Capítulo 12

Después del beso

POV: Caleb

Caleb descubrió, demasiado tarde, que un beso podía ser peor que un casi.

El casi lo había dejado sin dormir.

El beso de Sophie lo dejó indefenso.

En el segundo en que ella se puso de puntillas, apoyó la mano en su pecho y pegó su boca a la de él, Caleb olvidó todas las versiones de sí mismo que sabía controlar.

Olvidó la reputación, la apuesta, las reglas, el campus entero.

Por un instante, no fue Caleb Hayes, el tipo que nunca repetía citas, ni el guitarrista de sonrisa fácil, ni el hombre que entraba en cualquier conversación ya sabiendo la salida.

Fue solo Caleb.

Y Sophie lo estaba besando.

No porque él hubiera ganado.

No porque él la hubiera acorralado con encanto, frases o cercanía.

Porque ella eligió.

La delicadeza inicial duró poco. Tal vez porque el deseo entre ellos ya se hubiera acumulado hacía días, tal vez porque los dos hubieran pasado demasiado tiempo fingiendo que ese momento no estaba llegando.

La boca de Sophie, primero cuidadosa, se volvió más firme cuando él le devolvió el beso.

La mano de ella se cerró en la camiseta de él, y el gesto pequeño atravesó a Caleb como chispa en gasolina.

Él la atrajo por la cintura.

No con fuerza. No sin espacio. Pero lo suficiente para que ella supiera que él también estaba allí por completo. Sophie vino. Sin dudar. El cuerpo de ella encontró el de él, y Caleb sintió que la respiración de ella fallaba contra su boca.

Eso casi acabó con él.

La mano en su rostro bajó a la nuca de ella.

Los dedos tocaron la piel caliente debajo del cabello, y Sophie soltó un sonido bajo, pequeño, que pareció entrar directo en el pecho de él.

Caleb profundizó el beso antes de poder pensar, antes de poder recordar que estaban delante de la residencia de ella, que la puerta estaba a pocos pasos, que toda la semana había sido una secuencia de límites elegidos con cuidado.

Sophie correspondía.

Esa era la parte más peligrosa.

Ella no estaba inmóvil, ni sorprendida, ni pasiva. Ella lo besaba como si hubiera decidido dejar de discutir con su propio deseo. Como si toda su resistencia se hubiera convertido en intensidad. Como si Caleb hubiera sido elegido por una mujer que no elegía nada sin saber el costo.

Él quería más.

Quería tanto que el deseo dejó de ser una idea y se volvió impulso. La mano en la cintura de ella se cerró un poco más. El cuerpo de él pidió avanzar, pegarla a la pared al lado de la puerta, besarle el cuello, oír a Sophie decir su nombre de ese modo bajo otra vez.

Y fue exactamente por querer demasiado que Caleb se detuvo.

No de golpe.

No como si la rechazara.

Disminuyó el beso, separó su boca de la de ella poco a poco, manteniendo la frente cerca de la de Sophie. La respiración de los dos estaba irregular. La mano de ella aún sujetaba su camiseta, y Caleb necesitó toda la fuerza moral tardía que había en él para no tomar eso como permiso para continuar.

—Sophie —murmuró.

Ella abrió los ojos despacio.

Dios.

Esa mirada.

Menos defensa. Más deseo. Un poco de susto, como si ella también hubiera percibido la velocidad con que el mundo se estrechó.

—¿Qué? —preguntó ella, la voz baja.

Caleb pasó el pulgar por el lateral del rostro de ella, una vez, antes de obligar a la mano a detenerse.

—Tenemos que respirar.

La boca de ella, aún muy cerca, se curvó levemente.

—Estoy respirando.

Él casi se rió. Casi la besó de nuevo.

—Mal.

—Tú también.

—Lo sé.

El silencio entre ellos se puso caliente.

Sophie miró la boca de él.

Caleb lo vio.

Lo sintió.

Casi perdió la batalla entera.

—Caleb...

Su nombre salió como súplica y acusación al mismo tiempo.

Él cerró los ojos por un segundo.

—Si continúo, no voy a querer parar aquí.

La honestidad cayó entre los dos.

Sophie se quedó inmóvil. La mano de ella aflojó en la camiseta de él, pero no se apartó por completo.

—¿Crees que yo no sé decidir? —preguntó.

La pregunta tenía un filo de defensa.

Caleb abrió los ojos.

—Creo exactamente lo contrario. Por eso me estoy deteniendo. Porque sé que tú decides. Y no quiero que esa decisión ocurra por el impulso de un primer beso que esperamos demasiado.

El rostro de ella cambió.

La irritación no desapareció, pero algo más suave atravesó.

—Estás haciendo eso otra vez —dijo ella.

—¿Qué?

—Ser decente cuando yo estoy intentando enfadarme.

Él sonrió, pequeño, a pesar de que el cuerpo entero protestaba.

—Perdón.

—No pidas perdón.

—Perdón por pedir perdón.

Sophie soltó una risa baja, y el sonido casi lo hizo desistir del autocontrol.

Ella aún estaba cerca. Caliente. Real. La boca marcada por el beso de él. Caleb quiso grabar cada detalle y, al mismo tiempo, alejarse antes de que el recuerdo se volviera necesidad física.

—Solo para que quede claro —dijo ella, alzando la mirada hacia él—, yo no soy frágil.

—Lo sé.

—Ni estoy confundida.

—Lo sé.

—Ni soy incapaz de elegir.

—Sophie, lo sé.

Ella respiró hondo.

—Entonces, ¿por qué parece que me estás protegiendo de mí?

Eso lo golpeó.

Caleb tardó en responder porque necesitaba acertar.

