Jueves 922 PM

A pesar del rugido de la tormenta afuera, Bridgette disfrutó la cena. Le parecieron buena compañía los Poole, aunque Amy estaba distraída revisando su móvil en busca de señal.

Al final de la comida, Bridgette se recostó en la silla. —Gracias, Mónica, estaba delicioso.

—De nada —dijo Mónica mientras tomaba un sorbo de vino—. Te puedo pasar la receta si quieres.

—Sería genial.

—¿Cocinas mucho?

Bridgette negó con la cabeza. —Vivo sola y como trabajo muchas horas es difícil. Pero cuando cocino, me gusta probar cosas nuevas. Este pastel definitivamente quiero intentarlo.

Sin apartar la vista de su teléfono, Amy dijo: —Todavía no hay señal, mamá.

—No espero que vuelva pronto, Amy. Estoy a punto de recoger. ¿Quieres ayudarme o prefieres hacer tu tarea?

Amy soltó: —Voy a hacer la tarea. —Mientras se levantaba de la mesa.

Bridgette no pudo evitar sonreír al ver cómo la adolescente escapaba por el pasillo hacia su habitación. Mónica negó con la cabeza y alzó una ceja mientras murmuraba: —Adolescentes.

Cuando Mónica se levantó para recoger la mesa, Bridgette dijo: —Déjame ayudarte.

—Gracias, Bridgette. Me gustaría poner el lavavajillas lo antes posible, por si también se va la luz.

—¿Crees que puede pasar?

—No tengo ni idea. Pero si una tormenta como esta puede dejarnos sin señal en el móvil, supongo que también puede dejarnos sin electricidad.

Después de llenar el lavavajillas, Mónica dijo: —Lo siento mucho, hemos arruinado tus vacaciones.

Bridgette hizo un gesto despreocupado con la mano. —Es solo una tormenta y en mi cabaña puedo estar cálida y seca.

—No estoy segura de que puedas dormir con el ruido de esta lluvia.

Bridgette se rio. —He dormido solo dos horas en las últimas cuarenta. Ahora mismo creo que podría dormir durante la tercera guerra mundial.

Mónica cruzó la habitación hasta la ventana y volvió a mirar entre las cortinas. —No lo puedo creer. Esta tormenta no da tregua.

—¿Tal vez deberíamos encender la tele y ver si hay alguna actualización sobre lo que está pasando?

—Buena idea, pero creo que primero me gustaría revisar el puente.

—¿Te preocupa que haya una inundación?

Mónica asintió. —Creo que dormiré mejor sabiendo a qué nos enfrentamos. Además, quiero saber qué significa esto para ti. No tardaré más que unos minutos. ¿Por qué no te sirves otra copa de vino y te relajas en el sofá hasta que vuelva?

—¿Quieres que vaya contigo? Tal vez no es buena idea que salgas sola.

—No quiero molestarte. Después de todo, eres una invitada.

—No es ninguna molestia. Creo que también me gustaría ver con mis propios ojos a qué nos enfrentamos.

Bridgette pudo ver alivio en el rostro de Mónica cuando respondió:—Gracias, Bridgette. Te lo agradecería. Dame un minuto y voy a decirle a Amy lo que vamos a hacer, y luego agarro mi abrigo.

Alex Hellyer abrió la puerta de la habitación del motel.

Después de encender la luz, se detuvo un momento para examinar el interior lúgubre.

La luz del techo no funcionaba y las dos lámparas de pared sobre la cama emitían un resplandor tenue que dejaba la habitación en penumbras.

La cama doble estaba cubierta con un edredón marrón con un ribete dorado raído que tal vez había estado de moda en los años setenta.

En la penumbra, Hellyer pudo ver que las mesas de noche de teca estaban marcadas por años de uso, como todo lo demás en la habitación.

Había un armario a juego y una sola silla que completaban la decoración.

Hellyer casi sonrió. Era perfecto para lo que necesitaba. La habitación le había costado ochenta dólares en efectivo: sesenta por la habitación en sí y veinte al recepcionista del turno de noche por no registrar su presencia.

Después de cerrar la puerta tras de sí, la cerró con llave y luego deslizó el cerrojo de seguridad. Dejó caer las dos armas sobre la cama junto con una hamburguesa que había comprado y que aún estaba en su bolsa de papel marrón.

Hellyer entró al baño. Ignoró las grietas en los azulejos florales de las paredes y el olor a moho, y se concentró en la pequeña ventana esmerilada del baño.

Pensó que era lo suficientemente grande como para pasar por ella si quitaba el panel corredizo.

Después de soltar el pestillo, intentó deslizar el panel hacia atrás un poco, pero se negó a moverse.

Revisó si había tornillos o soldaduras que mantuvieran el marco en su lugar, pero no vio nada.

Esta vez empujó con más fuerza el marco y la ventana se movió ligeramente.

Treinta segundos después, el panel corredizo oxidado cedió y salió de su marco.

Lo colocó en el suelo dentro de la ducha y luego, con cuidado, se subió a los bordes del asiento del inodoro y miró por la abertura de la ventana.

