CAPÍTULO 2 #2

Claudia asintió brevemente. Llevaba un vestido de corte clásico color crema con estampado floral, mangas largas y cuello alto que le cubría el cuello.

Era la mujer mejor vestida de la sala —un marcado contraste con Isabela— y en su rostro se reflejaba una expresión de absoluto control que sugería que su elección de ropa no había sido casual.

Sus ojos, de un frío y analítico color marrón claro, escudriñaban a Marina como si la estuvieran analizando.

"Consultora financiera", añadió Valentina. "Y divorciada recientemente".

Había una satisfacción apenas disimulada en la forma en que Claudia dijo "divorciada", un destello de triunfo que contrastaba con su actitud reservada.

—Sofia Davies —continuó Valentina, señalando a la mujer más joven de la sala.

Sofia aparentaba tener veintitantos años, quizás treinta, y llevaba un vestido blanco de algodón que le daba un aire casi virginal.

Su cabello rubio estaba recogido en un moño desenfadado, y sus ojos azules brillaban con una nerviosa emoción.

Cuando le sonrió a Marina, la sonrisa fue tan genuina y vulnerable que Marina sintió una punzada de empatía.

—Soy dueña de una galería —dijo Sofía con la voz temblorosa—. Es mi... es mi primer año aquí. Todavía estoy aprendiendo.

—¿Aprender qué? —preguntó Marina.

—Todo —respondió Sofía, sonrojándose.

Valentina sonrió y continuó con las presentaciones. "Renata Taylor. Jueza de la Corte Suprema."

Renata estaba sentada en un sillón de terciopelo negro, de espaldas a la pared, con las piernas cruzadas.

Vestía pantalones grises y una blusa de seda blanca, sin joyas.

Su cabello negro era corto y peinado hacia atrás, y su rostro permanecía casi inquietantemente impasible: sus rasgos eran hermosos, pero carecían de expresión.

Solo sus ojos oscuros e intensos se movían, observando todo y a todos con una atención que no pasaba por alto ningún detalle.

—Juez —repitió Marina, impresionada.

—No se dejen engañar por los títulos —dijo Renata con voz neutral y precisa, como una sentencia judicial—. Aquí, todos somos iguales. O casi.

—Livia Wilson —continuó Valentina—. Periodista de investigación.

Livia estaba sentada en el brazo del sofá, como si siempre estuviera lista para levantarse.

Tenía el pelo rojo hasta los hombros y ojos verdes que se movían constantemente, como si buscaran información.

Su cuerpo era atlético, sus hombros anchos y sus manos fuertes.

Llevaba pantalones negros ajustados y una blusa de seda verde oscuro que resaltaba sus ojos.

Cuando le sonrió a Marina, fue una sonrisa rápida y cómplice, como si compartieran un secreto.

«Escribo sobre corrupción», dijo Livia. «Irónicamente, la Sociedad me ha ayudado a mejorar en mi trabajo».

—¿Irónicamente? —repitió Marina.

"Conocer los secretos de los demás le enseña a guardar los suyos."

—Y Paula Evans —concluyó Valentina, señalando a una mujer morena sentada en un rincón, un poco apartada de las demás—. Diseñadora de moda.

Paula era una mujer hermosa, de curvas voluptuosas, cabello largo y negro, y ojos marrones con una mirada algo distante.

Vestía un sencillo vestido negro sin mangas y sus manos reposaban inmóviles sobre su regazo.

Cuando miró a Marina, su sonrisa fue breve y no le llegó a los ojos.

Había en ellos una profunda tristeza, o tal vez una resignación, que Marina no pudo descifrar.

—Bienvenidos —dijo Paula con voz suave y tenue—. Espero que les guste más que a mí.

La frase cayó en la habitación como una piedra en un lago. Las demás mujeres intercambiaron miradas y Valentina frunció ligeramente el ceño.

—Paula está pasando por un momento difícil —dijo Valentina con voz suave, pero con un matiz de advertencia—. Pero ese es un tema para otra noche.

Marina asintió, comprendiendo que allí existía una dinámica que aún no comprendía.

Se esforzó por memorizar los nombres y los rostros: Claudia, la calculadora; Sofía, la ingenua; Renata, la impenetrable; Livia, la observadora; Paula, la melancólica.

E Isabela, que mientras tanto había regresado a su rincón junto a la puerta, con sus ojos gris verdosos fijos en Valentina con una devoción casi palpable.

—Bueno —dijo Valentina, dando una palmada—, ya que estamos todos aquí, le enseñaré la casa a nuestra nueva invitada. Los demás pueden esperar aquí. La cena se servirá en breve.

Le tendió la mano a Marina, quien dudó un instante antes de aceptarla. La mano de Valentina era cálida y firme, y el roce de sus dedos le produjo a Marina una leve descarga eléctrica en el brazo.

—Ven —dijo Valentina—. Te enseñaré dónde sucede todo.

— ✦ —

La visita a la casa fue toda una revelación. Marina, como arquitecta, estaba formada para observar los espacios: sus proporciones, sus transiciones, sus detalles. Pero la casa de Valentina desafiaba todas sus categorías.

La biblioteca era la primera sala después del vestíbulo principal.

