Capítulo 11

Unos días después, mientras conducía cerca de la galería, Petra frenó en seco para evitar atropellar a alguien que cruzaba la calle distraída, con los ojos fijos en el teléfono.

Sobresaltada, Nicole dio un salto hacia atrás y vio el coche detenido justo delante de ella, a escasos centímetros. Soltó unas cuantas maldiciones mientras recogía el teléfono que había salido volando de su mano.

Petra salió del coche para hablar con ella, irritada, pero también preocupada por su seguridad.

—Oye, saliste de la nada —dijo Petra, todavía un poco tensa—. ¿Estás herida?

—¡Quizá si no condujeras como una loca, me habrías visto! —replicó Nicky, alterada y furiosa.

Cuando levantó la cabeza y miró a la conductora, la reconoció. Petra también había visto a Nicole con Mia antes.

Durante un breve instante —demasiado breve para resultar cómodo—, las dos mujeres se limitaron a mirarse fijamente.

Nicky reparó en los rasgos fuertes de Petra, su postura firme, la mirada alerta de alguien que parecía medir cada riesgo a su alrededor antes siquiera de respirar.

Petra, a su vez, advirtió la belleza llamativa de Nicole, la irritación todavía viva en su rostro y el coraje casi insolente con el que la enfrentaba.

—Trabajas con West —concluyó Nicky, observando aquellos rasgos fuertes e innegablemente hermosos.

—Sí... y tú eres la amiga de Mia —dijo Petra, estudiándola a su vez.

Varios bocinazos interrumpieron la conversación. Ambas miraron a su alrededor y comprendieron que debían apartarse de la calle.

—¿Seguro que estás bien? —insistió Petra.

—Si necesito cirugía plástica, ya sé a quién pasarle la factura.

Nicole tenía sentido del humor, y hasta la habitualmente seria Petra se permitió esbozar una pequeña sonrisa.

Nicky ya se disponía a alejarse cuando Petra le ofreció llevarla. Al final, subió al coche y las dos se marcharon.

Más tarde, ambas contarían a sus allegados lo que había sucedido esa mañana.

Cerca de allí, en un restaurante...

Thomas estaba almorzando con Willie y Anna cuando surgieron varios asuntos de negocios.

Willie gestionaba la empresa de West, mientras que Anna trabajaba como consultora. En ese momento estaban discutiendo la posible adquisición de otra empresa.

Thomas les preguntó si consideraban inviable la adquisición.

—No solo creo que es inviable... estoy convencida de ello —afirmó Anna.

—Estoy de acuerdo con ella, Thomas —dijo Willie—. Y el precio es completamente desorbitado.

—Hm... —dijo él mientras pinchaba una verdura, ya sabiendo cuáles serían sus respuestas.

—¿Por qué te interesa tanto adquirir esta empresa? —preguntó Anna, y dio un sorbo a su copa de vino.

Thomas dejó los cubiertos sin prisa y respondió:

—No quiero esa empresa.

Willie y Anna intercambiaron una mirada de confusión.

—Entonces... —Willie intentó descifrar las intenciones de su amigo.

—Solo quiero estar en la puja.

Sin dar más explicaciones, Thomas volvió a concentrarse en su comida.

—Ni siquiera voy a preguntar qué significa eso —dijo Anna—. Y ya que eso está zanjado, necesito plantear otro tema...

—Si es por un aumento, eso es cosa de tu marido, no mía —bromeó Thomas.

—Mia Walls —soltó Anna sin rodeos.

Thomas la miró sorprendido. Luego se limpió la comisura de los labios.

—Sin comentarios —zanjó.

—Sabes que odio los cotilleos, pero necesito saber qué está pasando. Eso es todo —insistió la consultora—. Y ni siquiera te estoy preguntando por vuestra desaparición aquella noche.

—Willie, tu mujer necesita terapia —dijo Thomas divertido, volviéndose hacia su amigo.

—A mí no me metas en esto. Soy Suiza —respondió Willie, manteniendo su imparcialidad—. Territorio neutral.

—Continuando... —a Anna le dio igual lo que dijeran—. ¿Sabes cuándo fue la última vez que estuviste de verdad con alguien?

Thomas puso cara de aburrido.

—Te lo diré yo: nunca —continuó ella—. Al menos, nunca antes de la fiesta de cumpleaños.

Willie se rio de los dos.

—No le he pedido que se case conmigo, si es eso lo que quieres saber —replicó West con sarcasmo.

Anna decidió ignorarlo.

—Le gusta —le dijo a su marido.

—¿Ahora te das cuenta? —respondió Willie.

Y los dos se pusieron a hablar entre ellos, ignorando a Thomas.

Comentaron la noche del cumpleaños de Willie, las miradas que se habían cruzado y, sobre todo, cómo los dos habían desaparecido después del espectáculo de drones.

—Sabéis que estoy aquí sentado, ¿verdad? —protestó West, entornando los ojos.

No sirvió de nada. Siguieron a lo suyo.

—Ya se sabe... «el corazón quiere lo que quiere...» —bromeó Anna, burlándose de su amigo.

—O lo que el marcapasos permita... —completó Thomas, haciéndolos reír.