—No te estoy protegiendo de ti. Estoy intentando proteger esto de la parte de mí que pasó años convirtiendo todo en algo demasiado fácil.

La mirada de ella perdió un poco de defensa.

—¿Esto?

—Nosotros. Sea lo que sea en lo que esto se esté convirtiendo.

La palabra nosotros pareció asustar a los dos.

Caleb sintió su propio corazón golpear contra las costillas.

Sophie miró la mano aún prendida en la camiseta de él y soltó despacio, como si acabara de darse cuenta.

—Nosotros es una palabra peligrosa.

—Lo sé.

—Deberías ser mejor evitando palabras peligrosas.

—He tenido un desempeño malo contigo.

Ella sonrió levemente.

—Parcial.

—Evaluación generosa.

—No te acostumbres.

Caleb quería decir que quería acostumbrarse.

A eso. A ella. A la forma en que Sophie podía estar irritada, deseosa, vulnerable y graciosa en el mismo minuto.

Quería decir que esa noche había cambiado algo que ya venía cambiando antes.

Quería decir que ya no conseguía recordar por qué había pensado que ganar era suficiente.

Pero había una verdad atrapada en su garganta.

Una verdad que convertiría cualquier declaración en riesgo.

La apuesta paralela.

Trevor.

Quinientos dólares.

El error que Caleb aplazaba como si el tiempo pudiera disolverlo.

—Voy a entrar —dijo Sophie.

Él asintió.

—De acuerdo.

Ella dio un paso atrás, pero no abrió la puerta de inmediato.

—¿Caleb?

—¿Sí?

—Gracias por esperar.

La frase hizo que algo dentro de él cediera.

—Siempre que importe, espero.

Los ojos de ella se suavizaron.

Por un segundo, Caleb creyó que ella lo besaría de nuevo.

Tal vez Sophie también lo pensó.

Pero ella solo respiró, abrió la puerta y entró.

Cuando la puerta se cerró, Caleb se quedó parado afuera, con la boca aún caliente, el pecho apretado y la certeza brutal de que se había detenido antes de sobrepasar un límite físico.

Pero seguía sobrepasando otro, mucho peor.

El de la confianza de ella.

...

De camino de vuelta, Caleb ignoró tres mensajes.

Uno de Mason preguntando si él había visto la correa de la guitarra.

Uno de Trevor con un emoji de trofeo y otro de dinero.

Uno de Dylan, simple y mucho más peligroso.

Dylan: ¿Lo contaste?

Caleb no respondió.

La respuesta era no.

No lo contó antes del beso.

No lo contó después.

No lo contó porque, en el momento en que Sophie lo miró con deseo y confianza mezclados, Caleb fue demasiado cobarde para romper eso.

La palabra lo persiguió hasta el alojamiento.

Cobarde.

No era un término que a Caleb le gustara asociar consigo mismo.

Podía ser irresponsable, impulsivo, arrogante.

Cobarde, no. Cobardía parecía falta de valor, y Caleb siempre se había considerado lo bastante valiente para entrar en cualquier pelea, subir a cualquier escenario, decir cualquier frase arriesgada.

Pero ese valor era barato.

El valor difícil era mirar a Sophie y decir: empecé esto peor de lo que imaginas.

Cuando entró en la habitación, Dylan estaba sentado en el borde de su cama, no en la silla, lo que significaba que la conversación sería demasiado seria como para fingir casualidad.

—La besaste —dijo Dylan.

Caleb se detuvo con la mano en el picaporte.

—¿Harper?

—Mandó siete mensajes. El último decía: “¿está vivo? porque si le arruinó el beso, yo me voy a convertir en un problema jurídico”.

Caleb soltó una risa corta, sin suficiente humor.

—No lo arruinó.

—¿Entonces?

Caleb dejó la mochila en el suelo.

—Ella me besó.

Dylan se quedó callado.

Caleb se pasó la mano por el pelo.

—Ella preguntó si contaría como victoria. Yo dije que solo si ella decía que contaba. Ella dijo que no contaba. Y me besó.

—¿Y tú?

Caleb miró al amigo.

—¿Qué crees?

—Creo que pareces feliz y pésimo al mismo tiempo.

—Exacto.

Dylan apoyó los codos en las rodillas.

—¿Lo contaste?

La pregunta.

Esa maldita pregunta.

Caleb cerró los ojos.

—No.

Dylan soltó el aire despacio.

—Caleb.

—Lo sé.

—No, no sé si lo sabes. Porque ahora no es solo una conversación, una salida, un casi. Ahora ella te besó confiando en que tú no convertirías eso en victoria.

—Yo no lo convertí.

—No tú solo. Pero la mentira aún existe.

Caleb se volvió hacia la ventana oscura.

—Lo terminé con Trevor.

—¿Sophie lo sabe?

—No.

—Entonces ella no sabe qué fue lo que se terminó.

La frase entró hondo.

Caleb apretó la mandíbula.

—Intenté contarlo.

—¿Cuándo?

Él no respondió.

Dylan alzó las cejas.

—¿En tu cabeza?

—Vete a la mierda.

—Yo iría, pero estoy ocupado intentando impedir que destruyas la primera cosa real que parece que quieres en años.

Caleb se volvió hacia él.

—No voy a destruir.

—Entonces cuenta.

—No es simple.

—Claro que no. Pero empeora con cada momento bueno.

Caleb se rió, tenso.

—Gracias. Era exactamente de eso de lo que yo necesitaba después de casi perder la cabeza besándola.

—¿Te detuviste?

—Me detuve.

Dylan pareció absorber eso.

—¿Por qué?

Caleb se sentó en su propia cama.