Capítulo 1

Días después

Aquella mañana, Londres despertó bajo un sol inesperadamente radiante. A pesar de su fama gris, la capital británica parecía más viva bajo aquel resplandor de viernes, revelando sus calles cosmopolitas, sus contrastes y una energía casi acogedora.

Era el escenario perfecto para reencuentros entre viejos amigos.

—Basta de turismo, Mia. ¡Esta noche vamos a disfrutar de la vida nocturna de Londres! —dijo Nicole Holmes.

Nicky, como la llamaban sus amigos, era una mujer negra de belleza llamativa, ojos expresivos, sonrisa segura y una presencia naturalmente cautivadora.

—Sabes que los clubes no son lo mío —respondió Mia Walls con expresión aburrida, recogiéndose el cabello castaño claro en un moño suelto.

Amigas desde hacía años, las dos hablaban con la soltura de quienes nunca tienen que medir sus palabras.

En la pequeña cocina del apartamento de Nicky, un espacio acogedor bañado de luz matutina, comían los huevos revueltos que ella había preparado. La vista privilegiada del Támesis hacía el lugar aún más encantador.

—¡Te va a encantar! Vamos a un antiguo teatro que ahora es un club nocturno. ¡Es increíble! —Nicky ya estaba emocionada.

—Ya sé que vas a arrastrarme hasta allí —dijo Mia, como quien constata lo inevitable.

—¡Por supuesto! Dos semanas de turismo fueron suficientes. Ahora toca divertirse.

—Solo puedo pensar en la entrevista de la semana que viene. Espero que salga bien. Si no, mi mudanza aquí no habrá sido más que unas vacaciones —comentó Mia. Era historiadora del arte y aspirante a escritora.

—Ese trabajo es tuyo. Ya verás —dijo Nicky entre bocados.

Nicole era una talentosa restauradora de arte. A los treinta años, había conseguido trabajo en una galería destacada de Londres.

—¡Trabajar contigo allí sería increíble! —dijo Mia.

—Y ni siquiera necesitarás enchufe —dijo Nicky, sin dar más explicaciones.

—¿Qué quieres decir? —Mia no entendía.

—Un enchufe —aclaró.

Mia soltó una carcajada ante aquella aclaración.

—Ya lo veremos —dijo, aún riéndose de su amiga de toda la vida.

—Todavía no me creo que no estés buscando excusas para volver a Estados Unidos —dijo Nicky. Mia respondió con una mueca—. Ah, hablando de eso, ayer, mientras andabas con tus salidas culturales, tu madre me llamó porque no le cogías el teléfono.

—Hablé con ella anoche —respondió Mia.

—Y sobre lo que hablamos el otro día... aquí tienes un sitio —concluyó Nicky.

Mia le sonrió.

—Gracias —dijo.

—Y esta noche... ¡salimos! —Nicole volvió a emocionarse.

Mia puso cara de resignación divertida y siguió comiendo, sabiendo que no iba a librarse de una noche de fiesta con Nicky y sus amigos.

Las noches londinenses eran tan animadas como las de cualquier metrópolis, y Mia no era de las que disfrutaban del bullicio. Siempre prefería la tranquilidad y un buen libro.

Aquella noche, no.

Los amigos de Nicky las esperaban frente al majestuoso edificio del antiguo teatro. Todos se saludaron y hablaron a la vez.

Como estadounidense, Mia estaba fascinada por la fachada. Era alta, antigua e imponente, con un toque de irreverencia que ya anunciaba lo que había dentro.

El club era innegablemente icónico.

Al entrar, su fascinación fue en aumento. Desde la pista de baile central se veían los numerosos palcos y entrepisos que rodeaban el lugar, perfectos para quien buscara una experiencia más exclusiva y cómoda.

Los antiguos palcos del teatro ahora acogían a invitados VIP, que disfrutaban de espectáculos para todos los gustos.

—¡Qué lugar! —exclamó Mia, sin dejar de admirar el ambiente.

Se detuvo, ladeó la cabeza y giró lentamente sobre sí misma para captar cada detalle de aquel espacio.

Nicky se dio cuenta de lo fascinada que estaba su amiga y la abrazó, hablándole al oído.

—¡Te lo dije! ¡Este lugar es increíble! —dijo animada, acercándose más a Mia porque el ruido intenso dificultaba la conversación—. ¡Vamos! Quedémonos cerca del escenario.

Nicky la llevó del brazo, siguiendo a los demás, algunos de los cuales ya la estaban mirando.

