Jueves 208 p. m

Bridgette redujo a segunda marcha al salirse de la autopista y girar hacia un camino angosto sin pavimentar.

Mientras conducía a través de un bosque de cicutas occidentales en dirección a un puente de madera de un solo carril que cruzaba el río, sintió que su viaje estaba casi por finalizar al divisar a lo lejos una casa colonial blanca al otro lado del río.

Los neumáticos de su Mustang repiquetearon sobre las tablas del puente, lo que la hizo preguntarse qué tan bien estaban sujetas las maderas del entablado.

Al cruzar el puente, aceleró suavemente por una pendiente empinada hasta detenerse en un camino circular de grava frente a la casa.

Si las indicaciones de Airbnb eran correctas, ahora estaba cerca de su hogar para la próxima semana.

Se permitió una sonrisa cansada mientras se sentaba admirando el telón de fondo de árboles que rodeaban la casa.

Este era el lugar perfecto para su semana de descanso, pensó.

Miró a través del parabrisas hacia las nubes negras y furiosas mientras comenzaba a caer una lluvia ligera.

El clima podría no ser ideal durante los próximos días, pero eso no le bajaba el ánimo.

Bridgette ahogó un bostezo al apagar el motor.

El efecto de la cafeína de su expreso hacía rato que se había desvanecido y ya estaba lista para irse a la cama.

Tras tomar su bolso de lona del asiento del pasajero delantero, salió del coche y caminó hacia el frente de la casa.

Era una vivienda de dos pisos, con revestimiento blanco de tablillas, techo y molduras de color gris carbón.

Se veía bien mantenida y tenía un aire acogedor que armonizaba con el entorno rural.

Subió a un porche de madera amplio y golpeó la puerta principal.

La casa tenía una ventana estrecha de vidrio ornamental junto a la puerta.

Bridgette pudo ver a través de las cortinas traslúcidas y notó una figura trabajando en la cocina, al fondo de la casa.

Tan pronto como golpeó, la figura se dio la vuelta y se dirigió a través de la sala de estar de planta abierta hacia la puerta principal.

Una mujer delgada vestida con jeans y un suéter negro de lana abrió la puerta principal. Tenía el cabello castaño oscuro hasta los hombros, recogido en una coleta. Por las canas en su cabello y las arrugas alrededor de los ojos, Bridgette dedujo que debía tener unos cuarenta y tantos años.

La mujer puso una expresión alegre al decir:—Hola, tú debes de ser Bridgette. —Pero el saludo no logró ocultar el dolor en sus ojos.

—Sí, ¿y tú debes de ser Mónica? —respondió Bridgette.

—Mónica Poole —dijo la mujer, extendiendo la mano y saliendo al porche—. Bienvenida a nuestro pequeño rincón de Hope.

Después de estrecharle la mano, Mónica cerró la puerta detrás de ella y señaló un sendero al costado de la casa.

—La cabaña está a unos ciento cincuenta metros por ese camino entre los árboles. Lamentablemente, hasta aquí puede llegar tu coche, así que tendrás que cargar con las maletas desde aquí.

—Está bien. Por ahora solo tengo mi bolso de lona.

Mónica frunció el ceño. —¿No has traído comida?

—Todavía no. Trabajé toda la noche y aún no he dormido. Pensé en llegar antes de la tormenta, dormiría un par de horas y luego iría al pueblo.

—Bueno, no duermas demasiado, la mayoría de las tiendas por aquí cierran alrededor de las seis. Pero vamos a la cabaña.

Mientras caminaban, Mónica alzó la vista hacia las nubes oscuras mientras seguía cayendo una lluvia ligera. —Normalmente les doy a todos un gran recorrido por la isla cuando llegan, pero eso lo podemos dejar para mañana.

Bridgette arqueó una ceja. —¿Isla?

—Sí. Técnicamente, mi propiedad es una isla —dijo Mónica, haciendo un amplio gesto con la mano mientras continuaba—. Aunque no se puede ver desde aquí, el río Fraser se divide en dos en el extremo norte de mi propiedad y luego se vuelve a unir en el extremo sur.

—¿Entonces tu propiedad es la tierra que queda en medio?

—Sí, las ocho hectáreas completas. Así que, técnicamente, como estamos rodeadas de agua, es una isla.

—No mencionaste eso en Airbnb.

—No —dijo Mónica, negando con la cabeza—. Cuando empecé a alquilar la cabaña intenté promocionar el lugar como una isla, pero la gente se quejaba porque no era lo que esperaban de una isla, así que dejé de hacerlo. ¿Y tú qué planes tienes mientras estás aquí, Bridgette?

Bridgette decidió que Mónica no necesitaba saber la razón exacta por la que tenía una semana libre y respondió: —Tengo una semana de descanso, así que pensé que sería bueno alejarme de la ciudad. He traído algunos libros para leer y planeo explorar algunos de los senderos que hay por aquí.

Mónica alzó la vista hacia el cielo negro a través del dosel de los abetos occidentales mientras la lluvia empezaba a intensificarse.

—Hay mucho que ver en los alrededores de Hope, pero me alegra que hayas traído libros porque no creo que puedas salir a los senderos por lo menos en un par de días.

