CAPÍTULO 5 #2

— No quise decir que no sepas protegerte.

— Siempre dices eso.

— Porque es verdad.

— Entonces ¿por qué necesitas protegerme?

No responde de inmediato.

La pregunta parece simple, pero algo cambia en el aire entre nosotros.

— Porque eres importante para mí — dice.

Lo miro.

— Tú también eres importante para mí.

— Lo sé.

— Entonces no necesitas actuar como si yo fuera incapaz de tomar decisiones.

— No creo que seas incapaz.

— Lo parece.

— Solo estoy intentando asegurarme de que nadie te haga sentir menos de lo que eres.

La respuesta me sorprende.

Jacob no está hablando como alguien que quiere controlar mis elecciones.

Está hablando como alguien que conoce mis inseguridades mejor de lo que me gustaría.

— No voy a dejar que nadie haga eso — digo.

— Lo sé.

— Entonces confía en mí.

— Confío.

Lo dice sin dudar.

La tensión desaparece.

Seguimos caminando.

Después de unos pasos, nuestros brazos se rozan.

Ninguno de los dos se aparta.

...

Nos detenemos en la cafetería cerca del edificio de Arquitectura.

Lucas está sentado en una mesa con dos compañeros. Me ve y levanta la mano a modo de saludo.

Le devuelvo el saludo.

Jacob acompaña el gesto.

— ¿Es él? — pregunta.

— Es.

— ¿El de la camisa azul?

— Hoy lleva una camisa blanca.

— Eso altera la evaluación.

— ¿Por qué?

— Necesitamos analizar la consistencia del estilo.

— Te estás inventando criterios.

— No es culpa mía si se cambió de ropa.

— ¿Quieres decir que perdió puntos por eso?

— Aún estoy evaluando.

Lucas se levanta y viene hacia nosotros.

— Hola, Rose.

— Hola.

— ¿Todo bien?

— Todo bien.

Mira a Jacob.

— Hola.

— Jacob.

— Lo sé. Rose me habló de ti.

La frase me incomoda.

— ¿Hablé?

— Comentaste que viven juntos.

— Ah.

Lucas sonríe.

— Ustedes estudian Ingeniería, ¿verdad?

— Civil — respondo.

— Mecánica — añade Jacob.

— Interesante. ¿Estudian juntos?

— No exactamente — digo. — Pero algunas materias son en el mismo edificio.

— ¿Y viven juntos?

— Sí.

Lucas parece sorprendido.

— ¿Desde cuándo?

— Desde el inicio de la universidad.

— Debe ser bueno tener a alguien conocido cerca.

— Lo es — respondo.

Jacob permanece en silencio.

Lucas conversa conmigo unos minutos más. Pregunta si sigue en pie lo acordado para la hamburguesería a finales de semana. Digo que sí.

Mientras hablamos, percibo a Jacob a mi lado.

No interrumpe.

No hace bromas.

No intenta participar.

Solo observa.

Y, por primera vez desde que empezamos la broma, no consigo prestar atención a Lucas.

Presto atención a Jacob.

A la forma en que mantiene las manos en los bolsillos.

Al modo en que mira el camino detrás de Lucas en vez de mirarlo de frente.

A la sonrisa educada, que parece diferente de las otras.

Jacob está callado.

Muy callado.

— ¿Está todo bien? — pregunto cuando Lucas se aleja.

— Está.

— No dijiste nada.

— Ustedes estaban conversando.

— Sueles interrumpir.

— No quería molestar.

— Tú nunca crees que estás molestando.

— Tal vez esté aprendiendo.

La respuesta parece una broma, pero no suena como una.

— ¿Te gustó? — pregunta Jacob.

— No lo sé.

— Acordaste otra cita.

— Eso no significa que me haya gustado.

— Aceptaste.

— Porque parece simpático.

— Pareció interesado.

— Sí.

Jacob asiente.

— Entonces deberías conocerlo mejor.

— ¿Tú crees?

— Creo.

— ¿No quieres darme una opinión?

— Mi opinión es que debes descubrirlo por tu cuenta.

— ¿Ese no es tu trabajo como consultor?

— Mi trabajo es ayudarte a ver las cosas.

— ¿Y qué estás viendo?

Jacob me mira.

Por un instante, tengo la impresión de que va a responder algo diferente.

Algo que no esté relacionado con Lucas.

Pero solo dice:

— Que tienes curiosidad.

La respuesta me decepciona.

No sé por qué.

— Tal vez la tenga.

— Entonces conócelo mejor.

— No pareces muy animado.

— Lo estoy.

— No lo estás.

— Rose.

— Te pusiste raro cuando vino a hablar conmigo.

— Estaba observando.

— Parecía que querías irte.

— Tengo trabajo.

— Siempre tienes trabajo.

— Porque estudio Ingeniería Mecánica.

— Yo también estudio y consigo hablar con alguien sin parecer que quiero escapar.

— No quería escapar.

— Entonces ¿qué querías?

Jacob mira el edificio a nuestro lado.

— Nada.

— Estás mintiendo.

— No lo estoy.

— Siempre te quedas callado cuando estás escondiendo algo.

Se pasa la mano por la nuca.

— Solo no sé qué quieres que diga.

— Quiero que seas honesto.

La frase resuena entre nosotros.

Por un segundo, siento que estoy pidiendo más que la opinión sobre Lucas.

Jacob sostiene mi mirada.

— Parece una buena persona — dice.

— ¿Solo eso?

— ¿Qué más quieres saber?

— Si crees que pega conmigo.

— No lo conozco.

— No necesitas conocerlo para tener una impresión.

— Entonces sí. Parece pegar contigo.

— ¿De verdad lo crees?

— Lo creo.

— ¿En serio?

