Capítulo 11 #3

Cuando salimos, la calle estaba tranquila. Las tiendas alrededor ya habían cerrado, y la luz amarillenta de las farolas creaba reflejos en los escaparates. Caminamos de vuelta al campus sin prisa.

— ¿Te diste cuenta de que pasó de una hora? — preguntó.

— Me di cuenta.

— Y no anunciaste multa.

— Estoy considerando cobro retroactivo.

— Cruel.

— Hace falta.

Él sonrió.

— Nuestra palabra favorita.

Esta vez, no corregí.

Caleb lo notó.

El aire entre nosotros cambió.

No de forma brusca. Solo una capa más de conciencia. Como si ambos hubiéramos entendido que mi silencio era un permiso demasiado pequeño para comentar y demasiado grande para ignorar.

— Sophie — dijo después de unos pasos.

— ¿Qué?

— Gracias por hoy.

— ¿Por la salida que no es cita?

— Por la salida que ninguno de los dos está llamando cita.

— De nada.

— ¿Te gustó?

Respiré despacio.

La respuesta sincera vino antes que el miedo.

— Me gustó.

Él me miró.

Yo miré hacia adelante.

— Sin punto — añadí.

— Sin punto.

— Sin victoria.

— Sin victoria.

— Solo estoy siendo honesta.

— Lo sé.

La forma en que él dijo eso hizo que se me apretara el pecho otra vez.

Porque Caleb no parecía vencedor.

Parecía agradecido.

Y ese tal vez fuera el mayor problema de todos.

...

Cuando llegamos frente a mi residencia, la noche pareció recordar la última vez.

El mismo camino. La misma puerta. La misma sensación de que la distancia entre nosotros era una cosa viva.

Pero, ahora, algo estaba diferente.

Tal vez porque yo no estaba usando su chaqueta. Tal vez porque habíamos hablado sobre confianza y miedo. Tal vez porque Caleb no parecía a punto de avanzar, sino de esperar.

Él se detuvo a unos pasos de la entrada.

Más lejos que en la noche del casi beso.

Intencionalmente.

— Me voy a quedar aquí — dijo.

Lo miré.

— ¿Por qué?

— Porque, si me acerco a la puerta, tal vez parezca repetición de escena.

— ¿Y a ti no te gusta repetir?

La provocación salió demasiado baja.

Sus ojos se oscurecieron.

— Estoy empezando a reconsiderar esa opinión.

Mi cuerpo entero lo oyó.

Sujetando la correa de la mochila.

— Caleb.

— ¿Sí?

— Si yo te besara, ¿eso significaría que tú ganaste?

La pregunta salió con una calma que yo no sentía.

Caleb se quedó inmóvil.

El mundo pareció estrecharse alrededor de la respuesta.

Yo necesitaba preguntar.

Porque yo no quería que mi deseo fuera secuestrado por la apuesta. No quería que mi beso se volviera prueba. No quería despertarme al día siguiente imaginando si le había entregado exactamente lo que él quería desde la fiesta.

Pero tampoco quería fingir más que lo único que me detenía era el sentido común.

Caleb dio un paso lento hacia mí.

Solo uno.

— Solo contará si tú dices que cuenta.

Se me apretó la garganta.

— ¿Y si digo que no cuenta?

— Entonces no cuenta.

— ¿Aceptarías eso?

— Sí.

— ¿Incluso queriendo ganar?

Él me miró por un segundo largo.

— Sophie, yo no quiero ganar así.

La frase atravesó todas mis defensas.

Tal vez fuera arriesgado creer.

Tal vez fuera pronto.

Tal vez yo estuviera cometiendo exactamente el error que temía: creer que, conmigo, Caleb sería diferente.

Pero había una diferencia entre ser ingenua y tomar una decisión sabiendo el riesgo.

Y yo estaba cansada de tratar el deseo como si fuera una trampa en la que yo no pudiera participar.

Di un paso hacia él.

Caleb no se movió.

Esperó.

Siempre esa espera ahora.

Como si él hubiera aprendido que la parte más importante no era acercarse, sino dejarme elegir la distancia.

