CAPÍTULO 9

El segundo sobre (Cónclave del Pecado II)

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Agosto. Mayfair, Londres.

El verano londinense se coló en agosto como un visitante indeseado, quedándose más tiempo del que permitía la invitación.

El calor era húmedo y pegajoso, de esos que hacen que la ropa se pegue a la piel y que los ánimos se caldeen con facilidad.

Las calles de Chelsea olían a asfalto derretido y a flores demasiado maduras en los jardines de las casas.

Las hojas de los árboles, aún verdes, permanecían inmóviles en el aire quieto, como si esperaran una brisa que nunca llegaba.

Marina había pasado las semanas posteriores a su conversación con Claudia en un estado de constante vigilancia.

Las revelaciones de Livia —las empresas offshore, los sobornos, el asesinato de Adriana— no la abandonaban.

Cada interacción con Valentina era ahora analizada, cada palabra sopesada, cada gesto archivado en su memoria como posible evidencia.

Pero su cuerpo seguía traicionándola. Seguía deseando.

Seguía respondiendo a la mirada de Valentina, a su tacto, a su voz.

El primer viernes de agosto se celebró el segundo Cónclave del Pecado.

Marina había recibido el mensaje de Valentina el lunes anterior: «Prepara tus deseos.

El segundo sobre siempre es más intenso que el primero.

No subestimes lo que te pido». La advertencia no era vaga, era una promesa.

Y Marina, que ya no era la ingenua recién llegada de abril, sabía que Valentina siempre cumplía sus promesas.

La mañana del ritual, despertó con una ansiedad distinta a la que había sentido antes del primer sobre.

Esta vez, no era solo miedo a lo desconocido.

Era miedo a lo que ya conocía. Sabía que Valentina manipulaba los sorteos.

Sabía que el deseo extraído del sobre probablemente sería el de la propia fundadora.

Sabía que el ritual tenía menos que ver con la democracia del azar y más con el control absoluto de una mujer que había convertido el placer en un arma.

Y a pesar de ello —o quizás precisamente por ello— su cuerpo reaccionó con la misma excitación de siempre.

Se vistió con un vestido de seda verde oscuro, más atrevido que los anteriores.

No llevaba ropa interior. Había aprendido que la ropa era un estorbo en las reuniones de la Sociedad, y la sensación de la seda directamente sobre su piel desnuda, sus pezones rozando la tela, sus muslos tocándose sin la barrera del algodón, era en sí misma una especie de preludio.

Al mirarse en el espejo, vio a una mujer que ya no era la misma que en el primer mes.

Su mirada era más dura. Su boca más firme.

Pero el brillo de la excitación seguía ahí, inconfundible.

—¿Vas a salir otra vez? —preguntó Richard desde la cama, con los ojos aún cerrados. Era temprano y todavía no se había levantado.

"Cena de trabajo."

"¿En agosto? ¿Quién trabaja en agosto?"

«Mis clientes». La mentira brotó de él con la misma facilidad de siempre. Ya no le pesaba. Ya no le dolía.

—De acuerdo —dijo Richard, volviéndose hacia el otro lado—. Que te diviertas.

Diviértete. La palabra resonó en la cabeza de Marina mientras bajaba las escaleras y subía al taxi.

«Diviértete» era un verbo demasiado suave para lo que le esperaba.

Lo que le esperaba era un salto a un abismo que ella misma había elegido.

Y, aun sabiendo que el abismo era una prisión disfrazada de paraíso, iba a ir.

Porque el paraíso, por muy falso que parezca, era más real que la vida que había dejado atrás.

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La casa de Mayfair seguía igual, pero el ambiente era diferente.

Las buganvillas que cubrían la fachada eran más oscuras; las flores habían perdido su vibrante color primaveral y adquirían un tono más intenso, casi rojo sangre.

Los altos ventanales brillaban con la luz de las velas, pero la música del exterior era más lenta y profunda: un pulso electrónico que sonaba más como un latido.

Marina tocó el timbre con la aldaba de bronce —la mano de la mujer con la pulsera de serpiente— y esperó.

Isabela abrió la puerta. Su vestido negro transparente era aún más atrevido de lo habitual; esta vez, la tela era tan fina que parecía una bruma sobre su cuerpo.

Sus pequeños senos con aros plateados en los pezones, la curva de sus caderas, el triángulo de vello púbico recortado, el tatuaje de serpiente que le subía por el muslo: todo era visible, pero también envuelto en un crepúsculo que le daba un aire casi fantasmal.

Sus ojos gris verdosos se fijaron en los de Marina, y en ellos había una intensidad que la arquitecta jamás había visto.

—Llegas tarde —dijo Isabela.

"El tráfico."

"Siempre hay mucho tráfico. Pero ya llegaste." Isabela se hizo a un lado para dejarla pasar. "Valentina te está esperando. Los demás también."

"¿Qué va a pasar hoy?"

—El segundo sobre. Como ya sabes —Isabel hizo una pausa—. Pero hoy es diferente. Hoy el deseo que sale del sobre es más... extremo.

"¿Ya sabes cuál es el deseo?"