Ella nunca pasaba desapercibida. Sus rasgos delicados y su piel clara podían transmitir serenidad, pero cuando sonreía abiertamente, revelando aquellos hoyuelos, encantaba a todos.

Su forma de ser, dulce y a veces algo torpe, solo aumentaba su encanto. Sin duda, esa era la esencia irresistible de Mia Walls.

Al poco rato, se dejó llevar por la música seductora que llenaba cada rincón del lugar y se divirtió como no lo hacía en mucho tiempo.

Mientras bebía algo junto a la pista de baile, Mia reparó en varios guardias de seguridad que se movían alrededor de un palco privado en el nivel de arriba. Le llamó la atención una joven y un hombre que observaban el lugar con aire evaluador.

Poco después, un hombre caminó con calma hasta el borde del palco y se quedó observando la pista de baile. Mia no sabía por qué, pero aquel hombre despertó su curiosidad.

Lo estudió con detenimiento: la barba cuidadosamente recortada, un chaleco gris marengo sobre una camisa negra. La luz que caía en aquella dirección hacía que su presencia destacara aún más.

Era elegante, pero diferente de la mayoría de la gente del club. Mia también notó su postura contenida.

Mientras daba otro sorbo, entrecerró los ojos para examinarlo mejor.

En cierto momento, el intrigante hombre se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones a medida. Inclinó ligeramente la barbilla y movió la cabeza con calma deliberada, plenamente consciente de cada gesto. Y aun en medio de la multitud, parecía mirar directamente a Mia.

Sus ojos se encontraron, como por casualidad, ignorando el caos de sonidos y movimiento a su alrededor.

(Never Tear Us Apart — INXS)

Los primeros acordes de aquella canción le dieron al momento una banda sonora única. Durante unos segundos, ambos quedaron atrapados en una mirada intensa, sin poder apartar la vista.

Mia, con la copa en la mano, mantuvo una expresión serena y la barbilla alzada. Mientras tanto, el misterioso hombre permanecía con las manos en los bolsillos y el gesto notablemente serio.

Nada más parecía existir en esos pocos segundos. Solo la música y esa mirada imposible de ignorar.

Todo cambió, sin embargo, cuando Mia intentó apartar la vista y girarse al mismo tiempo: una decisión terrible para alguien que sostenía un vaso lleno en medio de un club abarrotado.

El movimiento le salió torpe. Su mano siguió el giro demasiado tarde, el vaso se inclinó en el ángulo equivocado, y antes de que pudiera evitarlo, la bebida salió disparada en un arco dolorosamente obvio, se derramó por el suelo y aterrizó de lleno sobre el joven más cercano.

Mia abrió los ojos de par en par.

—¡Dios mío, lo siento muchísimo! —dijo rápidamente, sin saber si mirar el desastre en el suelo, la camisa empapada del joven o a Nicky, que ya luchaba valientemente por no reírse.

La vergüenza aún no había terminado.

En un intento de alejarse con algo de dignidad, Mia pisó justo donde había caído la bebida. El pie le resbaló, los brazos se le abrieron de golpe, y durante un segundo dramático, libró una batalla silenciosa contra la gravedad.

No se cayó.

Pero tampoco ganó con elegancia.

Tras un breve acto de malabarismo, dos pasos torcidos y una expresión de puro pánico, Mia logró recuperar el equilibrio.

Nicky se llevó una mano a la boca, con los hombros temblándole.

—No te rías —advirtió Mia, señalándola con el dedo.

—¡No me estoy riendo, lo juro! —respondió Nicky, ya riéndose.

Mientras observaba la hilarante escena, la comisura de los labios de Thomas casi se movió, sin que él siquiera se diera cuenta.

—Vaya desastre —murmuró, observando la pequeña tragedia privada de Mia desde el mejor asiento posible: el palco.

—¿Me estabas hablando a mí? —Petra, la rubia que lo acompañaba, notó su reacción.

—No... no es nada —respondió Thomas, apartando la mirada de la pista—. Petra, acelera esa reunión. No pienso quedarme aquí mucho tiempo.

Tenía una reunión allí. Era rutina.

—Por supuesto. Yo me encargo —respondió Petra.

Cuando Thomas volvió a mirar hacia la pista, ya no encontró a ese pequeño desastre en movimiento. Así que se alejó, se sentó en el sofá de dos plazas del entresuelo y sacó el móvil.

La música seguía sonando. Aquel era el lugar ideal para vivir aventuras memorables, aunque solo fuera por una noche. O quizás un poco más.

—¡Joder, te has empapado! —dijo Nicky al ver la blusa mojada de Mia.

