Caliente y frío Capítulo Uno

Después de quince meses en el cargo, no podía imaginarse haciendo otra cosa. Pero le resultaba casi imposible desconectar, incluso durante su reciente baja para recuperarse.

Volvió a mirar el edificio y frunció el ceño al pensar en la reunión que tendría con su jefe en unos minutos.

El inspector jefe Félix Delray era un policía veterano y no se conformaría simplemente con la opinión de un psicólogo policial que asegurara que estaba lista para volver al trabajo.

Bridgette sabía que él la interrogaría sobre su estado mental antes de tomar una decisión.

Asintió una vez, reconociendo que ella haría lo mismo si estuviera en su lugar.

Pensó en las preguntas que probablemente él le haría.

Indagaría utilizando todas sus habilidades de detective para asegurarse de que ella estaba lista para volver a las exigencias del trabajo y las investigaciones de asesinato.

Lo había visto interrogar a decenas de sospechosos.

Delray tenía un tono conversacional sutil.

La involucraría en una charla casual y luego deslizaría una pregunta incisiva.

No mentiría, eso no era lo suyo, pero tendría que elegir bien sus palabras.

Aunque había dejado de tomar medicación, aún tenía problemas para dormir y solía despertarse empapada en sudor.

Bridgette se llevó suavemente la mano a lo que quedaba de su lóbulo izquierdo, un hábito que había desarrollado durante períodos de intensa concentración.

A diferencia de su oreja derecha, la parte inferior de su lóbulo izquierdo era inusualmente plana, la secuela de una bala que casi le quitó la vida durante un tiroteo en su primer caso de asesinato.

El tiroteo la atormentó durante meses, pero ahora rara vez pensaba en ello.

Bridgette miró su reloj, faltaban pocos minutos para las nueve de la mañana.

Tenía justo el tiempo para subir al segundo piso y llegar a su reunión.

Suspiró mientras apagaba el motor. Delray solo buscaba lo mejor para ella, pero su mayor temor era que la asignaran a tareas administrativas hasta que él se sintiera satisfecho con su recuperación para volver a su rol como investigadora.

Consideraba el trabajo de oficina como algo devastador para el alma.

A pesar de tener un coeficiente intelectual de ciento cincuenta y uno, nunca se había imaginado como analista sentada detrás de un escritorio.

Después de bajarse del coche, se abotonó el abrigo para protegerse de la lluvia y cruzó el estacionamiento.

Decidió ir directamente a la oficina de Delray en lugar de pasar por su escritorio en el área común donde se sentaban todos los detectives.

Todos estaban al tanto de su más reciente experiencia traumática y otro encuentro cercano con la muerte.

Sus compañeros eran bienintencionados, pero no estaba lista para responder preguntas sobre su recuperación o sobre lo que haría a continuación.

No le gustaba ser el centro de atención y pensó que sería más fácil desviar la conversación hacia sus próximos pasos después de reunirse con su jefe.

La subida en el ascensor le dio un último momento para repasar sus respuestas antes de la reunión.

Murmuró: —Vamos a terminar con esto. —Justo cuando se abrieron las puertas.

Bridgette caminó por el corto pasillo hasta la oficina de Delray y se detuvo en el umbral abierto.

Observó a su jefe por un momento antes de llamar.

Delray tenía poco más de cincuenta años y el físico de un luchador envejecido.

Su cabello corto, oscuro y rizado ya se estaba encaneciendo en las sienes, lo que le daba un aire casi distinguido.

Era astuto en la calle y tenía una voz fuerte que algunos detectives jóvenes encontraban intimidante.

Bridgette sonrió para sí. Sus gruesas gafas de montura oscura descansaban en la punta de su nariz, desafiando casi la gravedad mientras leía un expediente abierto sobre su escritorio.

Llamó una vez a la puerta.—Hola, jefe.

Delray levantó la vista y sonrió.—Vaya, vaya, mira quién ha vuelto. Pasa y siéntate un rato, Bridgette.

La oficina de Delray medía unos tres metros y medio por cuatro y apenas era lo suficientemente grande para albergar su escritorio, dos archivadores y tres sillas para visitantes.

Casi cada centímetro cuadrado de su escritorio estaba cubierto de expedientes en papel.

Para un extraño, parecía un caos, pero Bridgette sabía que no era así.

Delray era muy organizado y tenía una mente aguda.

Como la mayoría de los agentes de policía de Vancouver, había comenzado en patrullas antes de ser ascendido a detective.

Había escalado posiciones y se había ganado la reputación de ser un agente honesto y trabajador que cumplía con su deber.

Nunca fue aficionado a la política policial; Delray había sido ascendido a inspector jefe de homicidios a principios de los cuarenta y había rechazado cualquier promoción posterior, alegando que quería seguir haciendo «trabajo policial de verdad».

Bridgette sabía que eso era un código para decir que no soportaba la política, un sentimiento que ella compartía y respetaba.