—No me corresponde decirlo —Isabel desvió la mirada, pero Marina intuyó que había algo más. Una vacilación inusual en la mujer de cabello rubio platino—. Pero recuerda la palabra clave. Úsala si es necesario. No te avergüences.

Marina entró en la sala principal, y lo primero que notó fue la estructura en el centro.

Era una mesa baja, tapizada en cuero acolchado, con reposabrazos y reposabrazos; una versión más elaborada de la silla que había usado en el primer sobre.

Junto a la mesa había una amplia palangana de plata y una jarra del mismo metal, pero la jarra estaba vacía.

No había vino tinto. No había ningún líquido.

Las demás mujeres ya estaban allí. Sofía, con un vestido azul claro, los ojos rojos como si hubiera llorado.

Claudia, con un traje negro, su postura tan rígida como siempre, pero sus dedos tamborileando en su muslo, el único signo de nerviosismo.

Renata, de gris, su expresión tan indescifrable como siempre, pero sus ojos no se fijaban en nada, desviándose constantemente hacia la puerta.

Livia, de verde oscuro, sus ojos verdes registrando cada detalle, como siempre.

Paula, en su rincón, los hombros encorvados, las ojeras más profundas que el mes anterior: el mismo viejo fantasma.

Y Valentina. Valentina estaba en el centro de la habitación, de pie junto a la mesa baja, con su vestido de punto color vino oscuro que se ajustaba a su cuerpo como una armadura.

Su cabello oscuro caía suelto sobre sus hombros, y sus ojos marrones, casi negros, brillaban con una satisfacción casi voraz.

En su mano sostenía una copa de vino tinto, pero no bebía; solo la agitaba lentamente, el líquido danzando en la copa como un presagio.

—Marina —dijo, y su voz grave llenó la habitación—. Llegaste justo a tiempo. Estábamos empezando.

"Lo siento."

—No te disculpes. La puntualidad es una virtud sobrevalorada, sobre todo cuando lo que viene después es... intenso. —Valentina señaló el sillón azul—. Siéntate. Vamos a dibujar.

Marina se sentó. Le latía el corazón con fuerza, pero su expresión era neutra. A su lado, Sofía murmuró algo que no entendió. Al otro lado, Livia le lanzó una mirada rápida —una mirada que decía: «Prepárate»— y luego dirigió su atención a la mesa donde estaban dispuestos los sobres.

Siete sobres. Siete deseos anónimos. Uno de ellos era suyo: un deseo que había escrito la noche anterior, con la mano temblorosa, y que ahora parecía ridículamente inofensivo. Pero lo que importaba no era lo que había escrito, sino lo que saldría de él.

—Hoy vamos a hacer el sorteo de otra manera —anunció Valentina—. No me tocará a mí. Ni a Marina, que ya tuvo ese honor con el primer sobre. Hoy, la elegida es Sofía.

—¿Yo? —dijo Sofía, con los ojos muy abiertos.

"Tú. Eres la más joven, después de Marina. Acércate."

Sofía se puso de pie, con las piernas temblando visiblemente. Caminó hacia la mesa y miró los sobres como si fueran serpientes venenosas. Su mano se cernió sobre ellos con vacilación, luego bajó y agarró uno.

—Abre —ordenó Valentina.

Sofía abrió el sobre con dedos temblorosos y sacó la hoja de papel. La leyó en silencio y palideció.

—Léelo en voz alta —dijo Valentina—. Quiero que todos lo oigan.

Sofía respiró hondo y su voz, temblorosa pero audible, llenó la habitación: "Estar poseída por dos hombres mientras otra mujer orina en mi cara".

El silencio que siguió fue absoluto. Marina sintió un nudo en el estómago y, al mismo tiempo, una intensa excitación.

La imagen era grotesca: dos hombres penetrándola, una mujer de pie sobre ella orinando en su rostro.

Pero la repulsión y la excitación estaban tan cerca que ya no podía distinguirlas.

—No —murmuró Sofía, elevando la voz—. No. Esto... no quiero hacer esto.

—Sí, lo haces —dijo Valentina con voz tranquila e inquebrantable—. Todos lo hacemos. Es el deseo que salió del sobre.

"¡Pero yo no escribí esto! ¿Quién lo escribió?"

"No importa. Los sobres son anónimos. Lo que importa es que se expresó el deseo, y lo que se expresa se lleva a cabo."

"¡Y yo no quiero hacerlo!"

—Tienes la palabra clave —dijo Valentina, dando un paso hacia Sofía, con la mirada fija en la joven—.

Úsala si quieres. Pero primero, pregúntate si lo que te repugna es el acto en sí o el miedo a ese acto.

Porque el miedo se puede afrontar. La repulsión también.

Pero la cobardía... la cobardía destruye el vínculo.

Sofía cerró los ojos. Las lágrimas corrían por su rostro. "No sé si puedo".

«Puedes hacerlo. Todas podemos.» Valentina le tocó el hombro con un gesto casi maternal. «Confía en mí. Confía en el grupo. Para eso son los sobres: para llevarnos más allá de lo que creemos poder soportar.»

—No creo que sea así —murmuró Renata, tan bajo que solo Marina la oyó.