— No cuenta — dije.

La voz salió baja.

— De acuerdo.

— Y sin usarlo después como argumento.

— Nunca.

— Y sin esa sonrisa de quien cree que lo entendió todo.

Su boca casi se curvó.

— Estoy haciendo un esfuerzo heroico.

— Continúa.

— Sophie.

— ¿Qué?

— ¿Estás segura?

Mi corazón latió fuerte.

Había algo devastador en ser deseada por Caleb Hayes y, aun así, ser preguntada.

Yo debería responder con palabras.

Pero las palabras me habían traído hasta ahí. A partir de ese punto, tal vez una elección necesitaba hacerse de otra manera.

Me acerqué.

Puse una mano en su pecho, sintiendo el calor a través de la camiseta. Caleb inspiró levemente, como si ese toque pequeño tuviera el mismo impacto en él que tenía en mí. Sus ojos bajaron a mi boca, luego volvieron a los míos.

Seguía esperando.

Dios mío, ese hombre estaba destruyendo todas mis defensas con autocontrol.

Me puse de puntillas y besé a Caleb Hayes.

Por un segundo, fue leve.

Casi una pregunta.

Mi boca tocó la suya con cuidado, como si mi cuerpo todavía pidiera confirmación de que eso estaba pasando de verdad.

Caleb se quedó quieto por una fracción mínima, probablemente sorprendido de que yo hubiera iniciado.

Luego una de sus manos subió, despacio, hasta mi rostro, y la otra encontró mi cintura con una firmeza cuidadosa.

Entonces él me besó de vuelta.

Y nada en el mundo pareció casi.

El beso de Caleb no fue el beso de un hombre intentando probar algo.

No fue apresurado, ni exhibido, ni lleno de ese encanto público que le pertenecía al campus entero.

Fue intenso de una manera concentrada, como si toda la voluntad acumulada desde la fiesta, desde la biblioteca, desde el diner de madrugada, hubiera encontrado por fin salida.

Su mano en mi rostro me mantuvo cerca sin sujetarme. El pulgar rozó mi mejilla, y mi cuerpo entero respondió, tirándome hacia él antes de que pensara en controlarme. La mano que yo había puesto en su pecho se cerró en la tela de la camiseta. Sentí su corazón latir rápido bajo mis dedos.

Rápido.

No era solo yo.

La percepción me atravesó como calor.

Caleb inclinó la cabeza, profundizando el beso, y yo correspondí con una voluntad que me asustó y me liberó al mismo tiempo.

No había Harper, ni Dylan, ni Trevor, ni reputación, ni chicas del campus, ni la versión de mí que había jurado ser inmune.

Solo estaba su boca en la mía, el sabor de café y tarta de manzana, su respiración fallando cuando acerqué más el cuerpo, el sonido bajo que él intentó contener y que me hizo perder cualquier resto de compostura.

Yo quería eso.

No como accidente.

No como sorpresa.

No como punto.

Como elección.

Mi elección.

Cuando nos separamos, fue solo lo suficiente para respirar.

Caleb mantuvo la frente cerca de la mía. Sus ojos estaban cerrados, la respiración irregular.

— Eso — murmuró — fue mucho mejor que casi.

Mi risa salió baja, sin fuerza.

— No lo arruines.

— Perdón.

Pero él sonreía.

Y yo también.

Dios me ayudara, yo también.

Caleb abrió los ojos.

Había deseo ahí, claro. Mucho. Pero también había algo más vulnerable, casi incrédulo, como si hubiera recibido algo que no estaba seguro de merecer.

Eso me movió de una manera peligrosa.

— Todavía no cuenta — dije.

La voz salió ronca.

Su mano se abrió en mi cintura, pero no me tiró más.

— No cuenta.

— Estoy hablando en serio.

— Yo también.

— No significa que tú ganaste.

— Sophie.

— ¿Qué?

— No estoy pensando en ganar.

El silencio que vino después pareció más grande que el beso.

Porque yo le creí.

Le creí en ese instante, con la boca todavía sensible y el cuerpo entero inclinado hacia él.