Capítulo 5

Sky

—Poppy. Poppy, ven aquí. ¡Poppy, tenemos que irnos!

Moerrven estaba de rodillas detrás de la pila de leña, con su brazo grueso y musculoso metido en un hueco entre dos troncos, y yo miraba, porque ¿cómo no iba a hacerlo? Con Moerrven en esa posición, los pantalones se le tensaban sobre el trasero, y madre mía. Menudo trasero.

Se suponía que debía estar enfadado con él. Llevaba tres días cultivando mi enfado con esmero. El enfado echó un vistazo a esos pantalones y pidió el día libre.

Podría contar esta historia durante años.

Estaba de pie en su jardín delantero con una cesta de mimbre forrada con una manta en las manos, viendo a un novelista trol de más de dos metros suplicarle a su gata que saliera de detrás de la leña.

Me miró, y noté que el moretón bajo su ojo ya casi había desaparecido, para mi alivio.

Por lo visto, los troles sanaban rápido.

Una cosa menos por la que sentirme culpable.

—¿Puedo ayudar? —pregunté.

—Hace esto siempre. Sabe que vamos a viajar. No le parece bien.

—¿Siempre? ¿Con qué frecuencia viajas?

—Solíamos hacerlo, antes de… —se interrumpió, luego se sacudió—. Quiero decir, lo bastante a menudo como para que tenga un sistema.

Retiró el brazo, se sentó sobre los talones y miró la pila de leña como si lo hubiera traicionado personalmente.

—Se esconde hasta que le ofrezco un soborno, luego sale, acepta el soborno y se deja llevar al carro con gran dignidad.

—Vayamos directo al soborno, entonces. ¿Cuál es el soborno?

—Pescado seco. ¿Podrías ir a buscarlo? Está en el estante de arriba de la despensa, en la lata azul.

Fui a buscar el pescado seco. Moerrven sostuvo un trozo cerca del hueco en la pila de leña e hizo un chasquido con la lengua, y Poppy salió con la gracia lenta y deliberada de una reina concediendo audiencia.

Comió el pescado de su palma, se lamió los bigotes, se subió a su hombro y se acomodó allí como si llevara horas lista para irse.

—Es increíble —dije.

—Es una tirana.

Pero ya le estaba rascando detrás de las orejas, y ella ya estaba ronroneando, y ninguno de los dos parecía lamentarlo en absoluto.

Enfadado, me recordé. Estaba enfadado con este hombre, con su boca mentirosa y sus manos suaves y estúpidas que mimaban gatos.

El carro parecía uno de esos carromatos antiguos que se ven en las películas del Oeste.

Tenía un banco con muelles en la parte delantera, lo bastante ancho para los dos, y una caja de carga plana detrás para los suministros, además de un armatoste cuadrado que podría haber sido una jaula para Poppy.

Clover, la yegua de tiro de Moerrven, ya estaba enganchada y esperando. Miró a la gata con desdén.

Pero yo estaba más pendiente del banco, que era de madera dura y plana.

—¿Cuánto dura el viaje a Highmark? —pregunté mientras pasaba una mano por la madera. ¿No habían inventado los cojines en Qoksmere?

—La ruta que pienso tomar son diez días. Quizás una quincena, si el tiempo empeora.

—¿Diez días? —me giré para mirarlo—. ¿En este banco? ¿En este tablón de madera sin más?

Moerrven frunció el ceño.

—Paramos por la noche, claro. Clover necesita descansar.

—¿Tienes otro carruaje? ¿Quizás uno con un banco acolchado y un respaldo cómodo y lujoso?

Resopló.

—Eso suena extravagante y derrochador.

Abrió una puertecita y metió a Poppy en lo que solo podía describirse como una lujosa suite de viaje para gatos.

—¿Poppy tiene tres camas, pero un cojín para el culo es extravagante?

—A veces le gusta estar al sol, a veces prefiere la sombra —dijo como si eso lo explicara todo. Poppy se acomodó en su cama soleada y me lanzó una mirada desdeñosa mientras se lamía la pata trasera.

Me miró a mí, luego a la gata. Después soltó un suspiro y volvió a la cabaña pisando fuerte. Cuando regresó, traía una manta de lana gruesa doblada en cuadrado, que colocó en mi lado del banco.

—¿Esto le conviene a Su Alteza?

—¡Tengo el culo sensible! —dije, sonriéndole mientras me dejaba caer sobre la manta suave con un suspiro de satisfacción.

Retrocedió un paso, lo examinó todo con ojo crítico, luego volvió a entrar y salió con una segunda manta, que extendió sobre mi regazo.

—En los caminos de montaña hace frío por la tarde —dijo sin mirarme a los ojos.

—Gracias —dije con una sonrisa radiante—. Y gracias por aceptar ayudarme en mi búsqueda.

—Cualquiera lo haría.

Cualquiera que le hubiera mentido a todo su pueblo sobre haber encontrado a su alma gemela, claro. Le puse una mano en el hombro.

—Moerrven, en serio. Gracias.

Gruñó, subió a mi lado y tomó las riendas. Mientras Clover avanzaba con paso pesado, el carro se balanceó y Poppy maulló.

—¿Podrías dejar salir a Poppy de su hábitat? —preguntó Moerrven—. Puede que quiera estirar las patas.

Me estiré y abrí el pestillo de la puertecita del solárium de Poppy, y ella salió tranquilamente, saltó al hombro de Moerrven y luego brincó a lo alto de su cabeza, donde se posó entre sus cuernos como una corona peluda.

