Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Karenza se detuvo detrás de una furgoneta que entregaba verduras a uno de los restaurantes de la calle principal.

—¿A qué hora paso a recogerte?

—No hace falta, esta noche me quedo a dormir en casa de Lucy. Su madre ha dicho que me lleva a casa por la mañana —dijo Livvy.

—No me habías dicho eso.

—Sí que te lo dije. Te lo dije la semana pasada; lo hemos planeado desde hace siglos.

—Estoy segura de que lo recordaría si me lo hubieras dicho.

—¿Y para qué crees que es esto? —dijo Livvy, señalando la mochila que llevaba en el regazo.

—No sé... dijiste que ibas de compras.

—¿Y por qué lo recordarías? Si lo único que te importa es Treeve.

—Eso es una tontería, Livvy, y lo sabes. Lo único que digo es que, si lo hubiera sabido, habría llamado a la madre de Lucy para asegurarme de que estaba bien.

—Arruínamelo del todo, venga... ¿Estás diciendo que no puedo ir?

—No he dicho eso. ¿Vas a quedar con Lucy ahora?

—Sí, ¿por qué?

—Pues podría ir contigo y conseguir el número de su madre.

—¿Por qué estás tan loca con esto?

—No lo estoy. Es solo que no conozco a Lucy ni a su madre, y parece que ya no te juntas con tus antiguas amigas; no desde que Lucy apareció.

—¿Como quién?

—Pues tú y Lilly eran inseparables, pero su madre vino al pub el miércoles pasado y dijo que no se han visto en siglos.

—Lilly es tan sosa. Solo habla de caballos y de Harry Potter.

—Bueno, ¿no te gustaban los caballos y Harry Potter también?

—Sí, pero crecí. Entonces, ¿puedo irme o qué?

—Sí, supongo que sí, pero asegúrate de llamarme más tarde y pon a la madre de Lucy al teléfono.

—Vale, lo haré, lo prometo. Y, mamá, ¿me das algo de dinero para el almuerzo?

—Solo tengo un billete de cinco. ¿Y qué hay de lo que ganaste ayudando al abuelo a recoger las botellas vacías? Te dio treinta libras. No te habrás gastado eso en menos de una semana, ¿verdad?

—Olvídalo. Le pediré prestado a Lucy.

—Yo nunca dije...

El hombre del coche de atrás tocó el claxon. Ella bajó la ventanilla e hizo un gesto para que lo adelantase. Oyó la puerta del pasajero cerrarse de un golpe y Livvy ya se había ido. El idiota volvió a tocar el claxon, luego se desvió bruscamente, con las ruedas chirriando y el dedo corazón en alto.

Esperó a que él llegara al final del cruce y girara a la izquierda antes de poner el intermitente y salir.

Estaba molesta consigo misma por haber discutido con Livvy otra vez.

Últimamente no podía abrir la boca sin molestarla.

Piran nunca había sido así, pero las chicas eran diferentes; todo el mundo lo decía.

Le dolía la cabeza. Hacía demasiado calor. Sentía la presión en el aire como un peso sobre la cabeza y calculaba que habría tormenta antes de que terminara el día.

Aparcó en una calle lateral a la vuelta de la esquina del club de Jem, tomando el atajo hasta el callejón donde había quedado con Lowdy.

Se estremeció en la sombra. Incluso en un día como aquel, no llegaba la luz del sol hasta allí.

Siempre había aparcado allí cuando John y Alice tenían el pub; subía por la destartalada escalera de incendios eduardiana hasta el piso de arriba para evitar pasar por el bar.

La escalera de incendios ya no estaba. Podía ver un trozo del metal retorcido asomando del contenedor desbordado aparcado al fondo del callejón.

Su sustituto: una estructura elegante de acero inoxidable que desentonaba con el viejo muro de granito.

Loveday la esperaba junto a la puerta de la bodega.

—Toma, ponte esto. Si alguien pregunta por qué estás aquí, puedes decir que me falta personal y que me estás echando una mano —dijo, entregándole un delantal de plástico y un par de guantes de goma rosas.

—¿Quién va a preguntar?

—Nadie; como te dije, solo están los pintores, pero si alguna de las chicas aparece, tenemos una historia.

Karenza entendió la lógica de lo que decía, aunque se preguntaba si todo aquello era realmente una buena idea después de todo.

Al seguir a Lowdy hacia el interior, percibió el inconfundible hedor a sudor, alcohol rancio y otro olor aún menos agradable que salía de la puerta abierta del baño de hombres.

—Mientras no esperes que limpie —dijo ella.

Lowdy le devolvió la sonrisa.

Podía oír bromas por encima de una radio que sonaba en el bar, y el roce ocasional de escaleras contra el suelo mientras los decoradores trabajaban.

Giraron a la izquierda antes de llegar a ellos, subiendo las estrechas escaleras hacia el primer piso.

Aunque la estructura seguía siendo la misma, el resto había cambiado. Los suelos de madera habían sido reemplazados por una alfombra aterciopelada de color azul marino; las paredes color magnolia, cubiertas con papel pintado a rayas. La puerta del antiguo salón estaba cerrada; Privado. No pasar.

—La oficina de Jem —dijo Lowdy.

Un grito llegó desde el fondo de las escaleras, seguido por el sonido de unas botas pesadas.

—¿Está bien si usamos el fregadero para limpiar unas brochas?

—Será mejor que vaya, o dejará rastros de pintura por toda la alfombra. Carly está al final del pasillo, en su antigua habitación.

—Pero...

—¡Voy!—gritó Lowdy, dejando a Karenza sola e incómoda mientras avanzaba por el pasillo como una ladrona inspeccionando el lugar. « ¿Por qué demonios había aceptado esto? ».

La habitación de Carly estaba justo al frente. La puerta entreabierta dejaba escapar una música suave.

—¿Carly?

No hubo respuesta, y se acercó sigilosamente.

Asomó la cabeza dentro de la habitación abierta, notó que el papel pintado con margaritas tontorronas que había ayudado a Alice a elegir para Carly ya no estaba; las paredes ahora estaban pintadas del mismo azul oscuro que las franjas del pasillo.

Estaba a punto de llamar a la puerta cuando vio el reflejo de Carly en el espejo del armario frente a ella.

Estaba bailando, y Karenza retrocedió instintivamente, sin querer interrumpir.

El cuerpo de la chica se ondulaba, con los brazos extendidos mientras giraba y se estiraba como si luchara contra una fuerza invisible que intentaba pegarla al suelo.

Era inquietante de ver, pero no era la danza lo que mantenía a Karenza clavada en el sitio ni el hecho de que la chica estuviera en ropa interior, sino la expresión en el rostro de Carly; la enorme sonrisa que la iluminaba por completo.

Dio media vuelta, deshaciendo sus pasos escaleras abajo y saliendo por donde había entrado.

Llamaría a Lowdy más tarde; diría que había recibido una llamada y tuvo que irse.

Nunca podría contarle a nadie lo que había visto de Carly, ni a Lowdy y mucho menos a Alice.

¿Cómo se sentiría ella al saber que la hija que había perdido parecía tan feliz?