CAPÍTULO 7

El juez y las primeras señales

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Junio. Tribunales Reales de Justicia, Strand, Londres.

El edificio de los Tribunales Reales de Justicia se alzaba en Strand como una catedral gótica dedicada no a Dios, sino a la ley.

Sus torres puntiagudas y sus oscuros arcos de piedra dominaban la calle con una presencia imponente que abrumaba a los transeúntes.

Era el tipo de arquitectura que Marina solía admirar: la complejidad de las bóvedas, la filigrana de las gárgolas, la forma en que la luz se filtraba a través de las vidrieras y se extendía por el suelo de mármol como sangre diluida.

Pero aquella mañana de martes, no estaba allí como admiradora de la piedra antigua.

Estaba allí porque tenía un proyecto de construcción en Holborn, y el palacio de justicia estaba en construcción.

Había pasado por delante de ese edificio casi a diario durante los últimos doce años.

Esta vez, sin embargo, algo la hizo aminorar el paso.

Una figura familiar emergía de la puerta principal, flanqueada por dos columnas corintias que la hacían parecer más pequeña de lo que era.

Vestía un traje gris oscuro, una falda hasta la rodilla y una blusa blanca de cuello alto.

Su cabello corto y negro estaba impecable, y su postura era erguida como una tabla.

Pero había algo en la forma en que sostenía el maletín de cuero —con los dedos apretados y los nudillos blancos— que delataba una tensión que iba más allá de lo profesional.

Renata Taylor.

Marina vaciló. Les faltaba intimidad. Sus interacciones en la Sociedad siempre habían sido formales, limitadas a comentarios sobre las reglas o breves observaciones durante las sesiones.

Renata no era como Sofía, que se había abierto como una flor.

Era una fortaleza con siete puertas y ninguna ventana.

Pero había algo en la rigidez de esa mujer, en la forma en que sus ojos oscuros escudriñaban la calle sin ver realmente nada, que hizo que Marina se acercara.

"¿Renata?"

La jueza se giró con la rapidez de un animal acorralado.

Sus ojos, normalmente impasibles, se abrieron ligeramente, y un rubor le subió por el cuello.

Por un instante, Marina vio lo que se escondía tras la máscara: no a la jueza del Tribunal Supremo, ni a la imperturbable miembro de la Sociedad, sino a una mujer asustada. Entonces, la coraza se cerró de nuevo.

"Marina." La voz era neutra, pero había una vibración casi imperceptible bajo la superficie pulida. "¿Qué haces aquí?"

—Estaba de paso. Tengo un trabajo en Holborn. Marina miró su reloj. —Todavía me queda una hora. ¿Quieres un café?

—No tomo café. —Una pausa—. Pero agradezco la compañía.

Entraron en un pequeño café de Fleet Street, uno de esos establecimientos antiguos con paneles de madera oscura y bancos de cuero desgastados, frecuentado por abogados y periodistas. El aroma a tostadas y té negro impregnaba el ambiente. Se sentaron en una mesa al fondo, lejos de las ventanas.

Renata pidió té de menta. Marina, un galón. Durante un largo minuto, ninguna de las dos habló.

—¿Estás bien? —preguntó finalmente Marina—. Parecías... alterado. Afuera.

"Estoy bien." La respuesta automática de alguien que ha pasado toda su vida fingiendo que todo está bien.

"No tienes que decirme nada. Pero si quieres..."

Renata la miró con una expresión que Marina no reconoció. No era vulnerabilidad, sino algo más parecido al agotamiento. Como una atleta después de una maratón, con los músculos aún temblando por el esfuerzo.

—Tengo un caso esta semana —dijo Renata con una voz tan baja que Marina tuvo que inclinarse para oírla—.

Un juicio mercantil. Negocios en paraísos fiscales, evasión de impuestos, blanqueo de dinero.

Cosas que ves en los periódicos y que ignoras porque son demasiado complicadas para la hora del desayuno.

"¿Y qué tiene que ver este caso con ello?"

"Valentina está ahí."

El café de Marina se detuvo a medio camino de su boca. Dejó la taza. "Explícame esto."

Renata miró a su alrededor, asegurándose de que nadie la escuchara. Luego se inclinó sobre la mesa, y sus dedos rodearon la taza de té como si fuera un salvavidas.

El caso se denomina Morrison y Asociados contra la Hacienda Pública británica.

Morrison es un testaferro. La empresa matriz es una sociedad offshore con sede en las Islas Caimán, controlada por una sociedad holding en Delaware, que a su vez pertenece a una empresa en Ginebra.

La empresa de Ginebra tiene un único accionista: una fundación con sede en Liechtenstein.

Y la fundación... la fundación está controlada por Valentina.

Marina parpadeó. "¿Valentina Jones tiene una empresa offshore?"

«Valentina Jones tiene varias. Lo sé porque fui yo quien la ayudó a estructurarlas hace cinco años, cuando me uní a la Sociedad y aún era lo suficientemente ingenua como para creer que se trataba simplemente de un intercambio entre amigos».