—Eso no fue nada comparado con lo que le hice a la camisa de ese pobre chico —respondió Mia, frotándose la blusa con una servilleta—. En serio, soy un peligro andante.

Nicky se rio, porque no había manera de llevarle la contraria.

Al poco rato, estaban de vuelta con el grupo de amigos.

Por un instante, Mia volvió a mirar hacia el palco del nivel superior, pero ya no había nadie. Así que dejó pasar el episodio.

Pasó un rato y todos siguieron divirtiéndose.

—Mia, vamos al entresuelo —la invitó Nicky a uno de esos palcos VIP.

—Prefiero quedarme aquí abajo. Ve tú —declinó Mia.

—Yo me quedo con ella —dijo Jake, un chico pelirrojo bastante guapo.

—Tranquila. Cuando vuelvas, estaré aquí... ¡creo! —bromeó Mia.

—Vale, no tardamos —dijo su amiga antes de irse con su novio y otra pareja.

—¿Vamos allí? —le preguntó Mia a Jake, y él asintió. Volvieron juntos al mismo lugar donde habían estado antes.

Jake se acercó más y le habló al oído.

—No has salido mucho desde que llegaste, ¿verdad? —preguntó.

—¿Me estás llamando antisocial? —bromeó ella.

—¡No! ¡Claro que no! —se dio cuenta de que ella estaba jugando con él—. Te estás quedando conmigo —concluyó. Mia asintió.

—¡Desde luego! —confirmó Mia entre risas.

—Voy a por algo de beber. ¿Qué te pido? —preguntó Jake.

—Vodka, por favor —respondió Mia, que siguió disfrutando del ambiente.

No pasó mucho antes de que sintiera un tirón en la cintura. Sobresaltada, se giró y vio a un hombre, claramente borracho, que la agarraba.

En medio de la multitud, intentó liberarse, presa del pánico, porque sus amigos estaban lejos y la única persona que la acompañaba se había ido a la barra.

Gritó para que la soltara, pero el ruido ensordecedor de la sala se tragó su voz.

—¡Suéltame! —gritó Mia en vano.

A lo lejos, alguien que bajaba las escaleras —las que conectaban los palcos con la pista— vio la situación y se acercó sin dudarlo.

—¿Hay algún problema? —preguntó Thomas, mirando fijamente al hombre, aunque sabía que probablemente no podría oírlo.

Aquella mirada llevaba tal autoridad que el borracho soltó a Mia de inmediato, y más rápido aún cuando vio a Petra e Illir justo detrás de Thomas.

—¡Eh, que yo no quiero problemas! —dijo el hombre, retrocediendo.

—¡Imbécil! —le gritó Mia, furiosa.

El hombre ni siquiera se dio la vuelta. Siguió retrocediendo hasta que desapareció entre la gente.

—Menudo gilipollas —dijo Thomas antes de girarse hacia la joven, que estaba furiosa—. ¿Estás bien?

Solo entonces Mia cayó en la cuenta de que era el mismo hombre que había visto en el entresuelo horas antes.

Se quedó mirando a Thomas en silencio.

—¿Estás bien? —repitió él.

—Ah... sí. Gracias —dijo Mia.

—Es peligroso quedarte aquí sola —dijo Thomas, acercándose a ella.

—Creo que estoy temblando.

Mia hablaba entrecortadamente, porque de verdad estaba temblando.

Por fin llegó Jake, sin entender qué había pasado.

—Mia, ¿ha pasado algo? —preguntó, con dos vasos de vodka en las manos—. ¿Walls?

Alzó la voz, porque parecía que no lo había oído.

Antes de que Mia pudiera responder, Thomas se acercó tanto que sus alientos se rozaban.

—Ahora tienes compañía —dijo lentamente, dándose la vuelta para irse. Pero volvió a acercarse y le susurró al oído—: Intenta no derramar bebidas sobre nadie más... Walls.

Se alejó con una sonrisa irónica, y Mia se quedó sin palabras, viéndolo desaparecer entre la gente.

—Mia... —la llamó Jake de nuevo.

—Perdona, Jake. Todo pasó muy rápido —explicó Mia.

—¿Qué pasó? —preguntó preocupado.

Antes de responder, Mia volvió a mirar hacia la salida de la discoteca, pero Thomas ya se había ido.

—Pues... un tío borracho ha intentado meterme mano —dijo Mia.

—¿Qué? —Jake por fin le pasó la copa.

—Sí... —dijo, y se bebió el chupito casi de un trago—. Ha sido una locura...

Mia no se refería solo a lo que acababa de pasar.

—Una locura —murmuró para sí.