Jueves, 648 p. m

Bridgette agradeció llevar su abrigo mientras corría hacia la casa de los Poole. El paraguas ofrecía poca protección contra la tormenta y su abrigo estaba empapado cuando llegó al porche delantero.

Escuchó gritos provenientes del interior mientras cerraba el paraguas y se alejaba de la puerta.

Estaba claro que madre e hija discutían, pero era difícil distinguir sobre qué, por el estruendo de la lluvia sobre el techo del porche.

La discusión continuó durante un minuto más antes de que oyera un portazo.

Bridgette no sabía qué hacer. Llamar ahora sería una señal de que había escuchado la pelea. Y regresar a la cabaña implicaría tener que inventar una excusa más tarde, y además, tenía hambre. Al final, esperó dos minutos antes de llamar.

Mónica apareció poco después, con una expresión ligeramente exasperada. Abrió la puerta y dijo con una sonrisa forzada: —Hola, Bridgette, pasa, por favor.

Bridgette fingió no haber escuchado nada. —Gracias por la invitación, Mónica. De verdad lo aprecio.

Antes de entrar a la casa, se quitó el abrigo diciendo: —Voy a dejar esto aquí en el porche.

Mientras seguía a Mónica al interior, su anfitriona dijo: —¿Cómo puede llover tanto?

—Vi el pronóstico antes de salir de la ciudad, pero no tenía ni idea de que sería para tanto.

—Creo que nadie se lo esperaba.

Caminaron por un pasillo pequeño hasta llegar a la cocina, donde los preparativos para la cena estaban en pleno apogeo.

La cocina era moderna, con una encimera de granito y una pared con azulejos blancos.

Estaba conectada con un comedor y una sala de estar de planta abierta.

Había dos sofás grises dispuestos alrededor de una chimenea acogedora y muchas fotos familiares en las paredes, lo que le daba a la casa un ambiente hogareño.

Mientras Bridgette se sentaba en un taburete junto a la isla de la cocina, dijo: —Tienes una casa muy bonita.

—Gracias. Es cómoda y no me imagino viviendo en otro lugar. —Mónica se puso un delantal—. Me alegra mucho que hayas decidido acompañarnos. Creo que usar las carreteras esta noche habría sido peligroso.

—Tienes razón —Bridgette encontraba el aroma del pastel de pollo con verduras que se horneaba en el horno tan tentador que le costaba concentrarse. Mientras se le hacía agua la boca, añadió—: Huele genial.

Antes de que Mónica pudiera responder, una chica alta y delgada apareció en la entrada de la cocina.

Llevaba unos jeans desteñidos, un suéter de lana color caqui y el cabello recogido en una coleta que dejaba al descubierto su rostro pecoso.

Bridgette calculó que tendría unos catorce años y notó que tenía los pómulos altos, similares a los de Mónica.

Ignorando los círculos rojos alrededor de los ojos de la chica, claras señales de que había estado llorando, Bridgette sonrió y dijo: —Hola, tú debes de ser Amy. Yo soy Bridgette.

Amy esbozó una sonrisa tímida. —Hola. ¿Te has mojado?

Bridgette se rio. —Un poco. Pero el paraguas me ayudó bastante.

La atención de Amy se desvió hacia la comida que su madre estaba preparando mientras entraba en la cocina.

Mónica miró el reloj de pared y luego preguntó: —¿Cómo va la tarea, Amy?

Apoyando su esbelta figura sobre la isla de la cocina para examinar una tarta de manzana que su madre estaba preparando, Amy respondió distraída: —Casi he terminado.

—Tenemos unos quince minutos hasta la hora de cenar. ¿Por qué no la terminas?

Amy frunció el ceño a su madre y salió de la habitación.

Mónica esperó hasta que su hija desapareciera por el pasillo. —Es una buena chica y muy lista. Pero a veces es un poco perezosa con la tarea. Si hubieras llegado un par de minutos antes, habrías escuchado cómo nos peleábamos justamente por eso.

Bridgette sonrió. —Recuerdo que también me costaba hacer la tarea cuando tenía su edad. Observó cómo Mónica recortaba el exceso de masa de la tarta de manzana y añadió: —Gracias de nuevo por la invitación. Me quedaban solo dos barritas de proteínas, y esto tiene una pinta increíble.

Mónica dijo: —Nos alegra que hayas podido acompañarnos, Bridgette. —Mientras usaba un tenedor para presionar los bordes de la masa.

Mónica dio un paso atrás para mirar la tarta y luego declaró: —Creo que ya está lista para ir al horno.

Bridgette observó cómo Mónica usaba guantes de cocina para sacar el pastel de pollo y luego lo reemplazaba con la tarta.

Después de colocar el pastel sobre la encimera, Mónica dijo: —Esto va a estar muy caliente. Creo que le daremos diez minutos para que se enfríe. Normalmente no bebo entre semana, pero esta tormenta me tiene nerviosa. Voy a servirme una copa de Riesling australiano, ¿quieres acompañarme?

Bridgette rara vez bebía debido a su rutina de entrenamiento. Pero como no tenía planes de ir al gimnasio esa semana, decidió que no podía rechazar la invitación. —Claro. Nunca he probado un Riesling australiano, así que estaría bien.

Mientras Mónica servía el vino, dijo: —Dijiste que trabajas por turnos. ¿A qué te dedicas?

—Soy policía... detective, en realidad.

—¿De verdad? Es lo que Amy quiere ser cuando crezca.

