Capítulo 16

Más que una conquista

POV: Caleb

Sophie aún estaba durmiendo cuando Caleb abrió los ojos.

Por unos segundos, no se movió.

No porque tuviera miedo de despertarla. No porque el brazo estuviera entumecido bajo el peso delicado del cuerpo de ella medio apoyado en el suyo.

No porque la luz pálida de la mañana atravesara las rendijas de la persiana y cayera exactamente sobre el rostro de ella, dibujando una línea dorada en la curva de la mejilla.

No se movió porque, por primera vez en mucho tiempo, no sintió ganas de huir de una habitación donde había otra persona.

La constatación llegó sin ruido. Sin alarma, sin susto, sin aquel impulso antiguo y automático de buscar la camiseta en el suelo, inventar una excusa casual, mantenerlo todo ligero antes de que alguien pudiera transformar presencia en expectativa.

Caleb conocía esa versión de sí mismo tan bien que casi podía verla de pie en la esquina del cuarto, impaciente, esperando a que él volviera al guion.

Pero el guion había desaparecido.

En su lugar estaba Sophie.

El cabello de ella estaba esparcido por su almohada. Un tirante fino de la blusa que ella se había puesto después del baño se había deslizado un poco por el hombro. La mano de ella descansaba abierta sobre la sábana, tan cerca de la suya que bastaría con que Caleb moviera dos dedos para tocarla.

Movió.

Despacio, pasó la punta de los dedos por los nudillos de los de ella, sin cerrar la mano, solo sintiendo el calor tranquilo de la piel. Sophie respiró hondo, un sonido pequeño, soñoliento, y se acurrucó más en él como si aquel lugar fuera obvio.

Como si quedarse fuera obvio.

El pecho de Caleb se apretó.

La noche anterior, él había pensado que entendía lo que estaba pasando.

Había pensado que desearla era fuerte, que oírla decir “yo elegí” había sido el punto más alto de algo que él aún no sabía nombrar.

Había pensado que tocar a Sophie con cuidado, con ganas, con una atención casi dolorosa al modo en que ella lo miraba, sería la parte capaz de cambiarlo todo.

Pero la mañana era peor.

La mañana no tenía el calor del impulso detrás del cual esconderse. No tenía beso urgente, respiración entrecortada, manos buscando valor una en la otra. La mañana era solo verdad extendida en silencio.

Y la verdad era que Caleb quería repetir.

No la noche como una conquista. No como recuerdo para guardar cuando la apuesta terminara.

Quería repetir la escena entera de un modo imposible de reducir a deseo: despertar, oír a Sophie quejarse del sol, preparar café, verla dejar una taza olvidada en alguna superficie de su apartamento, discutir sobre algún libro que ella juraría ser esencial para la formación moral de cualquier ser humano mínimamente decente.

Quería que ella conociera la contraseña del Wi-Fi sin tener que preguntar de nuevo.

Quería que se quejara del desorden de él.

Quería que dejara un marcador de página encima de la mesa y volviera a buscarlo.

Quería, pensó Caleb, con una claridad que casi lo asustó, que ella tuviera motivos para volver.

Sophie se movió.

Él contuvo la respiración, como si lo hubieran atrapado haciendo algo prohibido.

Ella abrió los ojos poco a poco, primero confundida con el ambiente, después consciente de él.

El rubor subió despacio por el rostro de ella, pero no había arrepentimiento allí.

Había timidez, tal vez. Ternura. Una calma tan bonita que Caleb tuvo ganas de protegerla incluso de sí mismo.

— Me estás mirando fijamente — murmuró ella, la voz ronca de sueño.

— Lo estoy.

— Eso suele ser socialmente incómodo cuando la persona acaba de despertarse.

— Anotado.

— ¿Y vas a parar?

— Probablemente no.

Sophie intentó parecer irritada, pero la pequeña sonrisa traicionó cualquier intento de severidad. Giró el rostro contra la almohada por un segundo, como si quisiera esconder su propia reacción.

— ¿También eres imposible por la mañana?

— Yo diría consistente.

— Yo diría inconveniente.

— ¿Pero de un modo encantador?

Ella alzó los ojos hacia él.

— No empieces.

Caleb sonrió, pero había algo tan suave dentro de él que la respuesta salió sin la capa habitual de provocación.

— Buenos días, Sophie.

La mirada de ella cambió.

No mucho. Solo lo suficiente para que Caleb se diera cuenta de que ella también había sentido la diferencia entre una broma y aquello.

— Buenos días, Caleb.

Él acarició los dedos de ella de nuevo, esta vez cerrando la mano alrededor de la suya.

— ¿Dormiste bien?

Sophie miró las manos unidas, luego a él.

— Dormí. Mejor de lo que imaginé.

— ¿Eso es bueno u ofensivo?

— Es bueno. Pero puedes interpretarlo como ofensivo si eso ayuda a mantener tu personalidad funcionando.

— Mi personalidad agradece la consideración.

Ella rió bajito, y Caleb sintió el sonido como algo entrando en su cuerpo y quedándose. No era justo que Sophie lograra transformar una mañana común en algo que parecía demasiado importante.

Él debería contar.

La frase surgió entera, fría, en medio del pecho caliente.

Debería contar sobre Trevor. Sobre la apuesta paralela. Sobre los quinientos dólares. Sobre el momento en que había permitido que otras personas pusieran precio a algo que, ahora, parecía imposible de medir.

