CAPÍTULO 10 #2

Lo que siguió fue una de las escenas más perturbadoras que Marina había presenciado jamás. No por la violencia física —no hubo violencia—, sino por la violencia psicológica, la crueldad con la que Valentina demostró el poder que ejercía sobre todos ellos.

"Antes de votar", dijo Valentina, "quiero mostrarles algo para que su decisión esté bien fundamentada".

Hizo un gesto hacia Isabela, quien se acercó a la mesa y abrió el sobre blanco que había en el centro. Dentro había fotografías. Polaroids. Isabela las extendió sobre la mesa, una por una, como un jugador de casino que muestra sus cartas.

Eran fotografías de Paula. Desnuda. De rodillas.

Con las manos atadas a la espalda con un cordón de seda rojo.

Una mordaza de cuero negro en la boca. Los ojos vendados con un pañuelo de satén.

En otra, yacía boca arriba sobre la mesa que ahora ocupaba el centro de la habitación, con las piernas abiertas, un vibrador insertado en la vagina y los labios entreabiertos en un gemido silencioso.

En otra, estaba arrodillada a los pies de Valentina, con la boca cubriendo su sexo y los ojos cerrados en una expresión de éxtasis que contrastaba violentamente con la angustia que ahora marcaba su rostro.

—Estas fotografías —dijo Valentina— fueron tomadas con tu consentimiento. ¿Te acuerdas, Paula?

—Lo recuerdo —murmuró Paula, con la voz tan baja que apenas se la podía oír.

«Dijiste que querías ser mía. Que querías pertenecerme. Que querías que el mundo supiera que eras mía». Valentina tomó una de las fotografías —aquella en la que Paula estaba arrodillada a sus pies— y la miró fijamente durante un buen rato. «Yo también lo deseaba. Durante un tiempo».

"Mentirosa." La palabra salió disparada de la boca de Paula como un tiro.

"No. Simplemente... soy realista. Las relaciones evolucionan. La gente cambia. Lo que sentía por ti entonces era real. Pero ya no lo es. Y no puedo fingir que lo es."

"No te pido que sientas. Te pido que me dejes ir."

"Y les pido que lo entiendan. Si se van, estas fotografías irán a parar a su madre. A sus hermanos. A sus compañeros de trabajo. A sus clientes. A la prensa."

"Tú no harías eso."

—Lo haría. Y lo haré, si es necesario para proteger al grupo. Valentina dejó la fotografía y dio un paso atrás. —La decisión es tuya. Vota como mejor te parezca. Pero ten en cuenta que tu voto tiene consecuencias, no solo para Paula, sino para todos nosotros.

— ✦ —

La votación fue el momento en que Marina comprendió, con total claridad, la verdadera naturaleza de la Sociedad. No era un espacio de libertad. Era una prisión dorada, y Valentina era la carcelera.

—¿Quién vota a favor de que Paula se vaya? —preguntó Livia, asumiendo el papel de escrutadora.

Sofía levantó la mano de inmediato, con los ojos aún rojos. "A favor."

Marina vaciló un instante. Miró a Paula —la desesperación en sus ojos, la dignidad herida en su postura— y sintió una solidaridad que brotaba de lo más profundo de su ser. Lo que Valentina estaba haciendo era chantaje. Era tortura psicológica. Era la antítesis de todo lo que había prometido.

"A favor", dijo Marina con voz firme.

Livia alzó la mano. "A favor."

Cuatro votos a favor. Se necesitaban cinco. Marina miró a Claudia, luego a Renata. Ambas permanecían inmóviles, con las manos apoyadas en el regazo. Sus miradas no se cruzaron con las de nadie más.

—¿Claudia? —dijo Valentina.

"Contra."

"¿Renata?"

"Contra."

A Marina se le cayó el alma a los pies. Cuatro votos a favor, dos en contra. La unanimidad era imposible. Le habían denegado la salida a Paula.

Paula cerró los ojos. Una sola lágrima —la segunda de la noche— rodó por su mejilla. «Sabía que sería así», murmuró. «Sabía que no lo permitiría».

—No fui solo yo —dijo Valentina con voz neutra—. Claudia y Renata también votaron en contra. Fue una decisión colectiva.

—Fue una decisión que tú orquestaste —dijo Livia con voz tranquila, pero con la mirada furiosa—. Les dijiste qué hacer. Los amenazaste.

¿Lo orquesté yo? No. Di consejos. Hay una diferencia. Valentina dejó su copa de vino y dio un paso hacia Paula. «Paula es una miembro valiosa. Sabe demasiado sobre la Sociedad. Si se va, aunque no hable voluntariamente, podrían presionarla. Chantajearla. Descubrirla. El riesgo es demasiado grande».

—¿Entonces voy a estar atrapada aquí para siempre? —preguntó Paula con la voz quebrándose.

"No eres un prisionero. Estás protegido."

"Esto es una cárcel", dijo Paula. "Y ya no lo aguanto más".

— ✦ —

La reunión terminó poco después. Las mujeres se marcharon en silencio, una a una, con el rostro reflejando emociones contradictorias.

Sofía se fue llorando, sollozando, y Marina la oyó murmurar "lo siento, lo siento, lo siento" al cerrar la puerta.

Claudia y Renata se marcharon juntas, con los hombros rígidos y el semblante impasible.