—Con gusto responderé cualquier pregunta que tenga, si quiere.

Mónica dio un sorbo de vino. —Mientras no endulce la realidad. Mi hermano solía estar en la fuerza. Sé que puede ser peligroso.

—Por supuesto. No me guardaré nada, es el tipo de trabajo al que hay que entrar con los ojos bien abiertos.

—¿Presumo que te gusta?

—El trabajo en sí es muy desafiante —lo cual me encanta—. Pero la parte política puede ser irritante.

Mónica asintió. —Eso pasa en la mayoría de los lugares. Gente egoísta con egos intentando demostrar que son mejores que los demás.

Ella dio otro sorbo de vino y luego preguntó: —¿Qué investigas?

—Casos de asesinato, principalmente, y algunas personas desaparecidas.

—Eso es probablemente lo más interesante.

—No hay dos días iguales.

Mónica cruzó la habitación hasta la ventana y miró hacia afuera. —No puedo creer esta tormenta. Hiciste bien en decidir no conducir.

—¿No suele haber muchas tormentas así?

—Nunca. De hecho estoy preocupada por las inundaciones.

—Pero estamos en un alto. ¿No estamos seguras aquí?

—Estoy segura de que la casa y la cabaña estarán bien, pero lo que me preocupa es el puente. Si el nivel del río sube y el puente queda bajo el agua, quedaremos incomunicadas.

—Tengo una amiga que planea venir por un par de días más adelante en la semana. ¿Quizás debería llamarla y advertirle?

—Deberías. Perdona la pregunta, ¿pero es tu pareja?

—No, solo es una amiga.

—Bueno, si decide venir, tengo una cama portátil que podemos montar para ella.

—Gracias, es muy amable de tu parte. —Bridgette hizo una pausa y luego añadió—: Entonces, entiendo que solo viven aquí tú y Amy.

Mónica asintió mientras se apartaba de la ventana. —Sí, ahora solo estamos las dos, desde la muerte de mi esposo.

—Lamento tu pérdida.

—Gracias. La mayoría del tiempo nos las arreglamos bien, pero si nos quedamos aisladas por la inundación… eso ya sería otra historia.

—No puedo imaginar lo difícil que debió de ser para ti.

Mónica asintió. —Todavía está todo muy reciente. El accidente de moto de Clint fue hace nueve meses, pero parece que hubiera sido ayer.

—No puedo imaginar lo difícil que debe de ser.

—Cuando recibí la llamada diciendo que lo había atropellado un coche, no sabía qué iba a hacer. Amy vino conmigo al hospital y no nos separamos de su cama. Tenía una lesión cerebral grave… aguantó cinco días antes de morir finalmente.

—Supongo que esos cinco días les dieron a Amy y a ti un poco de tiempo para prepararse.

Mónica echó un vistazo hacia la puerta abierta que daba al pasillo y bajó un poco la voz al responder: —Clint y yo discutimos la mañana en que murió.

Fue por una tontería, pero ese es el último recuerdo que Amy tiene de su padre y de mí juntos.

No solíamos pelear, pero ella me culpa del accidente, aunque hablamos por teléfono después de que él llegó al trabajo y lo arreglamos.

Bridgette no supo qué decir al ver que los ojos de Mónica se llenaban de lágrimas. —Sé que puede sonar a cliché, pero estoy segura de que con el tiempo ella cambiará de opinión.

Mónica respondió: —Espero que tengas razón. Se apartó de la ventana y se sentó en un taburete junto a Bridgette. —Entonces, ¿qué haces cuando no estás trabajando?

—Paso mucho tiempo en el gimnasio. Ahí es donde están casi todos mis amigos.

—Los amigos son importantes. A veces, tan importantes como la familia.

Bridgette sorbió su vino. —Ya no tengo mucha familia. Mi madre y mi padre fallecieron y también la tía que me crió.

—Lamento escuchar eso. Entonces es bueno que tengas un círculo de amistades.

—Supongo que en eso he tenido suerte.

Mónica quedó mirando al vacío. —Es curioso…

—¿Qué…?

—Conocía a Clint desde la secundaria. Éramos solo amigos, nada más.

Y pasaron años sin vernos hasta que nos encontramos por casualidad en Hope una noche.

Los dos acabábamos de salir de relaciones difíciles cuando volvimos a conectar.

Ninguno de los dos quería otra relación y fuimos solo amigos durante más de dos años.

—¿Qué cambió?

Mónica se echó a reír. —Una de mis mejores amigas se casaba, y yo necesitaba a alguien con quien ir la boda.

No quería que nadie malinterpretara las cosas, así que le pedí a Clint que me acompañara.

No estoy segura de qué pasó, Clint estaba tan sorprendido como yo.

Pero antes de darnos cuenta, estábamos locamente enamorados y nos casamos en menos de doce meses. Y luego llegó Amy.

—Es un orgullo para vosotros.

—Es un torbellino. Pero me mantiene joven. No podría imaginar la vida sin ella. —Hizo una pausa y luego preguntó—: ¿Y tú? ¿Quieres tener hijos?

—Algún día. Pero primero necesito encontrar al hombre adecuado. —Bridgette sonrió y luego añadió—: Pero, hasta ahora, se me ha escapado.

—Bueno, eres una chica guapa y vives en la ciudad, seguro que te invitan a muchas citas.

—No tengo prisa y ahora mismo estoy concentrada en mi carrera.