Capítulo 20 #5

Se dirigió hacia la casa, una sombra más oscura entre las sombras.

Sus pasos eran silenciosos y seguros. Se detuvo a escuchar junto a la escalera principal que conducía a la galería superior y luego subió con lentitud y cuidado.

Ante ella, en aquella amplia terraza, había una hilera de ventanas francesas, pero solo una estaba abierta a la noche.

Se acercó con cautela, pues no deseaba despertar a Laurent, al menos no todavía.

Dentro de la habitación, distinguió la cama cubierta por el blanco del mosquitero.

Avanzó sigilosamente, un paso, luego dos.

Podía ver su silueta a la pálida luz de la luna que entraba por las ventanas, su piel bronceada contrastando con el blanco del lino de la sábana.

Yacía boca arriba, con un brazo extendido por encima de la cabeza y el otro relajado, con la sábana cruzándole el cuerpo por debajo de la cintura.

Había un leve olor a brandy en la habitación y el destello de una botella y un vaso en la mesita de noche.

Eso era bueno; bien podría facilitarle la tarea.

El corazón le latía con fuerza en el pecho y sentía las palmas húmedas. Tenía el estómago encogido por la aprensión y tuvo que apretar los dientes para evitar que le castañearan, pero no iba a huir.

Lentamente, se llevó la mano a la cabeza para quitarse el sombrero y se agachó para dejarlo en el suelo. Sus manos fueron a los botones de la chaqueta, desabrochándolos uno a uno.

La chaqueta cayó junto al sombrero y la popelina de la falda de su hábito emitió un suave suspiro al unirse a ellos.

Se quitó las botas de montar, dejándolas a un lado; luego, las medias, los pantalones y la camisola, que dejó caer sobre el montón.

Por último, se quitó las horquillas del pelo y sacudió la larga melena satinada, sintiendo cómo se deslizaba cálida y suave contra sus caderas, liberando su fragancia en el aire templado de la noche.

Se acercó a la cama con sigilo y levantó el mosquitero. Mientras se subía al colchón y se dejaba caer poco a poco, se le ocurrió preguntarse si así era como Laurent había acudido a ella, con la excitación latiéndole en las venas y el calor punzante del amor en el corazón.

Él no se movió cuando ella se acomodó a su lado apoyándose en un codo, ni cuando le posó la mano ligeramente sobre el pecho.

Envalentonada por su quietud, por el ritmo constante de su respiración, extendió los dedos para recrearse en la sensación de su piel contra la suya, en la aspereza de los pelos rizados que le rozaban la palma.

Deslizó lentamente las yemas hacia uno de sus pezones, tocándolo con un roce delicado, disfrutando de su inmediata tensión.

Bajó la cabeza para rozar con la lengua el otro, dejando que su cabello se deslizara por el brazo de él mientras movía la cabeza de un lado a otro hasta que aquel pezón se contrajo, pequeño y firme.

Luego ascendió despacio, recorriendo con los labios la piel del hueco de su garganta morena, el contorno de su cuello, hasta posar la suavidad de su boca sobre la de él.

Trazó la línea de sus labios cerrados, esa zona tan sensible, con el borde de la lengua, mientras que con la mano libre descendía, pasando por la suave hendidura de su ombligo y el plano duro y terso de su abdomen.

Encontró algo liso, elástico, intensamente turgente.

En ese instante, su muñeca quedó atrapada en un agarre feroz. Los músculos de él se tensaron y la levantó, tirando de ella de espaldas, inmovilizándole la muñeca contra la cama. Con el rostro a pocos centímetros del suyo, inclinado sobre ella, espetó:

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

El corazón le latía con sacudidas nauseabundas y un temblor leve, incontrolable, la recorría, pero su voz se mantuvo firme al responder:

—Devolviéndote un favor.

Él se apartó. La sorpresa quedó patente en la breve pausa antes de exigir:

—¿Haciendo qué?

—Tú viniste a mí por la noche. Ahora yo iré a ti.

—No puedes —replicó con rotundidad.

—¿Tú crees que no? ¿Qué me va a detener?

—Yo.

—¿Cómo? Iré cuando menos me esperes, iré cuando estés dormido y desprotegido, iré una y otra vez hasta que el campo resuene con el escándalo de cómo el pobre Girard es acosado por la esposa de su primo fallecido.

Lamento más de lo que puedo expresar haber dudado de ti, haberte herido.

Te amo, y solo a ti, con cada gramo de mi ser.