El sarcasmo en la voz de Renata era tan seco que casi quemaba.

«La estructura es legal, técnicamente. Pero el dinero que la sustenta... no tanto».

"¿De dónde sale el dinero?"

"Proceden de diversas fuentes. Comisiones por operaciones inmobiliarias en São Paulo.

Sobornos de constructoras en Buenos Aires.

Malversación de fondos de proyectos en Madrid.

La Sociedad no es solo el grupo de Londres; hay otros en otras ciudades, y todos generan dinero.

Dinero que fluye hacia las empresas offshore de Valentina. "

Marina sintió un nudo en el estómago. La imagen que tenía de Valentina —la fundadora benevolente, la mentora sexual, la mujer que le había prometido libertad— comenzaba a resquebrajarse, revelando algo más oscuro.

Las palabras de Sofía resonaban en su cabeza: Valentina usó mi galería. Y eso me hace cómplice.

"¿Y qué tiene que ver el caso Morrison con esto?"

«El caso Morrison es un eslabón de la cadena.

Si el tribunal falla a favor de las autoridades fiscales, la empresa offshore queda expuesta.

Si la empresa offshore queda expuesta, se pueden investigar otras empresas offshore.

Si se investigan las otras empresas offshore, Valentina cae.

» Renata hizo una pausa. «Y Valentina no puede caer. »

"¿Por qué? ¿Qué te dijo?"

"Dijo que si el caso Morrison llega a juicio, tendré que posponerlo."

"¿Aplazar? ¿Es usted el juez en este caso?"

"Me nombraron hace tres meses. Valentina lo sabía antes que yo; tiene contactos en el Ministerio de Justicia que le pasan la información.

Y hace dos semanas, en la reunión de mayo, me pidió que aplazara el juicio.

Dijo que era para 'proteger al grupo'. Dijo que si se descubría la empresa offshore, la firma londinense podría quedar al descubierto, y todos nosotros...

todos nosotros quedaríamos en evidencia. "

"¿Y te lo creíste?"

«Creí que ella creía eso. Pero luego me di cuenta de que esa no era la verdadera razón».

Renata tomó un sorbo de té. «La verdadera razón es que el juicio, si se celebra ahora, expondrá a la empresa offshore antes de que Valentina tenga tiempo de transferir los fondos a otro lugar.

Necesita tres meses. Tres meses, y el dinero desaparece, y se borran las huellas.

El aplazamiento no es para proteger a la empresa. Es para proteger su dinero».

"¿Y lo vas a posponer?"

"Ya lo pospuse." Las palabras brotaron como piedras. "Esta mañana. Firmé la orden."

"¿Por qué? ¿Por qué no dijiste que no?"

Renata miró a Marina con una expresión que denotaba tanto ira como desesperación.

«Porque tiene las grabaciones. Porque tiene vídeos míos, desnuda, a cuatro patas, siendo penetrada por tres hombres mientras grito de placer.

Porque tiene la confesión que escribí cuando entré; una confesión que, si se hace pública, me destruirá profesionalmente y arruinará mi matrimonio».

"¿Qué confesaste?"

"Eso es irrelevante. Lo relevante es que Valentina lo sabe.

Y lo usó." Una pausa. "No es tonta. No me amenazó directamente.

No me dijo: 'Si no haces esto, publicaré las grabaciones'.

Eso sería demasiado grosero para ella. En cambio, dijo que la Sociedad me necesitaba.

Que yo era el único que podía retrasar el caso.

Que mi lealtad al grupo estaba siendo puesta a prueba.

Y que, más tarde, cuando todo se resolviera, me devolvería el favor. "

"¿Y eso no es chantaje?"

Técnicamente, no. No hay un intercambio explícito.

Es presión psicológica. Una deuda de gratitud que nunca se salda del todo.

Valentina te da algo —protección, placer, un espacio para ser libre— y luego, cuando te pide algo a cambio, te sientes en deuda.

Que sería una ingratitud negarte. Que tú le debes algo, no al revés.

Renata se recostó en su silla, dejando caer los hombros por primera vez.

Es la persona más manipuladora que he conocido. Y soy jueza penal. Lo he visto todo.

Marina permaneció en silencio. Las palabras de Renata resonaban en su cabeza, mezclándose con la conversación que había tenido con Sofía dos semanas antes.

La seducción del ministro. El aplazamiento del caso Morrison.

Las empresas offshore. El dinero. La Sociedad no era solo un club sexual; era una máquina de influencias, y Valentina era su artífice.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Marina.

"Puede."

"Paula. ¿Por qué es tan... frágil?"

Renata vaciló. «Paula se enamoró de Valentina. Locamente. Completamente. Creía que lo que tenían era especial, que Valentina la amaba. Pero Valentina no ama a nadie. Ama el poder. Ama el control. Ama a la sociedad. La gente son meros instrumentos».

"¿Y qué pasó?"