Livia le dirigió a Marina una mirada significativa antes de irse —una mirada que decía que teníamos que hablar— pero no dijo nada.

Paula se fue primero, con los hombros encorvados como los de una anciana, su figura desapareciendo en la noche como un fantasma.

Marina fue la última. Se estaba ajustando el bolso al hombro cuando sintió la mano de Valentina en su brazo.

—Quédate —dijo Valentina—. Necesito hablar contigo.

El corazón de Marina se aceleró. "¿Se trata de Paula?"

"No. Se trata de ti. Se trata de nosotros."

Valentina cerró la puerta del salón y se apoyó en ella. La luz de las velas proyectaba sombras danzantes sobre su rostro, haciéndola a la vez hermosa y amenazante. Sus ojos oscuros se clavaron en los de Marina, y en ellos se percibía una vulnerabilidad que la arquitecta jamás había visto.

"Lo que hiciste esta noche fue valiente", dijo Valentina. "Votar a favor de que Paula se fuera, aun sabiendo que yo votaría en contra. Eso demuestra que tienes principios".

"No fue valentía. Fue justicia. Paula está sufriendo. Lo que le hiciste fue... horrible."

—Lo sé —suspiró Valentina, y el sonido fue tan inesperado que Marina parpadeó—.

Sé que fui demasiado dura. Las fotografías...

no eran necesarias. Pero necesitaba un ejemplo.

Paula intentó irse, y si la dejaba marcharse sin consecuencias, las demás —Sofía, Livia, incluso tú— empezarían a pensar que también podían irse. Y la Sociedad se desmoronaría.

"¿Así que prefieres destruir a una mujer para salvar al grupo?"

"No. Prefiero... sacrificar a uno para proteger a los demás. Eso es lo que hace un líder. Toma decisiones difíciles para que otros no tengan que tomarlas."

"Esa es la justificación de todos los tiranos."

—Quizás. Pero no soy una tirana. Soy una fundadora.

Una protectora. Una mujer que construyó algo de la nada y que haría cualquier cosa —absolutamente cualquier cosa— para preservarlo.

Valentina se acercó, rozando el rostro de Marina con los dedos.

—No te pido que estés de acuerdo con lo que hice esta noche.

Te pido que lo entiendas. La Sociedad es mi vida. Es lo único que tengo.

"Tienes el poder. Tienes el dinero. Tienes la admiración de todos nosotros."

«No. Tengo el poder, pero el poder es solitario.

Tengo el dinero, pero el dinero no calienta la cama.

Y tu admiración... la admiración es una forma de distancia.

Nadie admira lo que está cerca. Nadie ama lo que está por encima.

» Valentina hizo una pausa. «Excepto tú.

Tú estás cerca. Tú me ves. Y por eso te necesito. »

El beso que siguió fue diferente a todos los anteriores. No fue posesivo, no fue calculador. Fue un beso vulnerable, casi desesperado, como si Valentina se aferrara a un salvavidas. Sus labios eran cálidos y suaves, y su lengua exploraba la boca de Marina con una lentitud que casi suplicaba.

—Quiero estar contigo esta noche —murmuró Valentina contra los labios de Marina—. No como fundadora. Como mujer.

"¿Y los demás?"

"Se han ido. La casa es nuestra."

— ✦ —

La habitación de Valentina estaba en el segundo piso de la casa de Mayfair.

Marina nunca había estado allí, y lo primero que la sorprendió fue la sobriedad del espacio.

Había esperado una decoración con terciopelos y candelabros, como la sala principal.

En cambio, se encontró con una habitación casi monástica: paredes blancas, una cama de hierro forjado con sábanas de lino crudo, una estantería repleta de libros, un escritorio de madera desgastado con una computadora portátil y una pila de papeles.

La única concesión al lujo era un gran ventanal con vista al jardín interior, por donde entraba la luz de la luna dibujando rectángulos plateados en el suelo de madera.

—No es lo que esperabas —dijo Valentina, cerrando la puerta.

"No. Esperaba algo más... teatral."

«El teatro es para los demás. Para la sociedad. Aquí es donde duermo. Donde leo. Donde lloro, a veces». Valentina se quitó el vestido de punto y se quedó desnuda, su cuerpo maduro y firme brillando a la luz de la luna. «Contigo, no quiero actuar. Solo quiero ser yo misma».

Marina también se desnudó, y las dos quedaron frente a frente, desnudas, separadas por un metro de aire cargado de electricidad. Valentina se acercó y le tocó el pecho, rozando con los dedos su pezón izquierdo.

—¿Alguna vez alguien te ha hecho el amor? —preguntó.

¿Amor? No lo sé. He tenido sexo. He experimentado placer. Pero amor... no lo creo.

"Entonces déjame mostrártelo."

Lo que siguió fue algo que Marina jamás había experimentado.

No había prisa. No había fuerza. Solo una lentitud litúrgica, como si cada caricia fuera una plegaria.

Valentina besó su frente, sus párpados, la punta de su nariz, sus pómulos.

Bajó por su cuello, sus labios rozando su piel como una promesa.

Continuó por sus hombros, sus brazos, sus manos, besando cada dedo, uno por uno, como si contara las cuentas de un rosario.

—Cierra los ojos —murmuró—. Siente.