Pudo ver un pasillo angosto cubierto de maleza a unos tres metros y medio abajo.

Hellyer miró a la izquierda y a la derecha.

Odiaba dormir en cualquier edificio que solo tuviera una salida.

Aunque la abertura era pequeña, confiaba en que podría pasar por ella rápidamente si necesitaba escapar.

No esperaba problemas esa noche, pero siempre tenía un plan de salida.

Hellyer regresó a la habitación principal y se asomó por la cortina delantera hacia el estacionamiento del motel.

El motel tenía un diseño en forma de U de dos pisos que recordaba a los años setenta.

Había insistido en una habitación en la planta baja, pero deliberadamente había estacionado su camioneta al otro lado del complejo como medida de precaución.

El motel estaba medio lleno esa noche, y pasó un rato observando cada coche y cada habitación que alcanzaba a ver.

Satisfecho de que no lo estuviera vigilando, volvió a mirar su camioneta.

Pensó en el hombre al que había matado hacía menos de dos horas.

Habría preferido recibir su dinero y simplemente marcharse.

Pero no había forma de que dejara que ese joven imbécil se saliera con la suya.

Al salir de la ciudad, había pasado por varios callejones entre edificios antes de encontrar uno con un contenedor adecuado y sin cámaras de seguridad.

No sintió remordimiento alguno al deshacerse del cuerpo.

Matar al comprador fue simplemente resolver un problema; como conducir hasta una tienda para comprar leche.

Sabía que existía un riesgo al no abandonar la camioneta de inmediato, pero le pareció mínimo.

Era poco probable que reportaran la desaparición del comprador antes del día siguiente, y aún menos probable que quienquiera que trabajara con él denunciara la camioneta como robada.

Hellyer se alejó de la ventana y sacó la hamburguesa de su bolsa de papel.

Le dio un mordisco y reflexionó sobre sus nueve años en prisión mientras masticaba la insípida mezcla de carne, mostaza y pan.

El brutal ataque de otro preso en las duchas, en su segunda noche en la cárcel, había resultado afortunado.

Después de pasar varios días en coma, ideó un plan para aprovechar el incidente.

Ocultando su recuperación, siguió fingiendo síntomas de parálisis y daño cerebral.

Vigilado de cerca por los médicos durante meses, finalmente los convenció de que sus lesiones eran reales y pasó el resto de su condena en la enfermería, lejos de la población general.

Aunque era traficante de drogas antes de su condena, le parecía irónico haber sido sentenciado por un asesinato que no había cometido.

Hellyer tragó otro bocado de hamburguesa y volvió a meter el resto de la incomible comida en su bolsa.

El asesinato de esa noche elevaba su cuenta de cadáveres a siete, pero no se consideraba un asesino en serie.

Tres de los asesinatos habían sido venganzas cuidadosamente planeadas; los otros fueron personas que se interpusieron en su camino o amenazaron su situación.

Se tumbó en la cama llena de bultos y examinó el teléfono inteligente que le había robado al guardia.

El hombre por cuya muerte lo habían declarado culpable también era traficante de drogas, un competidor que había desaparecido y se presumía asesinado.

Cuando la policía registró su casa tras una denuncia anónima y encontró un cuchillo con la sangre del desaparecido, Hellyer se dio cuenta de que lo habían incriminado.

Mientras giraba el dispositivo entre las manos, reflexionó sobre lo poderosos que se habían vuelto los teléfonos inteligentes.

Después de sobornar a una enfermera para que le introdujera uno, pasó casi todas las noches de sus nueve años en la enfermería buscando en Internet cualquier señal de que el otro traficante seguía con vida.

Su necesidad de venganza superó su deseo de libertad cuando finalmente descubrió la nueva identidad y ubicación del traficante.

En lugar de informar de inmediato a la policía para obtener su libertad, se tomó su tiempo y organizó el asesinato del hombre y el hallazgo de su cuerpo.

Todo desde dentro de una prisión, y todo desde un dispositivo similar al que ahora sostenía en sus manos.

Hellyer dejó escapar un suspiro y marcó de memoria un número de teléfono. Se llevó el dispositivo al oído y esperó a que se conectara la llamada.

Una mujer con voz madura respondió con un cauteloso: —¿Hola?

—Hola, mamá, soy yo.

Hubo un momento de silencio en la llamada. Hellyer creyó oír a su madre sollozar antes de que respondiera: —¿Estás bien? He estado viendo los reportajes en la televisión.

—Estoy bien, mamá.

—¿Dónde estás?

—En un lugar seguro. No puedo decírtelo, porque alguien podría estar escuchando esta llamada.

—¿Cuándo voy a verte?

—No estoy seguro. Tengo que irme por un tiempo. Pero cuando me establezca de nuevo, iré por ti. Te lo prometo.

Hellyer oyó más sollozos antes de que su madre dijera: —Eres todo lo que tengo, Alex. Después de que te inculparon y te mandaron a prisión, pensé que te había perdido para siempre. Y pensar que podría perderte otra vez... me destroza el corazón.