El frente de tormenta que se acerca parece un monstruo.

El sendero giró hacia la derecha y Bridgette tuvo su primer vistazo de la cabaña entre los árboles. —Ya casi llegamos —dijo Mónica.

Caminaron otros cincuenta metros hasta llegar a un claro.

La cabaña era tal como en las fotos que Bridgette había visto en Airbnb.

Sonrió para sí misma mientras se acercaban a la estructura sólida y baja.

La cabaña tenía un techo de chapa a dos aguas y revestimiento de tejas de cedro.

Bridgette notó una bocanada de humo que se elevaba desde la chimenea de piedra de la cabaña.

—Encendí el fuego para que la cabaña estuviera caliente. Hay mucha leña atrás, así que no deberías pasar frío.

Bridgette le agradeció a Mónica por su consideración y luego giró hacia su derecha.

Pudo ver destellos del río Fraser a unos setenta metros frente a ella y murmuró: —Es perfecto.

—Vamos adentro y te ayudo a instalarte.

Siguió a Mónica por un porche de madera que recorría todo el largo de la cabaña.

Mónica le entregó a Bridgette un juego de llaves antes de abrir la puerta principal, que no estaba cerrada con llave.

—Nunca me molesto en cerrarla porque estamos a diecisiete kilómetros del pueblo y nadie viene por aquí. Pero la mayoría de la gente de ciudad tiene hábitos difíciles de romper, así que aquí tienes las llaves por si las necesitas.

Bridgette le agradeció a Mónica y luego se tomó un momento para observar la cabaña.

Aparte de una pequeña habitación en la parte trasera, que supuso funcionaba como baño y lavandería, la cabaña era un solo ambiente con una cama doble en un extremo y dos sofás de cuero dispuestos alrededor de la chimenea de piedra en el otro.

Tenía una pequeña cocina empotrada contra la pared trasera, con una mesa de madera y cuatro sillas frente a ella.

Era simple, casi primitiva, exactamente lo que ella quería.

Mientras miraba hacia el techo inclinado, comentó: —Es justo como en las fotos del sitio web, Mónica. Esto es exactamente lo que buscaba.

—Me alegra que te guste. Mi esposo la construyó justo después de comprar la propiedad, hace veinte años. Aquí vivía hasta que lo conocí y nos casamos.

Mientras admiraba el trabajo artesanal de las vigas expuestas, Bridgette respondió: —Tu esposo tiene un gran talento.

Mónica dejó escapar un suspiro mientras miraba hacia el techo. —Tenía… lo perdimos hace nueve meses.

—Lamento tu pérdida, Mónica. Debe ser muy difícil.

—Sí, todavía me estoy acostumbrando. —Tras esbozar una sonrisa débil, Mónica dijo—: No hay televisión ni internet, pero supongo que ya lo sabías por la descripción que tenemos en Airbnb.

—Esperaba alejarme de todo eso durante los próximos días.

—Hay un pequeño baño y sala de lavandería en la parte de atrás, además de agua caliente de sobra.

—Es muy acogedor —respondió Bridgette, mientras notaba una gran fotografía enmarcada en la pared frontal.

—Esa es una vista aérea de nuestra propiedad. Fue tomada antes de que construyéramos la casa principal, pero se puede ver claramente la cabaña.

Bridgette dio un par de pasos hacia adelante para observar la fotografía con más detalle. La extensión de terreno de la propiedad de Mónica era tal como ella la había descrito: una isla con forma de diamante rodeada por el río Fraser.

Bridgette señaló un pequeño puente en la foto, del lado de la cabaña junto al río, y dijo: —¿Tiene un segundo puente que da a la propiedad?

—Sí, un puente peatonal. Mi esposo… Clint, lo construyó hace seis años. El río es mucho más angosto de este lado y decidió que sería bueno ofrecer a quienes se hospedan en la cabaña una forma rápida de llegar a los senderos del bosque que nos rodean.

—Iré por allí más tarde.

—El sendero que subimos continúa hasta el puente y el río. No tiene pérdida.

Bridgette volvió a mirar alrededor de la habitación. —Me espera una semana muy relajante.

—Bueno, si no tienes más preguntas, te dejo que te instales.

Mónica señaló un teléfono de pared antiguo, con manivela y dos campanas cromadas cerca de la puerta principal. —Si necesitas algo, puedes llamarme. Clint lo instaló el año pasado. Solo gira la manivela un par de veces y sonará.

Bridgette se maravilló ante el aparato, que parecía estar en sintonía con el resto de la decoración. —¿Entonces está conectado con tu casa?

Mónica asintió. —Sí, pero hasta ahí llega.

La señal de móvil no es muy buena por aquí y queríamos que las personas que se hospedan tuvieran una forma de comunicarse con nosotros sin tener que caminar de regreso a la casa.

Pensamos que algo antiguo encajaba mejor con el estilo de la cabaña que cualquier cosa moderna.

Bridgette asintió mientras echaba otro vistazo a la cabaña. —Siento como si hubiera retrocedido en el tiempo.

—Bueno, pareces cansada, así que, a menos que haya algo más, te dejo para que duermas un poco.