Al fin, admitió la derrota.

—Vale... disfruto de su compañía —concedió.

—Vaya. Esa pequeña confesión merece fuegos artificiales —bromeó Anna—. Aunque ya lo sabíamos.

Después de reír un rato, hablaron de otras cosas antes de salir del restaurante.

La pareja regresó a la empresa, y Thomas fue a casa a prepararse para una cita.

En ese mismo momento, Mia se ocupaba de los preparativos para la exposición de toda la colección privada de West, que se celebraría pronto.

Como curadora, revisaba la lista de obras en detalle e inspeccionaba personalmente la llegada de los cuadros, cuidando con meticulosidad los protocolos de seguridad para evitar cualquier daño.

Ese momento era profundamente importante para Thomas en varios sentidos, y que Mia estuviera involucrada en algo suyo hacía la experiencia aún más especial.

Mientras lo organizaba todo, no podía evitar sentirse ansiosa. Quería que todo saliera perfecto.

Vestida con vaqueros y una camisa azul, se recogió el cabello claro y se puso a trabajar. Subió a una pequeña escalera para asegurarse de que los cuadros quedaran a la altura ideal.

De repente, sonó su teléfono. Lo sacó del bolsillo del pantalón y vio que era Thomas.

—Por favor, no digas nada que me haga caer de esta escalera —bromeó al contestar.

—¿Quién permitió que la mujer más torpe de Londres subiera a una escalera? —le siguió el juego Thomas.

Hablaron brevemente, y él mencionó una cita en otra ciudad esa misma noche. De alguna manera, a Mia le gustó esa sutil explicación y no pudo contener una sonrisa tonta mientras hablaban.

Después de colgar, suspiró.

—No pienses en eso, Mia Walls, no pienses —se dijo, recordando la noche anterior en el despacho de la casa de West.

Al final, sonriendo, volvió al trabajo.

Esa misma noche, bajo la niebla habitual, tenían lugar transacciones en las sombras.

Desde el interior de su coche, Thomas observaba los movimientos del grupo liderado por Illir. Descargaban sigilosamente varias cajas en el inmenso puerto, a cierta distancia de Londres.

Las luces frías de los postes cortaban la niebla en bandas pálidas que tocaban el metal de los contenedores, el suelo húmedo y los rostros tensos de los hombres que se movían en silencio.

Las sombras cruzaban el muelle con precisión calculada, y en el aire flotaba una mezcla de sal marina, aceite, óxido y peligro.

El sonido distante de los muelles era el único ruido constante, aparte de pasos amortiguados, puertas metálicas que se abrían con cuidado y órdenes demasiado breves para oírse desde lejos.

Todo en ese lugar sugería que el más mínimo error podría ser costoso.

Petra, que estaba junto a Thomas en el coche, finalmente recibió una señal de Illir: la operación había sido un éxito.

—Todo está listo —le informó Petra.

—Sí... me di cuenta —respondió Thomas, con los ojos fijos en lo que sucedía—. Cumplieron su parte del trato.

—Lograste construir tu nombre como querías —dijo la oficial de seguridad privada, preocupada.

—Por favor, no me felicites —dijo él, mortalmente serio.

Sentimientos contradictorios bullían en Thomas. Aunque sabía que ciertas decisiones eran necesarias para alcanzar sus objetivos, también era consciente de que ese era un mundo de incertidumbre, y de que la delgada línea entre lo correcto y lo incorrecto había llegado a su límite.

Afuera, las últimas cajas desaparecieron en las sombras, y los hombres de Illir se dispersaron con la misma discreción con la que habían llegado. Nada parecía haber sucedido, y quizás eso era precisamente lo más inquietante de aquella noche.

—Podemos irnos cuando quieras —dijo Petra desde el asiento del conductor.

Con un gesto de cabeza, Thomas indicó que podían regresar a Londres.

El coche se deslizaba por la carretera, y él, distraído, miraba por la ventanilla las pocas luces a los lados.

Mia apareció en su mente, junto con los riesgos que entrañaban sus planes y decisiones.

Thomas era metódico en todo lo que hacía. Al menos lo había sido durante la mayor parte de su vida. Pero la llegada de Mia lo había sorprendido: lo desafiaba a explorar nuevos horizontes y lo dejaba inseguro del siguiente paso en ese capítulo inesperado.

Solo había una certeza: no retrocedería en sus planes por nadie.

Petra notó que algo preocupaba a West.

—Todo salió bien, pero pareces preocupado... —dijo, y lo sacó de sus reflexiones.

—¿Eso fue una pregunta? —preguntó Thomas, que ya conocía la respuesta.

—Una observación —respondió Petra, atenta a la carretera.

—No te andes con rodeos, Petra —la conocía muy bien—. Ocho años trabajando juntos me han enseñado a reconocer cuándo quieres preguntarme algo.

—Solo fue una observación —reafirmó ella.

No quería ser invasiva con su jefe.

Thomas pensó un momento y soltó un comentario:

—Debería admitir que ella es una excepción a la regla... —dijo de repente, en referencia a Mia—. Y tampoco es una desconocida.

