EPÍLOGO

Marzo. Mayfair, Londres. Seis meses después.

La primavera había regresado a Londres como una amante puntual.

Los cerezos en flor de los Jardines de Kensington esparcían pétalos rosados por las aceras, y la luz dorada del atardecer entraba a raudales por las ventanas de la casa de Mayfair, tiñendo las paredes de un tono miel.

Marina Shaw se apoyaba en el marco de la puerta del salón principal, con una copa de vino tinto en la mano, observando a las mujeres que se reunían a su alrededor.

Era el primer viernes de marzo, y la Sociedad Oculta de la Lujuria se reunía para su segundo Cónclave del Pecado semestral bajo las nuevas reglas.

El consejo había cambiado en enero, tal como estipulaba el pacto.

Renata había dejado su puesto, siendo reemplazada por Claudia, cuya fría calculadora ahora se veía atemperada por una feroz lealtad al grupo.

Livia seguía siendo miembro permanente; sus habilidades de investigación eran demasiado valiosas como para prescindir de ellas.

Y Marina había sido reelegida por unanimidad, un reconocimiento que aceptó con una mezcla de orgullo y resignación.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Livia, acercándose con su portátil bajo el brazo.

"En nada. En todo. En cómo esto ha cambiado."

"Ha cambiado para mejor." Livia hizo una pausa. "Valentina es diferente. Más tranquila. Más... sumisa."

"Descubrió que el poder no era lo que quería."

"¿Y tú? ¿Qué quieres?"

Marina miró a Livia. "Quiero lo que siempre he querido. Ser vista. Ser deseada. Ser libre."

"¿Y tú eres?"

"Más que nunca."

La habitación estaba preparada para el ritual.

La estructura central permanecía en su lugar —el armazón metálico con anillas en el suelo y cadenas en el techo—, pero no era el centro de atención de la velada.

Sobre una mesita auxiliar, cubierta de terciopelo negro, reposaban siete frascos de vidrio.

Eran frascos para conservas, de los que se usan para mermeladas, pero su contenido no era dulce.

Cada frasco estaba lleno de un líquido espeso y oscuro, con diferentes tonalidades de rojo y marrón: la sangre menstrual de cada una de las integrantes, recogida durante el último mes y guardada en el frigorífico de la casa de Mayfair, etiquetada con las iniciales de cada mujer.

Junto a los frascos estaban los instrumentos rituales: una larga varilla de hierro con mango de madera aislante, que se calentaría hasta que estuviera al rojo vivo; un soplete portátil para calentarla; una bolsa de plástico gruesa; consoladores de vidrio y hielo; lubricante; y una pila de toallas blancas que pronto se teñirían de rojo.

Las mujeres llegaron una a una. Sofía, ahora concejala, lucía un vestido verde esmeralda que resaltaba sus ojos.

Claudia, con un traje negro, mantenía su elegante sobriedad.

Renata, liberada de las responsabilidades del consejo, parecía más relajada que nunca.

Paula, vestida de rojo, lucía las curvas que había recuperado; su recuperación había sido la más notable de todas.

Isabela, con un vestido de terciopelo azul oscuro, tomó asiento junto a la ventana.

Y Valentina. Valentina estaba arrodillada junto a la mesa de botellas, desnuda como siempre, con el collar de cuero negro alrededor del cuello.

Las marcas de los últimos meses se habían acumulado en su cuerpo: finas cicatrices en los pechos y la espalda, quemaduras de cigarrillo en el estómago, moretones en los muslos y pequeñas perforaciones en los pezones donde le habían insertado agujas.

Pero había algo diferente en sus ojos oscuros.

Una serenidad que no había existido durante sus años de poder.

Una aceptación que solo la entrega total podía brindar.

—Buenas noches, señoras —murmuró mientras todas se sentaban.

—Buenas noches, cariño —respondió Marina.

—Hoy se celebra el segundo Cónclave del Pecado, dos veces al año —anunció Livia, con voz resonante en la sala—.

Las reglas son las mismas de siempre: el deseo sorteado será cumplido por todos los presentes, sin excepción.

La mascota no participa en el ritual, pero puede incluirse en el deseo si este la menciona.

