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Comenzó el ritual. Isabela ató las muñecas de Valentina a su espalda con una cuerda de algodón áspera.

La llevaron al centro de la habitación y la arrodillaron sobre las frías baldosas.

Una a una, las mujeres vertieron sus frascos de sangre sobre la cabeza de Valentina.

El líquido oscuro corrió por su cabello, frente, ojos cerrados, mejillas y labios.

Fluyó por su cuello, hombros y pechos, formando ríos rojos que se ramificaban sobre su piel pálida.

Cuando los siete frascos estuvieron vacíos, Valentina estaba completamente cubierta de rojo.

Parecía una criatura de un antiguo ritual, una diosa de sangre o un demonio sometido.

Las mujeres se acercaron y comenzaron a lamer.

Sofía le lamió el hombro, Claudia la espalda, Livia los pechos, Paula el vientre, Renata los muslos, Isabela la cara.

Y Marina le lamió las manos, los dedos, las uñas, y luego subió por los brazos hasta los hombros.

Durante casi una hora, las siete mujeres lamieron cada centímetro del cuerpo de Valentina.

Sus bocas se encontraron por momentos, sus labios se rozaron, sus lenguas se entrelazaron en un beso con sabor a hierro y sal.

Valentina permaneció inmóvil, de rodillas, con los ojos cerrados, dejando escapar gemidos. Cuando por fin tuvo el cuerpo limpio, abrió los ojos y miró a las mujeres que la rodeaban.

—Aún no hemos terminado —dijo Livia—. El deseo habla de hierro candente. De orina. De asfixia.

—Sí —murmuró Valentina—. Todo. Lo quiero todo.

Claudia calentó la plancha hasta que estuvo al rojo vivo.

Valentina estaba a cuatro patas, con las nalgas al descubierto.

Paula la sujetaba por los hombros, manteniéndola inmóvil.

Claudia introdujo la plancha al rojo vivo en el ano de Valentina.

El grito que siguió resonó por toda la habitación.

El olor a carne quemada llenó el aire. Pero Valentina no se desmayó.

En cambio, orinó en la boca de cada una de las mujeres, una por una, según le dictaba su deseo.

Entonces, Marina tomó la bolsa de plástico y se la puso sobre la cabeza de Valentina.

La mascota cerró los ojos y su respiración se dificultó.

El plástico se le pegaba a la cara con cada respiración.

Un minuto. Dos. El cuerpo de Valentina comenzó a forcejear; sus manos, aún atadas a la espalda, se contraían.

Luego, lentamente, se quedó quieta. Cerró los ojos. Dejó de respirar.

Estaba inconsciente.

—Los demás —ordenó Livia—. Ahora.

Las mujeres tomaron los consoladores de vidrio y hielo. Sofía introdujo uno en la vagina de Valentina. Claudia introdujo otro en su ano aún quemado. Paula introdujo un tercero en su boca. Y, durante varios minutos, se turnaron, penetrando todos sus orificios, usando su cuerpo inerte como un objeto.

Hasta que Valentina recuperó la consciencia.

Abrió los ojos lentamente, con la vista borrosa y el cuerpo palpitando de dolor.

Sintió el consuelo en su interior, las manos de las mujeres sobre su cuerpo y supo lo que le habían hecho mientras estaba inconsciente.

Y, en lugar de horror, sintió una gratitud tan profunda que las lágrimas le corrieron por el rostro.

—Gracias —murmuró con voz ronca—. Gracias por traerme de vuelta.

Tras el ritual, las mujeres yacían sobre los cojines, exhaustas. Valentina estaba en el centro, su cuerpo marcado por el hierro, por la asfixia, por las penetraciones. Pero sus ojos eran serenos y una sonrisa asomaba en sus labios.

Marina se puso de pie apoyándose en los codos. "Cariño, acércate."

Valentina se arrastró hasta ella y apoyó la cabeza en su regazo. "¿Sí, señora Marina?"

"Hoy demostraste quién eres. Demostraste que no hay límites para tu dedicación. Y yo... me siento extrañamente orgulloso de ti."

"¿Orgulloso?"

"Sí. Porque tú lo elegiste. Porque tú lo querías. Porque no hay fingimiento en ti. Y eso es... raro."

Valentina le besó la mano. "Te amo, Marina. Más de lo que he amado a nadie. Y saber que eres tú quien me guía, que eres tú quien me utiliza, que eres tú quien me trae de vuelta de la inconsciencia... ese es el mayor regalo que podrías darme."

"Y te amo. A pesar de todo."

"No digas 'a pesar de todo'. Di 'a causa de todo'."