Petra necesitó unos segundos para entender el subtexto de esa frase.

—Ah... nos escuchaste en la cocina... —Petra recordó la mañana después de la fiesta, cuando ella e Illir habían hablado sobre Mia.

—Sí —confirmó él—. Sé que estás preocupada, pero no te inquietes. Nada ha cambiado.

Petra solo escuchó y eligió guardarse sus dudas sobre esa afirmación.

Después de un breve silencio, la conversación volvió a la transacción que había tenido lugar en los muelles. Con tantas cosas que sucedían a la vez, surgían nuevas preocupaciones, pero retroceder no era una opción, y todos los implicados eran plenamente conscientes de ello.

Mientras tanto, en el apartamento de Nicky, esta salía de su dormitorio cuando encontró a Mia en el salón, concentrada, tecleando en su portátil.

—No me hagas caso. Solo voy a buscar un zumo —dijo Nicole.

—¿No puedes dormir? —preguntó Mia.

—Cansada, pero no puedo conciliar el sueño —respondió mientras se servía un vaso.

Mia notó algo diferente en Nicole.

—¿Está todo bien? —preguntó.

Después de pensarlo un momento, Nicky decidió sincerarse con su amiga.

Estaba reconsiderando su relación, porque se había dado cuenta de que ella y su novio querían cosas diferentes para sus vidas. Aunque él era una buena persona, Nicky no estaba segura de lo que sentía.

El mayor problema era que no sabía cómo abordarlo con él.

Mia escuchó atentamente la confesión y, aunque todo aquello la sorprendió, apoyó a su amiga.

—Entiendo cómo te sientes, pero tienes que anteponer tu bienestar —dijo Mia.

Luego añadió:

—¿Recuerdas cuando me dijiste que si no era feliz, no valía la pena seguir? Te hice caso, y fue la mejor decisión que tomé.

—Te aseguro que fue más fácil aconsejarte a ti que hacerlo yo misma —dijo Nicky sonriendo.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? Siempre hablamos de todo —le preguntó Mia.

—No lo sé... Supongo que ni yo misma estaba segura de nada... —explicó Nicky.

—Estoy aquí para lo que necesites —dijo Mia con absoluta sinceridad.

Nicky sintió que se quitaba un peso de encima. Sin duda, en ese momento tomó una decisión.

Cuando Nicole se fue a dormir, Mia se quedó en el salón, cerró el portátil y se tumbó en el sofá.

Pensó en lo difícil que era terminar una relación y afrontar los altibajos de la vida. Entonces se dio cuenta de que ella misma estaba lidiando con sus propios conflictos internos.

Cuando decidió mudarse a Londres, nunca imaginó que tantos giros del destino la aguardarían tan pronto. Le sorprendió darse cuenta de que aquella era una de las pocas noches que dormiría lejos de Thomas desde la fiesta, quince días atrás.

En medio de esos pensamientos, la pantalla del móvil se iluminó.

Sonrió al ver quién llamaba.

—Buenos días —dijo West, después de dejar a Petra en su casa y decidir marcharse sin avisar.

—Buenas noches. Para mí todavía es de noche —bromeó Mia—. ¿Ya estás en la ciudad?

—No... Debería volver la semana que viene... —respondió Thomas, a la espera de la reacción de Walls.

—Oh...

Mia no podía negarlo: odiaba la noticia y no sabía cómo disimularlo.

—¿Solo «oh»? —preguntó West, sonriendo para sus adentros.

—Me ha pillado por sorpresa, eso es todo.

Incluso el tono de Mia había cambiado, y estaba enfadada consigo misma por sentirse así.

Thomas se rio y le propuso algo sin dar detalles, dejándola intrigada.

—¿Invitación? ¿Qué clase de invitación...? —preguntó Walls.

—Baja. Vamos a comer las mejores tortitas del mundo —aclaró él.

A Mia le encantó la idea.

—¿En serio? ¿De verdad estás aquí? —preguntó sonriendo, sin poder creerlo.

—No me hagas esperar, Walls —dijo Thomas antes de colgar sin más.

—Ya... —Mia se quedó a medias y miró la pantalla del móvil—. ¡Será idiota! ¡Me ha colgado! —dijo riendo.

Se apresuró a coger un abrigo para protegerse del frío nocturno y corrió a su encuentro.

Al salir del edificio, no dudó en subir al coche. Cuando vio aquellos ojos preciosos y esa sonrisa radiante frente a ella, el corazón le dio un vuelco.

Antes de que Thomas pudiera siquiera abrir la boca, Mia lo atrajo por la nuca y le dio el más apasionado de los besos, sintiendo su respuesta en cada roce de lenguas y cada mordisco en los labios.

Solo cuando se apartó de sus labios, Mia lo saludó:

—Hola... —susurró sin aliento, sintiendo el cálido aliento de Thomas.

—Hola... —susurró Thomas, embargado por las mismas sensaciones que Mia.

Antes de ir al remolque a disfrutar de las tortitas, aún quedaban cosas por decirse sin palabras.

—Ven aquí...

Con ambas manos en su rostro, Thomas volvió a besarla con la misma pasión.