Si el deseo sorteado incluye a la mascota, esta se utilizará según lo descrito en el deseo.

Valentina alzó la cabeza, con los ojos brillantes. "Sea lo que sea, lo acepto."

—Sabemos que aceptas —dijo Livia—. Ahora, hagamos el sorteo.

Sofía se acercó a la mesa donde estaban los sobres extendidos sobre el terciopelo negro. Sus dedos recorrieron los sobres, dudando un instante. Luego, tomó uno y se lo entregó a Livia.

Livia abrió el sobre y leyó en silencio. Su expresión cambió: sus ojos se abrieron ligeramente y sus labios se curvaron en una sonrisa que denotaba sorpresa y emoción a la vez.

—Excelente —murmuró. Luego, en voz alta: "El deseo extraído es el siguiente: Durante el mes anterior al ritual, cada miembro recogerá su sangre menstrual en frascos de vidrio esterilizados, guardándolos en el refrigerador de la casa Mayfair.

La noche del ritual, estos frascos serán llevados a la habitación.

La mascota será colocada desnuda en el centro, de rodillas, con los brazos atados a la espalda.

Cada miembro, en orden alfabético, se acercará a la mascota y verterá lentamente su frasco de sangre sobre la cabeza de la mascota, dejando que el líquido corra por su cara, pecho, vientre, muslos, hasta que todo el cuerpo de la mascota esté cubierto de rojo.

Cuando todos los frascos hayan sido vaciados, los miembros se acercarán a la mascota y comenzarán a succionar su piel, besarla, lamerla, tocarla a través de las capas de sangre, saboreando el hierro y la sal de cada una en la piel de la mascota.

No pueden detenerse hasta que toda la sangre haya sido lamida, hasta que la piel de la mascota esté limpia.

Luego, la mascota será colocada a cuatro patas, y uno de los miembros calentará una plancha hasta que esté Calientan el hierro al rojo vivo y lo introducen en el ano de la mascota, provocando que orine en la boca de cada miembro mientras el hierro la quema por dentro.

A continuación, la mascota será asfixiada —con una bolsa en la cabeza o con las manos de uno de los miembros— hasta que pierda el conocimiento.

Y mientras esté inconsciente, los miembros le introducirán consoladores de vidrio y hielo por todos sus orificios, por turnos, hasta que la mascota recupere la conciencia y pueda agradecerles por haberla traído de vuelta.

El silencio que siguió fue tan denso que Marina sintió el aire comprimiéndole los pulmones.

Sangre menstrual acumulada durante un mes.

La mascota cubierta de rojo. Todos lamiéndola hasta que quedó limpia.

Un hierro al rojo vivo en su ano. Asfixia hasta la inconsciencia.

Penetración mientras estaba inconsciente.

Uno de los miembros lo había escrito: un deseo que incluía a la mascota como el centro absoluto del ritual, el receptáculo de todos los fluidos, el cuerpo que sería quemado, sofocado y violado, y que estaría agradecido por cada momento.

Exactamente como Valentina quería. Exactamente como lo había pedido.

Valentina, arrodillada junto a la estructura, alzó la cabeza. Sus ojos brillaban con una excitación casi obscena. «Gracias, señoras», murmuró. «Gracias por incluirme. Era todo lo que deseaba».

—No te incluimos —dijo Livia—. Fue casualidad. O el destino.

"Sea lo que sea, estoy agradecido. Estar cubierto de vuestra sangre, lamido por todos vosotros, quemado, asfixiado, usado mientras estoy inconsciente... no hay mayor honor."

Marina miró a Valentina, y lo que vio en sus ojos la estremeció.

No era sumisión. No era humillación. Era plenitud.

La plenitud de alguien que finalmente había encontrado su lugar en el mundo: un lugar de aniquilación total, de entrega absoluta, de desaparición del yo.

Y, al mismo tiempo, la plenitud de alguien que sabía que ese deseo no se trataba solo de la mascota.

Se trataba de todas ellas. Porque la sangre que cubriría a Valentina era la sangre de cada miembro, y al lamerla, cada una saborearía no solo a la mascota, sino también a sí misma y a las demás.