Marina sonrió. "Por todo."

Las demás mujeres se acercaron. Sofía se tumbó junto a Marina. Claudia se sentó al pie de la estructura. Renata se apoyó en una columna. Paula se acurrucó junto a Isabela. Livia, como siempre, observaba todo con sus ojos verdes.

"¿Qué sigue?", preguntó Sofía.

«El próximo Cónclave del Pecado es en septiembre», dijo Livia. «Hasta entonces, tenemos seis meses de reuniones mensuales. Seis meses de placer. Seis meses de libertad».

"¿Y luego qué?"

«Luego, otro Cónclave. Y otro. Y otro más.» Marina sonrió. «La sociedad no termina. Se transforma. Igual que nosotros.»

—¿Y la mascota? —preguntó Paula—. ¿Seguirá siendo humillada?

«La mascota seguirá siendo lo que queramos que sea», dijo Marina. «Porque la mascota es nuestra. Y pertenecemos a la Sociedad Oculta de la Lujuria».

Valentina besó la mano de Marina. "Soy tuya. Hoy. Mañana. Siempre."

La noche terminó como todas las noches en la Sociedad: con las mujeres vistiéndose lentamente, sus cuerpos aún palpitando por las marcas y el placer. Reinaba una atmósfera de paz en la habitación, una paz que se había vuelto familiar durante el último año, pero que nunca dejó de ser valiosa.

Marina fue la última en irse. Se estaba arreglando el vestido cuando sintió una mano en su hombro. Era Valentina, todavía desnuda, todavía con el collar alrededor del cuello, las marcas de la plancha aún frescas.

—Marina —dijo, usando el nombre sin el título—. ¿Puedo contarte algo?

"Por supuesto."

"Durante siete años, goberné la Sociedad Oculta de la Lujuria con mano de hierro. Usé el miedo. Usé el chantaje. Usé el placer. Y nunca me he sentido tan libre como ahora."

"¿Por qué?"

"Porque ahora no controlo nada. Ahora me controlan. Y esa es la experiencia más liberadora que he vivido. Hoy, cuando estaba inconsciente, cuando me usaron sin mi conocimiento... nunca me había sentido tan completamente tuya."

Marina se tocó la cara. Sus dedos recorrieron sus pómulos, su mandíbula, sus labios entreabiertos. Valentina cerró los ojos y gimió suavemente.

"Eres mío, cariño", murmuró Marina.

"Sí, señora."

"Esta noche quiero que te quedes aquí. Solo. Atado a la estructura. Pasarás la noche desnudo, inmóvil, pensando en quién eres. Quién fuiste. Quién serás."

"Sí, señora."

"Y mañana por la mañana, cuando los demás regresen para la reunión del consejo, quiero que lamas el suelo que pisamos. Quiero que beses nuestros pies. Quiero que nos agradezcas por cada marca, cada latigazo, cada quemadura, cada humillación."

"Sí, señora. Gracias, señora."

Marina tiró de la correa, obligando a Valentina a incorporarse ligeramente. Luego la besó. Fue un beso largo y posesivo; su lengua invadió la boca de la fundadora, sus dientes mordieron su labio inferior. Valentina gimió contra la boca de Marina.

—Buenas noches, cariño —murmuró Marina, dándose la vuelta.

"Buenas noches, señora."

En el taxi camino a Chelsea, Marina se recostó en su asiento y cerró los ojos. Su cuerpo aún ardía: sus labios manchados con la sangre de Valentina, sus manos apretando la bolsa de plástico sobre su cabeza, su sexo palpitando con una excitación que aún no había disminuido.

Se había convertido en lo que Valentina había sido.

La líder. La dominatrix. La artífice del placer y el dolor.

Pero había una diferencia: ella no usaba el poder para manipular, para chantajear, para destruir.

Lo usaba para proteger. Para unir. Para liberar.

O, al menos, eso era lo que quería creer.

Pensó en el futuro. En el próximo Cónclave del Pecado, en septiembre.

En los años venideros, con la Sociedad reuniéndose mensualmente, renovando sus votos de placer y sumisión, explorando los límites del deseo humano.

Pensó en Valentina, la mujer que se había entregado tan completamente que había dejado de existir como individuo, convirtiéndose en un objeto. Propiedad. Una mascota.

Y mientras pensaba en ello, sintió que su deseo sexual volvía a palpitar. Porque el poder era excitante. Siempre lo había sido. Y ahora, el poder era suyo.

Afuera, Londres resplandecía a la luz de la luna. La primavera se acercaba. Y Marina sentía que, por fin, estaba preparada para lo que viniera.

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**FIN DEL LIbrO I**