Te deseo como nunca desearé a otro hombre.

Te necesito conmigo por la noche para que me abraces, te necesito a mi lado cuando tenga a tu hijo, te necesito para que me cojas de la mano mientras envejezco.

No soy una Evangeline para hacerme monja ni una Emmeline para consumirme por falta de amor, cuando solo tengo que acudir a ti. ¿Puedes negarme?

La prueba de que no podía hacerlo latía entre ellos, caliente, palpitante. Él la ignoró.

—Hablas a la ligera del escándalo, pero no es algo a lo que te vaya a dejar arriesgarte, ni por mí ni otra vez.

—No seas tan malditamente noble —replicó ella con vehemencia—.

Todos nosotros, tú y yo y Lucien y M’mere, hemos intentado vivir ajustándonos a lo que los demás esperan que seamos y hagamos.

Si no lo hubiéramos hecho, tu tía y tu prima podrían estar vivas.

Respeto tu sentido del honor que me protegería, que me salvaría de la censura, pero el precio de la aprobación y la respetabilidad es demasiado alto.

No lo pagaré, ni permitiré que tú lo pagues por mí, Laurent Girard.

Te quiero. La elección es si ser dentro del matrimonio o así, sin él.

—Estás muy segura de tus encantos, ¿verdad? ¿Qué me impide echarte ahora mismo?

Se incorporó con dura elegancia, arrastrándola consigo, tirando de ella por el colchón y alzándola en brazos mientras saltaba al suelo.

Giró hacia las ventanas francesas abiertas, moviéndose con tal rapidez que su cabello se arremolinó en torno a ella como una nube oscura, brillando bajo la luz de la luna.

Al comprender su intención, ella se quedó rígida, aferrándose a él.

—¡No! ¡Oh, por favor, no, Laurent! Hay un sacerdote ahí fuera.

Se detuvo en seco.

—¿Un qué?

—Un sacerdote —repitió ella en una súplica entrecortada—, y tal vez incluso George y Adèle como… como testigos.

El agarre de sus brazos se tensó.

—¿Qué es esto?

—Una… una boda.

—¿Estás tan segura?

Había un tono extraño, vacilante en su voz, pero no ira.

—Nunca he estado más segura de nada.

Le bajó los pies al suelo, permitiéndole sostenerse, aunque no soltó sus brazos. Acarició la piel con los pulgares, como si no pudiera evitar ese gesto.

—El tipo de hombre que una vez creíste que era estaría de acuerdo.

—Y también lo estaría el hombre que sé que eres, si realmente desearas salvarme del desprecio del mundo, si el amor del que hablaste una vez no hubiera sido una mentira dicha por compasión.

—No fue una mentira, chère Delphine. Te amo y lo he hecho desde el momento en que entraste en el salón de M’mere aquel día, con la capa empapada y el cabello húmedo por la lluvia.

¿Por qué otra razón habría accedido a una farsa tan vil?

¿Por qué otra razón necesitaría protegerte con tanta desesperación?

Corres por mi sangre como el vino y deambulas por mis sueños por la noche, atormentándome con la dulzura del recuerdo.

Sin ti no tengo propósito, ni objetivo, salvo el de servirte con mi sacrificio.

—No necesito ningún sacrificio, amor mío, ni lo deseo.

—Y, sin embargo, parece necesario.

El corazón se le detuvo. Había pensado, había esperado, había estado tan segura de que él aceptaría.

—Fue un error volver a tomarte en mis brazos hace un momento —continuó él con voz apenada, cálida, impregnada de amor—. Me temo que me resultará difícil dejarte marchar, aunque sea por el poco tiempo que nos llevará casarnos.

Ella se abalanzó sobre él, con lágrimas en los ojos, rodeándole el cuello con los brazos y hundiendo el rostro en la curva de su cuello. Él la sostuvo, meciéndola suavemente, con la barbilla apoyada en la seda de su cabello.

Tras un momento, Delphine tragó saliva con dificultad y, con una risa quebrada por el llanto, murmuró:

—Quizá haya tiempo. George y Adèle iban a venir detrás del padre Francis y de mí. Puede que pase al menos media hora, o más, antes de que pueda comenzar la ceremonia.

Su pecho se elevó en una profunda inspiración, que dejó escapar en un lento suspiro. Había una nota de diversión y una promesa callada en su voz cuando la apartó suavemente de él.

—Eso no será suficiente, ni de lejos. Necesitaré más de una vida, para poder saciarme de ti.