Viernes, 842 a. m

Después de registrar el edificio y los alrededores inmediatos, Levi Frost regresó al bloque de apartamentos de Bridgette, empapado y sin aliento.

Frustrado por no haber visto a Hellyer en ningún sitio, ignoró el charco de agua que estaba formando en medio del vestíbulo y marcó el número rápido en su teléfono.

Para su alivio, Delray respondió la llamada al segundo tono.

—Tengo una reunión en tres minutos, Levi, así que tiene que ser rápido.

—Estoy en el bloque de apartamentos de Bridgette. Te daré los detalles más tarde, jefe, pero estoy seguro de que Alex Hellyer ha estado aquí hace menos de una hora.

Frost no pasó por alto la agudeza en la voz de Delray cuando preguntó: —¿Estás seguro?

—Acabo de hablar con la vecina de Bridgette. Un repartidor vino esta mañana a entregar un paquete a su apartamento. Era definitivamente Hellyer y…

—¿Hellyer era el repartidor?

—Me dio una buena descripción —dijo Frost—. Incluso el uniforme. La estatura y el físico me hicieron sospechar, así que le pregunté de qué color tenía el pelo. Dijo que era castaño, pero que podría habérselo teñido.

—Sin duda tuvo tiempo para cambiar su apariencia.

—Fue cuando me dijo que tenía los ojos azul pálido cuando supe que era él.

Frost oyó a su jefe soltar un jadeo.—Hijo de puta.

—Según la vecina, se fue unos minutos antes de las ocho. He registrado el bloque de apartamentos y el vecindario cercano, pero no encuentro rastro de él.

—¿Ya avisaste a central?

—Sí, mientras revisaba el edificio. Un par de patrullas están ahora en la zona buscándolo, pero todavía no he recibido noticias.

—Necesitaremos armar un equipo y entrevistar a todos en el bloque de apartamentos.

Frost hizo una mueca. —Estoy de acuerdo, jefe, pero no creo que sirva de mucho.

—¿Por qué?

—Va tras ella, igual que hizo con Ron Burns. Y sabe que ella no está aquí.

—¿Por la vecina? —dijo Delray.

—Le dijo que Bridgette no estaría en casa en toda la semana… y es aún peor.

—¿Cómo que peor?

—Hellyer le pidió una dirección de reenvío para el paquete. Ella le dijo que Bridgette estaba en Hope, en una cabaña.

Delray soltó una maldición y luego guardó silencio.

Frost añadió: —Jefe, estoy realmente preocupado. Tenemos que hacerle llegar un mensaje.

—¿Entonces no has tenido suerte contactándola?

—No. Una de sus mejores amigas y yo hemos estado llamando y dejando mensajes, pero hasta ahora no ha respondido. Esta mañana escuché del equipo de operaciones que hay dos torres de móvil caídas en la zona de Hope.

—Las tormentas allá son mucho peores que aquí. Tienen muchas inundaciones.

—Sospecho que por eso no hemos podido hacerle llegar ningún mensaje.

—Así que nos lleva un paso de ventaja.

—Eso es lo que creo. Me parece que nos lleva una hora de ventaja —dijo Frost.

—Con este clima, para cuando salga de la ciudad, todavía faltarán dos horas para que llegue a Hope.

—Quiero ir tras él, jefe.

—Esa no es nuestra jurisdicción, Levi. Voy a llamar ahora al jefe de policía de Hope. Ellos tendrán que encargarse.

Frost negó con la cabeza e intentó ocultar su frustración al responder: —Estoy preocupado, jefe. Tienen un aviso por emergencia allá arriba. No creo que vayan a dedicarle mucha atención a buscar a un delincuente fugado.

—No tenemos la autoridad, Levi.

Frost apretó los dientes. Sabía que Delray tenía razón, pero eso no lo hacía más fácil de aceptar.

Delray añadió: —Enviaremos un equipo al apartamento de Bridgette. Tal vez descubramos algo.

—Jefe, creo que eso es poco probable. Esta mañana he venido con la amiga de Bridgette, Renée Filipucci. Tiene una llave del apartamento y no había señales de que hubieran forzado la entrada, ni nada estaba revuelto, pero estoy seguro de que él ha estado dentro.

—¿Entonces qué tienes en mente?

—Estaba pensando en volver a la oficina para llamar a los agentes de todas las cabañas en la zona de Hope, a ver si puedo averiguar cuál ha alquilado.

—No hace falta. Pondré a uno de los detectives que ya están aquí a encargarse de eso.

—En ese caso, me gustaría conducir hasta Hope. Bridgette necesita saber lo que está pasando y tenemos que asegurarnos de que esté a salvo hasta que capturemos a Hellyer de nuevo.

Hubo un momento de silencio antes de que Delray respondiera: —Avisaré al jefe de policía de Hope de que vas en camino y te llamaremos en cuanto encontremos la ubicación de su cabaña.

—Gracias, jefe.

—Asegúrate de pasar por la oficina del jefe de policía antes de comenzar la búsqueda.

—Lo haré, jefe.

—Y Levi…

—Sí.

—Estás ahí solo para encontrar a Bridgette. Nada de hacerte el justiciero, ¿de acuerdo? Deja a Hellyer a la policía local.

—Entendido, jefe.

—Mantenme al tanto, ¿sí? No quiero que dos de mi equipo anden por ahí sin poder ser contactados.

—Tienes mi palabra.

—Llegaré tarde a mi reunión, pero esto es más importante y necesito hacer unas llamadas. Llámame cuando llegues a Hope.

Frost prometió que lo haría y colgó. Mientras salía corriendo del edificio, se recordó mentalmente llamar a Renée Filipucci en cuanto llegara a su coche.

Le informaría del cambio de planes y luego aprovecharía el tiempo de conducción para planear su siguiente paso.

Hope solo tenía una población de seis mil personas.

Supuso que alguien tenía que haber visto a Bridgette en su coche tan característico.

Incapaz de quitarse de encima la molesta sensación de que Hellyer le llevaba una hora de ventaja, esperaba no llegar demasiado tarde.