Era un espacio más pequeño, con paredes repletas de estanterías que llegaban hasta el techo y una chimenea de mármol apagada.

Los libros eran en su mayoría antiguos, con lomos de cuero y títulos grabados en oro, pero también había volúmenes contemporáneos —novelas, ensayos, libros de arte— apilados en el suelo y sobre las mesas.

Marina notó que muchos tenían marcapáginas.

Eran libros que se habían leído, no simples objetos decorativos.

—Mi refugio —dijo Valentina, apoyándose en el marco de la puerta—. Cuando la sociedad se vuelve demasiado intensa, vengo aquí a leer. Nadie me molesta.

"¿Lees mucho?"

"Leo de todo. Leer es la única manera de vivir varias vidas sin tener que morir en ninguna de ellas." Una pausa. "Pero no te he traído aquí para hablar de libros. Ven."

Continuaron por el pasillo. La siguiente puerta daba a un comedor con una larga mesa de caoba con capacidad para doce personas. Los candelabros de plata estaban encendidos y la mesa estaba puesta para ocho: ocho platos de porcelana blanca, ocho copas de cristal y ocho juegos de cubiertos de plata.

—Esta noche cenaremos aquí —dijo Valentina—. Isabela cocina de maravilla. Es excelente, como en todo lo que hace.

"¿Es ella tu criada?"

—Ella es... muchas cosas —dijo Valentina con una sonrisa enigmática—. Isabela es mi mano derecha. Mi guardiana. Mi amante, cuando ambas lo deseamos. Pero también es la mujer que controla las cámaras.

"¿Qué cámaras?"

—Exacto —dijo Valentina, señalando una esquina del techo del comedor, donde una pequeña protuberancia oscura era casi invisible entre las vigas de madera—. Están por todas partes. En todas las habitaciones, en todos los dormitorios, en todos los pasillos. Excepto en los baños. Tenemos límites.

Marina sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Observó la protuberancia en el techo y, como arquitecta, reconoció de inmediato de qué se trataba: una diminuta lente, hábilmente oculta. Si no hubiera sabido que estaba allí, jamás la habría notado.

"¿Grabarlo todo?"

«Todo. Cada conversación, cada confesión, cada...

sesión». La palabra «sesión» se pronunció con una entonación que sugería algo mucho más importante que una simple reunión.

«Es una medida de seguridad. Lo que ocurre en esta casa no puede quedar simplemente grabado en la memoria de la gente.

La memoria es falible. Las grabaciones no».

"¿Y para qué se utilizan estas grabaciones?"

«Para proteger a la Sociedad. Y para protegerte a ti».

Valentina hizo una pausa. «Cuando alguien se une a la Sociedad, trae consigo secretos.

Secretos que jamás ha revelado a nadie. Estos secretos se guardan: en papel, en un sobre sellado, y en vídeo, en las grabaciones de las sesiones.

Si algún miembro decide abandonar la Sociedad e intentar destruirlos o exponerlos, estas grabaciones son nuestra única defensa».

"Eso es chantaje."

"No. Es seguridad. El chantaje consiste en usar una amenaza para obtener algo que la otra persona no quiere dar. Esto garantiza que nadie entre en la Sociedad con la intención de destruirla. Si quieres estar con nosotros, tienes que estar con nosotros. Completamente."

"¿Y si quiero irme?"

«Irse no es una decisión individual. Requiere la aprobación unánime de todos los demás miembros.

Si todos están de acuerdo en que quiere irse —y que no representa una amenaza—, se va.

Sin vídeos, sin exposición, sin consecuencias.

Pero si una sola mujer vota en contra de su partida, se queda. Y si intenta irse de todos modos…»

"Las grabaciones se publican."

"Sí."

El corazón de Marina latía con fuerza. La idea de que cada palabra, cada gesto, cada expresión facial estuviera siendo grabada por cámaras ocultas la perturbaba profundamente.

Pero, al mismo tiempo, había lógica en lo que decía Valentina.

La Sociedad era un espacio de secretos —secretos peligrosos, potencialmente destructivos— y la única manera de garantizar que esos secretos no salieran a la luz era mediante un sistema de protección.

—Comprendo tu vacilación —dijo Valentina, como si le leyera el pensamiento—. Todo el mundo duda al principio. Pero muy pronto te darás cuenta de que la Regla Ocho jamás se usará en tu contra. ¿Sabes por qué?

"¿Por qué?"

"Porque no querrás irte. Lo que encontrarás aquí, lo que sentirás aquí, es demasiado bueno como para renunciar a ello."

Valentina le hizo una seña a Marina para que la siguiera.

Salieron del comedor y continuaron por el pasillo hasta una puerta al final que daba a un pequeño patio interior, invisible desde la calle.

El patio era una plaza de piedra rodeada de altos muros cubiertos de rosales trepadores.

En el centro, una fuente de piedra manaba agua silenciosamente, y había un banco de hierro forjado donde podían sentarse dos personas.

"Mi lugar secreto", dijo Valentina. "Aquí no hay cámaras. Es el único lugar de la casa donde puedes hablar sin que te oigan".

"¿Por qué me muestras esto?"