— Rose, ¿quieres salir con él o quieres que yo elija por ti?

La pregunta me sorprende.

— No lo sé.

— Entonces descúbrelo.

— ¿Estás irritado?

— No.

— Lo parece.

— Solo estoy intentando recordar que la decisión es tuya.

— Pero quiero tu opinión.

— Lo sé.

— Entonces no te distancies.

Su expresión cambia.

— No me estoy distanciando.

— Sí.

— Rose.

— Tal vez no quieras hacer esto.

— Dije que ayudaría.

— Pero no dijiste que quisieras.

Jacob se queda en silencio.

Observo su rostro y siento una punzada de culpa.

Tal vez exigí demasiado.

Tal vez estoy esperando que se entusiasme tanto como yo debería estarlo.

— Perdón — digo. — No quería presionarte.

— No me estás presionando.

— Parece que sí.

— No lo parece.

— Puedo pedirle ayuda a Emily.

— No necesitas.

— Pero tal vez sea más fácil para ti.

— Rose.

— ¿Qué?

Respira hondo.

— Quiero ayudarte.

La respuesta es firme.

— ¿De verdad?

— De verdad.

— Entonces ¿por qué parece tan difícil?

Jacob mira el camino por donde Lucas desapareció.

— Porque esto es nuevo.

— Para mí también.

— Lo sé.

— Entonces podemos descubrirlo juntos.

Vuelve a mirarme.

— Podemos.

Sonrío.

La tensión se deshace despacio.

— Entonces, ¿Lucas gana cuántas estrellas? — pregunto.

Jacob suelta una risa baja.

— ¿De verdad quieres saber?

— Quiero.

— Tres.

— ¿Solo tres?

— Fue educado, hizo preguntas y pareció interesado.

— Eso vale tres.

— Aún no sabemos sobre la madurez.

— ¿Y el sentido del humor?

— Te reíste dos veces.

— Tres.

— Una fue porque se trabó en su propia frase.

— Aun así cuenta.

— Entonces tres y media.

— No puedes dar media estrella.

— Puedo.

— No puedes.

— Ya di antes.

— Estás abusando del sistema.

Jacob sonríe.

— Lucas gana tres estrellas y media.

— ¿Y química?

— Aún no evaluada.

— Te estás tomando esto en serio.

— Me lo pediste.

— Tal vez lo pedí porque sabía que tú harías que todo fuera divertido.

La frase hace que su sonrisa desaparezca por una fracción de segundo.

— Tal vez.

— Tú haces que todo sea divertido.

— No todo.

— Casi todo.

— ¿Estás intentando convencerme de seguir?

— Estoy diciendo que me gusta cuando hacemos cosas así.

Jacob me mira fijamente.

— ¿Así como qué?

Miro alrededor del campus.

— Caminar sin destino. Inventar criterios. Observar a la gente. Hacer comentarios absurdos.

— ¿Te gusta buscar a alguien?

Pienso en la pregunta.

La respuesta debería ser sí.

Es el objetivo de la broma.

Pero, cuando intento formularla, me doy cuenta de que no es exactamente eso lo que me está haciendo feliz.

— Me gusta hacer esto contigo — digo.

Jacob se queda en silencio.

Mi corazón late de una forma extraña.

No porque haya dicho algo romántico.

No hay nada romántico en que te guste pasar tiempo con tu mejor amigo.

Siempre nos gustó.

Aun así, su mirada parece diferente.

— A mí también me gusta — responde.

La voz está más baja.

— ¿Entonces seguimos?

— Seguimos.

...

Al final de la tarde, volvemos a casa con dos bolsas de comida.

No conseguimos decidir entre hamburguesería y comida mexicana, así que compramos las dos.

Jacob dice que eso destruye completamente cualquier intento de mantener una alimentación equilibrada.

Yo digo que la universidad ya destruye nuestro equilibrio emocional.

Él afirma que ese tipo de comentario es dramático.

Yo respondo que es realista.

Compartimos las patatas por el camino.

Es algo pequeño, pero siento que todo el día se construyó sobre pequeños momentos así.

El café que él preparó.

Los mensajes durante las clases.

La caminata por el campus.

La lista en el portátil.

Las bromas sobre los chicos.

La forma en que se quedó callado cuando Lucas se acercó.

Debería estar pensando en Lucas.

Me invitó a salir de nuevo.

Parece interesado.

Es educado y guapo.

Tiene buenas posibilidades de ser exactamente el tipo de persona que yo debería conocer.

Pero sigo pensando en la reacción de Jacob.

— ¿Te pusiste celoso? — pregunto.

La pregunta sale antes de que pueda impedirlo.

Jacob se detiene.

— ¿Celoso?

— Cuando Lucas vino a hablar conmigo.

— No.

— Te pusiste raro.

— Estaba dejando que ustedes conversaran.

— Parecías irritado.

— No estaba irritado.

— Entonces ¿qué estabas sintiendo?

Me mira.

— Nada.

— ¿No sientes nada?

— No fue eso lo que quise decir.

— Entonces ¿qué fue?

Jacob aprieta la bolsa con más fuerza.

— Rose, yo no estoy celoso de ti.

— Yo no dije que lo estuvieras de mí.

— Preguntaste si me puse celoso.

— De Lucas.

— No.

— ¿Por qué?

— Porque eres libre de hablar con quien quieras.

— Eso no responde.

— Es la respuesta.

Me quedo observándolo.

Jacob no parece irritado ahora.

Parece cansado.

— ¿Crees que no debería conocer a Lucas?

— Creo que debes hacer lo que quieras.

— Ya dijiste eso.

— Porque es verdad.

— Nunca respondes directamente.

— Estoy respondiendo.

— No lo estás.

Respira hondo.