La culpa llegó tan rápido que Caleb casi soltó la mano de ella.

Casi.

Sophie percibió el cambio. Claro que lo percibió. Sophie percibía demasiado. Era parte del problema y parte del motivo por el cual él ya no conseguía fingir.

— Eh — dijo ella, la voz aún baja. — ¿A dónde te fuiste?

Caleb tragó saliva.

Al lugar donde la verdad espera.

— A ningún lado.

La respuesta fue demasiado inmediata. Demasiado débil.

Sophie entrecerró los ojos, pero no insistió. En cambio, apoyó el mentón en la almohada y estudió el rostro de él con una atención que dolía.

— Tienes una manera muy específica de decir “a ningún lado” cuando quieres decir “a un lugar enorme y lleno de señales de advertencia”.

Él soltó una risa corta, sin humor suficiente para esconderlo.

— Estás imposible.

— Yo diría consistente.

Caleb apretó la mano de ella.

Quería contar ahora. Antes del café. Antes de cualquier beso. Antes de que aquella mañana se volviera más bonita y, por eso, más peligrosa. Pero miró a Sophie acostada en su cama, tranquila de un modo que ella rara vez se permitía, y se odió un poco por desear unos minutos más.

Solo unos.

Un hombre mejor lo contaría en ese instante.

Caleb aún estaba intentando convertirse en ese hombre.

— Estaba pensando — dijo él.

— ¿Eso suele dar problemas?

— Con frecuencia.

— Entonces habla despacio.

Él respiró, dejando que el pulgar se deslizara por el lateral de la mano de ella.

— Estaba pensando que me gusta despertar contigo aquí.

Sophie se quedó muy quieta.

La honestidad, cuando venía simple, parecía quitarle cualquier respuesta preparada. A Caleb le encantaba eso. Le encantaba cuando las defensas inteligentes de ella se detenían por un segundo y dejaban escapar a la mujer detrás de la lógica.

— ¿Te gusta? — preguntó ella.

— Me gusta.

— ¿Incluso sin aplausos, público o alguna frase insoportable preparada?

— Principalmente sin eso.

La sonrisa de ella fue pequeña, pero alcanzó los ojos.

— A mí también me gustó.

Esas dos palabras hicieron más estragos en Caleb que cualquier declaración grandiosa podría haber hecho.

Él se inclinó, despacio lo suficiente para que Sophie pudiera apartarse si quisiera. Ella no se apartó. Alzó el rostro hacia él, y el beso que Caleb depositó en su boca fue leve, casi una pregunta. Sophie respondió con la misma calma, la mano subiendo hasta el lateral del rostro de él.

Nada de prisa.

Nada de probar.

Solo el gusto de quedarse.

Cuando se separaron, Sophie permaneció con los dedos en la barba rala de él, mirando como si intentara memorizar una versión nueva.

— Te ves diferente así — dijo ella.

— ¿Así cómo?

— Sin intentar ganar algo.

Caleb sintió la frase golpear exactamente donde no debería.

— Tal vez esté aprendiendo.

— ¿Con quién?

— Con una chica irritante que cree que lo sabe todo sobre mí.

Sophie sonrió.

— Parece brillante.

— Irritante y brillante.

— Y aparentemente buena en la cama lo suficiente como para dejarte sentimental.

Caleb soltó una risa, sorprendido y entero.

— Sophie Morgan.

Ella se sonrojó, pero sostuvo la mirada con una dignidad tan seria que solo la volvía más adorable.

— ¿Qué? Estoy haciendo observaciones científicas.

— Claro. Investigación de campo.

— Exactamente.

Caleb la atrajo más cerca y besó la frente de ella.

— Para registro científico, eres peligrosa.

— Para registro científico, pareces estar vivo.

Él cerró los ojos por un instante.

Sophie no dijo eso como broma. No del todo.

Y Caleb entendió lo que ella quería decir, tal vez mejor de lo que le gustaría.

Él había estado vivo antes, técnicamente.

Reía, salía, tocaba la guitarra en fiestas, atravesaba días con una facilidad envidiada por quien no miraba de cerca.

Pero con Sophie había algo diferente. No más ruido. Más presencia.

Ella lo hacía querer habitar su propia vida.

— Lo estoy — respondió él.

Y odió, con una fuerza casi física, el secreto entre ellos.

...

Sophie se puso la camisa de él porque su blusa estaba demasiado arrugada para el nivel de dignidad que ella afirmaba necesitar mantener al cruzar el campus.

Caleb pensó que la dignidad de ella nunca había corrido tanto riesgo como en ese momento.

Salió del baño doblándose las mangas, el cabello recogido en un moño improvisado, los ojos aún un poco soñolientos.

La camisa negra de él le quedaba grande en los hombros y caía hasta la mitad de los muslos, sobre el pantalón que ella se había vuelto a poner.

Era una visión simple. Doméstica. Peligrosa de un modo que no tenía nada que ver con piel expuesta.

Caleb se quedó parado al lado de la encimera de la cocina, sosteniendo dos tazas, y olvidó por completo lo que pretendía hacer.

Sophie lo notó.

— No digas nada.

— No dije.

— Tu cara dijo.

— Mi cara es expresiva.

— Tu cara es engreída.

— Mi cara está pasando por un momento difícil.