Moerrven la dejó allí, y yo hice todo lo posible por no pensar que era lo más adorable que había visto en mi vida.

Porque se suponía que debía estar enfadado con él.

Por desgracia, yo no era de los que guardan rencor mucho tiempo, y después de tres días haciendo el equipaje y preparándome, estaba más encantado que otra cosa.

Miré el paisaje un rato y luego acaricié a Poppy cuando saltó a mi regazo exigiendo que le rascara las orejas.

Cada vez que mi mente se quedaba en silencio, la preocupación por Pip se colaba.

Mi mejor amigo podía estar en cualquier parte de este mundo, herido, asustado o solo.

Pip había llegado horas antes que yo, sin nadie al otro lado para cortarle las cuerdas o llevarlo a un lugar seguro.

Sin ningún Moerrven con sus murmullos gruñones y su gata naranja.

Solo que no nos movíamos con la urgencia que el peligro de Pip requería.

—El paisaje se mueve muy despacio —dije—. ¿Esas montañas se están acercando siquiera?

—Pues claro. Vamos directos hacia ellas.

Clavé la mirada en las montañas, que no parecían acercarse.

—¿Estás seguro? De donde yo vengo, los vehículos van bastante más rápido.

La broma hizo que se me encogiera el pecho.

Porque si el carro era así de lento, todo era así de lento.

Pip había pasado por aquí horas antes que yo, y cada una de esas horas era un camino que no podía ver.

Aquí no había teléfonos. Ni internet, ni línea de desaparecidos, ni mostrador de gasolinera donde deslizar una foto y preguntar si alguien había visto ese rostro.

Solo estábamos yo, un carro que viajaba a la velocidad de un caballo aburrido, y un país que parecía demasiado vasto para cruzar a ese ritmo.

—Podría estar a días de distancia —dije, y apenas me salió la voz—. Dondequiera que esté. Podría estar a semanas, y nosotros aquí, andando. Dios mío. Nunca voy a encontrarlo, ¿verdad? Una sola persona, en medio de todo esto. —Señalé el paisaje hermoso, enorme e indiferente.

Moerrven guardó silencio un momento, y no era su silencio gruñón. Cuando habló, lo hizo con calma, despacio.

—No lo encontrarás así, buscando sin más. Una búsqueda a ciegas llevaría meses, o incluso años.

—Vaya. Vale. Eso es mucho peor que un consuelo. —Me dejé caer contra el respaldo bajo.

—No había terminado. Primero necesitamos descubrir dónde aterrizaste. Porque es probable que él también te esté buscando. Y si podemos volver al punto de partida, encontraremos tus respuestas.

—¿De verdad lo crees? —pregunté.

Moerrven agitó las riendas, sin prisa.

—Las respuestas te llevarán a Pip, estoy seguro. Cada kilómetro de este camino lento es un kilómetro hacia el Archivo, y el Archivo es donde viven las respuestas. Una vez que tengamos toda la información, podremos hacer las preguntas correctas. Y entonces lo encontraremos.

—Vale —dije—. Eso tiene sentido. Pero ¿no crees que deberíamos estar buscando activamente también?

—Podemos hacer ambas cosas, ¿no? Podemos preguntarle a cada persona con la que nos crucemos si alguien ha visto a un hombre con pantalones absurdamente cortos.

Los rumores se propagan como la pólvora en Qoksmere.

No te preocupes, atacaremos desde ambos ángulos, y eso nos dará la mejor oportunidad de localizar a Pip.

Dejé que aquello calara un rato. Las montañas permanecieron donde estaban, y Clover mantuvo su ritmo fúnebre, y esa cosa frenética en mi pecho, la que llevaba corriendo desde el club, se sentó por primera vez y recuperó el aliento.

Era lo primero que alguien había dicho sobre encontrar a Pip que sonaba a plan y no a plegaria.

Mi abuelo tenía un dicho para esto. Encuentra la calma mientras te mueves, y podrás encontrarla…

no. ¿Encuentra el movimiento dentro de la calma?

Tampoco era del todo correcto. Lo había dicho mil veces mientras yo aguantaba en postura de caballo odiándolo, y ahora no conseguía ordenar las piezas.

Pero sentado en un banco duro detrás de un caballo lento, estaba bastante seguro de que por fin entendía lo que quería decir.

—Vale —dije—. Las respuestas nos llevarán a Pip.

—Quizás podrías leer un libro. Para pasar el tiempo. —Me lanzó una mirada intencionada—. Distraerte y no darle tantas vueltas a tus preocupaciones.

—¿Tú también estás aburrido? Podría leer en voz alta.

—Llevamos viajando quince minutos, Sky. Este es uno de los paisajes más hermosos de todo Qoksmere. Hay mucho que disfrutar.

—¡Sí que disfruté las montañas! Son preciosas. Pero es que…

—Lee un libro, Sky. Guardaste la caja de libros debajo del banco, ¿no?

Busqué la caja que había guardado, una que incluía diez libros de los que Moerrven había dicho que no podía prescindir, más una pila de sus propias novelas que yo estaba desesperado por leer. Rebusqué hasta encontrar una con su nombre en el lomo. Sus ojos se desviaron hacia el libro.

—¿Ese? También hay ahí un tratado sobre la fascinante ciencia de la micología.

Lo miré.

—Ni siquiera sé qué es eso.