Conversaron un poco, mientras Delray la ponía al tanto de los casos de asesinato del equipo.

La oficina quedó en silencio brevemente cuando Delray se inclinó hacia adelante y entrelazó las manos.

Asintiendo hacia un expediente sobre su escritorio, dijo: —He leído el informe de la psicóloga policial.

Parece estar satisfecha con que estés lista para volver al trabajo..

Delray alzó una ceja y añadió: —Pero quiero que me digas cómo te sientes. ¿Estás lista para regresar a todo este caos?

—Lo estoy, jefe —dijo Bridgette con un asentimiento—. Me aburro en casa y ya no sé cuánto más puedo pasar en el gimnasio.

—Yo estuve en tu lugar una vez —dijo Delray mientras se recostaba en su silla—. Han sido un par de meses bastante duros para ti…

Bridgette volvió a asentir, pero no respondió. «Aquí viene», pensó.

—Resolver casos de asesinato por lo general no implica arriesgar la vida… —Delray hizo una pausa y sostuvo la mirada de Bridgette—. Pero, claro, sabemos que el caso de Alex Hellyer fue diferente.

Bridgette suspiró al revivir el tiroteo en la azotea de un hospital de Vancouver, ocurrido varios meses atrás, cuando ella y su compañero intentaron arrestar a Hellyer por asesinato.

Ambos fueron blanco de un intenso fuego por parte de Hellyer mientras intentaba escapar.

Hellyer fue arrestado posteriormente, pero no antes de que Bridgette le disparara en el pecho.

El hombre casi murió en la mesa de operaciones mientras los cirujanos le extraían la bala.

Diagnosticado como psicópata, Hellyer pasó luego semanas en el hospital bajo custodia armada mientras se recuperaba.

La noche antes de ser trasladado de nuevo a una prisión común, se fugó.

A pesar de una persecución a nivel estatal, Hellyer logró evadir la captura y fue tras Bridgette, quien estaba de vacaciones en una cabaña junto al río Fraser.

—No todos los días te persigue un psicópata —añadió Delray—. Lo que viviste atormentaría a la mayoría de las personas por el resto de sus vidas.

La pesadilla había culminado cuando Hellyer irrumpió en la casa donde ella se escondía.

Bridgette bajó la mirada hacia la herida de cuchillo en su mano mientras pensaba en su enfrentamiento final.

Hizo una mueca al revivir el momento en que Hellyer cayó por la escalera y se rompió el cuello al intentar apuñalarla.

—Me consuela mucho saber que ya no puede hacerme daño, ni a mí ni a nadie más.

—Debes de tener pesadillas con eso.

—Sueño con muchas cosas, jefe. Pero estoy durmiendo bien y ya no tomo ninguna medicación.

Delray asintió. Bridgette pudo ver que no estaba convencido y añadió: —Lo que pasó con Hellyer va a quedarse conmigo mucho tiempo. Lo sé, pero no voy a dejar que me defina. Mi psicóloga cree que estoy lista para volver al trabajo y yo estoy de acuerdo con ella.

—Bueno… me alegra oír eso —dijo Delray mientras tomaba el informe de la psicóloga—. En última instancia, la decisión sobre tu regreso al trabajo me corresponde a mí. Tengo que decidir si estás preparada para las exigencias del trabajo de detective normal, o si te asigno otra cosa.

—¿Te refieres a trabajo de oficina?

Delray asintió.—Estar encadenado a un escritorio no va contigo, ni conmigo, para ser sincero… Tengo otra cosa en mente.

Bridgette soltó un suspiro de alivio.—Gracias, Jefe.

—No me des las gracias todavía —dijo Delray mientras colocaba el informe de la psicóloga en la parte superior de una pila de expedientes—. ¿Has oído alguna vez el término Caliente y Frío ?

—¿Como en la táctica legal?

Delray asintió.

—Estudié un par de casos durante mi carrera de criminología —dijo Bridgette con un gesto afirmativo—. Es una táctica que a veces usan los fiscales cuando un sospechoso está acusado de múltiples asesinatos, pero solo se juzga un caso a la vez.

—Exacto. El juicio por el asesinato de la primera víctima se conoce como el caso caliente, mientras que los juicios por las víctimas posteriores se mantienen en reserva, por si no logran una condena la primera vez.

Delray tomó un expediente de su escritorio y se lo entregó a Bridgette.—Este es uno de esos casos. No logramos una condena por el primer cargo de asesinato, pero ahora creemos que tenemos suficiente para proceder con el juicio por la segunda víctima.

Mientras Bridgette abría el expediente, Delray preguntó: —¿Has oído hablar del asesinato de Fiona y Tessa Halloran?

Bridgette negó con la cabeza.—No que yo recuerde.

—Ocurrió hace unos trece años, mucho antes de que te unieras a nosotros, así que no me sorprende.