuando llegaron al restaurante al final del aparcamiento de la playa, el pelo se le había pegado a la cara y al brillo labial. En un momento, incluso se le enredó en una pestaña postiza, y estaba segura de que el rímel se le había corrido.

—Mesa para dos, a nombre de Jenkins —dijo Theo a un camarero de pantalones cortos multicolores que había salido a recibirlos.

Esto le resultaba un terreno familiar: los nombres falsos y los encuentros clandestinos que habían marcado su aventura.

Retiró la mano y se arregló el cabello al ver su reflejo en la gran ventana de cristal,.

Una camarera vivaracha vestida con vaqueros los condujo hasta una mesa al final de la larga terraza con vista a la playa.

El restaurante estaba lleno de veinteañeros que mojaban papas rústicas en alioli y picoteaban focaccia; una imagen perfectamente calculada de cena informal.

Una botella de vino blanco se enfriaba en una cubitera al lado y en cuanto se sentaron la camarera les sirvió una copa antes de ajustar el toldo triangular, asegurado como una vela sobre sus cabezas.

—Gracias, déjala ahí, nosotros nos servimos —dijo Theo, con una sonrisa que tiñó de color el rostro salpicado de pecas de la joven.

—He pedido por adelantado una fuente de mariscos para compartir —dijo, y alzó la copa para brindar—. Por los viejos amantes.

—Eh, nada de viejos —coqueteó ella.

La fuente llegó entre exclamaciones de asombro de las mesas cercanas; rebosaba de pinzas de langosta, anillos gomosos de calamar con pimienta y gambas de ojos brillantes y bigotes largos, en todo su esplendor carmesí.

Theo parecía satisfecho con su elección.

—Anda, empieza.

Josie se sirvió con cautela unas gambas peladas y mordisqueó un poco de pan artesanal, inquieta ante la idea de romper pinzas y destripar cangrejos.

Theo era un experto; rompía caparazones con herramientas dispuestas como instrumentos de tortura, hablaba sin parar y solo se detenía para sumergir las yemas de los dedos en un cuenco con agua tibia y limón, que se volvía turbia con la grasa.

—¿Vamos a seguir andando con rodeos toda la tarde o vamos a hablar de lo que de verdad nos ronda por la cabeza? ¿Cuándo vamos a arreglar lo que arruinamos tan espectacularmente antes? —preguntó él.

Josie dejó caer el pan y agarró su copa de vino, dio un trago largo y fresco que dejó deslizarse lentamente por su garganta. Se sentía como si la hubieran secuestrado.

Él volvió a mojar los dedos y se los secó en la servilleta.

—Estoy siendo sincero contigo, Josie. Es una pregunta de verdad —dijo él con el rostro completamente serio, mientras la miraba a los ojos y estiraba la mano por encima de la mesa para rozar con sus dedos la punta de los de ella—.

Ya hemos perdido demasiado tiempo. ¿Qué te retiene aquí de todos modos?

Reconozco que es una zona bonita, pero los dos sabemos que hay sitios bonitos por todo el mundo, y más bonitos aún por el hecho de que Jem no está en ellos.

Tenía razón, y si hubieran tenido esta conversación unos meses antes, antes de Loveday, ella habría hecho las maletas antes de que él tuviera oportunidad de atacar otra pinza de langosta.

—Tengo una buena vida aquí. Jem ya no me molesta mucho.

—Eso no es lo que pareció el otro día. Era como un halcón que vigilaba cada uno de tus movimientos.

Ella buscó claridad, incapaz de decidir si la propuesta de Theo era algo bueno o malo.

¿Cómo iba a manejar esto? Había esperado sexo, no esta muestra de compromiso.

Su negativa a comprometerse fue lo que la llevó a dejarlo por Jem.

Mucha agua había corrido bajo el puente desde entonces, y las personas cambiaban, pero ni en sus más salvajes imaginaciones pensó que Theo buscaría una relación en toda regla.

—No lo sé, ¿cómo podríamos...? Quiero decir, ¿y tu esposa y tus hijos?

—Estoy divorciado desde hace diez años, y mis hijos ya son adultos.

Tienen su propia vida. Los veo de vez en cuando, cuando necesitan dinero o quieren entrar a algún club y me llaman para que lo arregle, pero no me «necesitan».

Yo quiero ser necesitado, y la única vez que me sentí así fue cuando estaba contigo.

—Entonces, ¿por qué no viniste por mí antes? Ahora que lo pienso, ¿por qué no luchaste por mí desde el principio? —preguntó ella, genuinamente interesada en su respuesta.

—Porque no tenía nada que ofrecerte y no había salida para nosotros. Ahora es diferente. Quiero que estemos juntos, verdaderamente libres, libres del trabajo y también de Jem.

—¿Cómo? —la incredulidad se coló en su voz, a pesar de que intentaba controlarla.

La camarera regresó para recoger los platos y decirles que el plato principal llegaría en breve.

—Pero no hemos pedido nada —dijo Josie.

—Todo está preordenado; ambos platos —respondió ella mientras sonreía a Theo, quien le devolvió la sonrisa.

Josie observó cómo los ojos ámbar de él brillaban al seguir con la mirada el trasero de la joven mientras se alejaba.

—Te pedí un filete término medio, con papas fritas, aros de cebolla y salsa de pimienta. Justo como te gusta.

No tuvo el valor de decirle que no había probado la carne roja en más de cinco años.

—Voy al baño un momento —sonrió él y movió los dedos con un gesto juguetón.

Ella lo observó regresar al restaurante con paso despreocupado, acercarse a la camarera, una amplia sonrisa cruzándole el rostro mientras ella señalaba en dirección a los baños.

—Oh, señor Morgan, ya te tengo medido —susurró Josie por lo bajo.

La necesitaba ahora porque se le estaban acabando las opciones.

Quedaban pocas camareras jóvenes a las que impresionar antes de que dejaran de prestarle atención.

Sabía que ella cuidaría de él, y él cuidaría de ella también a su manera.

No sería violento ni rencoroso como Jem; ella lo conocía lo suficiente para saber que la vida con él sería un paseo comparada con la que había llevado con su marido, pero aun así sería controlador y egocéntrico, y se esperaría que ella siguiera sus reglas; que dejara sus aspiraciones en segundo plano, y ya no tenía intención de hacer eso.

Quería liberarse de los Jems y los Theos del mundo.

Esa independencia de alas recortadas que hombres como Theo predicaban no valía la pena.

Para conseguirla, siempre había que pagar un precio.

Para cuando Theo regresó, ella ya había ideado su estrategia.

—Lo que decías antes, ¿me estás diciendo que te vas a retirar? ¿Retirarte de verdad?

—Después de este trabajo, si todo sale bien —respondió él⁠—.

—¿Y si no sale bien, entonces qué? —preguntó ella.

—¿Quieres decir si Jem la caga? Pues entonces, se acabó lo nuestro. O cumples, o te largan. Por eso no se puede permitir que salga mal —dijo él⁠—.

—¿Entonces por qué involucrar a Jem? —preguntó ella.

—No tengo opción. Créeme, si la tuviera, no lo elegiría. Pero conoce la zona. Necesitamos esta costa y su conocimiento local. Le han dicho exactamente lo que tiene que hacer, así que debería ser lo bastante sencillo, incluso para él —respondió Theo⁠—.

—Ya veo —dijo ella, fingiendo estar confundida a propósito.