Capítulo 43

Capítulo Cuarenta Y Tres

Morales los esperaba en la parte trasera del vehículo de asalto Tigr-M, estacionado en la carpa de mantenimiento abierta por un extremo.

—Harper está muy mal —dijo Drake—. Ayúdame a meterlo. ¿Sabes conducir esto?

—Lo averiguaremos —dijo Morales, y extendió la mano para sostener a Benning cuando este se desplomó contra la compuerta trasera del vehículo.

—Estoy bien —dijo Benning con debilidad, y se arrastró hacia el interior delante de Harper—, solo sáquennos de aquí.

Benning se giró, agarró a Harper por debajo de los brazos y tiró de él, mientras Drake y Morales lo levantaban para pasárselo.

Drake cerró la compuerta trasera y dijo:

—Cuando arranques esto, avanza lo suficientemente despacio como para que yo pueda correr al lado. Si empiezan a disparar, los retrasaré hasta que lleguemos al borde del claro y entonces salto dentro.

—¿Y después qué?

—El camino debe conducir a la autopista. Ya se nos ocurrirá algo en el trayecto.

Morales rodeó el Tigr-M y se puso al volante.

Drake se asomó por la parte trasera del vehículo.

Nadie miraba en su dirección, pero media docena de combatientes estaban parados en la entrada del centro de mando, frente a un hombre que gesticulaba con furia.

A la luz brillante de una linterna que parecía una vieja Coleman, era evidente que ese hombre estaba al mando.

Cuando el motor diésel del Tigr-M rugió al encenderse, todos los hombres frente al centro de mando se giraron a mirar. El momento de confusión fue reemplazado rápidamente por una orden clara, cuando el líder hizo señas a los combatientes para que se dirigieran al vehículo blindado de asalto.

El vehículo de asalto comenzó a avanzar, Drake salió y disparó a la linterna en la entrada del centro de mando.

Los combatientes que corrían hacia el vehículo no estaban armados y se detuvieron al oír el disparo.

Luego se giraron bruscamente cuando el combustible líquido explotó en la linterna destrozada y prendió fuego a la tienda del centro de mando.

Drake usó el Tigr-M como escudo mientras cruzaba el campamento.

Cuando llegó al borde del claro, golpeó dos veces la puerta trasera y saltó adentro; Harper estaba acostado de espaldas entre las filas enfrentadas de asientos a lo largo de los lados del compartimento de tropas.

Benning estaba sentado en el asiento más cercano al compartimento de la tripulación, animando a Morales a conducir más rápido mientras Drake tomaba el asiento frente a él.

—Paul —gritó Drake por encima del rugido del ruidoso motor diésel del Tigr-M—, ¿enviaste una señal de emergencia con tu reloj?

—Me lo quitaron cuando estaba inconsciente. Nunca llegué a enviar la señal —dijo, sujetándose con una mano del techo para no ser lanzado de un lado a otro. Morales no reducía la velocidad pese a los profundos baches del camino.

Drake agarró un asidero y se bajó al asiento junto a Morales en el compartimento de la tripulación.

—Hay una escotilla en el compartimento de tropas para montar una ametralladora ligera o un lanzagranadas en el techo —dijo Morales—. No veo luces detrás de nosotros, pero tarde o temprano nos alcanzarán, mantenlos lo más lejos posible con tu rifle mientras yo lucho con esta bestia.

—Voy —dijo Drake—. ¿Podremos llegar a la base militar abandonada?

—¿Por qué?

—Usaré mi teléfono satelital y conseguiré que nos recojan desde allí —dijo Drake, mientras regresaba al compartimiento de tropas, encontraba la escotilla y la abría.

Una pequeña plataforma para un artillero se desplegó desde el costado del compartimiento, permitiéndole a Drake asomarse por la abertura en el techo.

El camino de tierra quedaba oscuro detrás del vehículo de asalto mientras serpenteaba por el bosque nuboso, no llegaba luz de la luna ni de las estrellas a través del triple dosel y Drake agradeció la luz verde del teléfono satelital.

Se apoyó contra el borde de la escotilla para buscar el número que había ingresado del jefe de proyecto de TWM.

Connors respondió al cuarto timbrazo.

—Tom —dijo Drake en voz alta—, ¿el Sikorsky está disponible para un vuelo de rescate?

—¿Dónde estás?

—Nos dirigimos a la base militar abandonada al norte de Murra. Tenemos a Benning y Harper, y unos guerrilleros furiosos nos persiguen. ¿Qué tan pronto podrías llegar?

—Puedo despegar en diez minutos —dijo Connors—, pero ¿cómo voy a encontrarlos?

—Estoy usando el teléfono satelital Iridium que me diste. Dijiste que tenía GPS habilitado para rastreo en línea.

—Cierto, rastrearé tu teléfono. ¿Qué tan lejos están Murra y esa vieja base militar?

—Murra está a trescientos veintinueve kilómetros s de Corinto por la autopista —dijo Drake—, y la base queda otros treinta y dos kilómetros al norte de Murra.

—El Sikorsky puede volar a doscientos ochenta kilómetros por hora. En línea recta puedo estar allí en una hora; lllega a la base militar abandonada, voy en camino.

Drake revisó la carretera detrás de ellos en busca de señales de perseguidores antes de volver a entrar en el Tigr-M y sentarse junto a Morales.

—Connors está volando el Sikorsky hacia la vieja base militar —dijo—. Solo tenemos que mantenernos alejados de los Hezbos hasta que llegue.

—Nos alcanzarán antes de que él llegue —dijo Morales—, pero tengo una idea que podría funcionar.

Drake escuchó mientras Morales le explicaba su plan y luego aceleró aún más por el camino rudamente tallado. Los golpes que estaban recibiendo dentro del vehículo de asalto valdrían la pena si el exsoldado, encorvado sobre el volante lograba hacerlo funcionar.