Veintisiete #3

Church juntó las manos sobre la mesa. —Estuve en el Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Su Majestad, Escuadrón G, con base en Manchester.

He combatido en dos continentes y en el aire.

Antes de eso, sobreviví a un entrenamiento a altitudes y en condiciones que harían llorar a tus soldados.

Me han disparado, apuñalado, secuestrado y torturado.

En mi país, soy un maldito héroe de guerra.

Imagino que eso significa muy poco para vosotros, yanquis, así que permitidme expresarlo en términos que podáis entender.

Soy un cabrón de cuidado con más entrenamiento y un número de bajas superior al de la mayoría de vosotros juntos, y tengo más clase que todos vosotros.

Además, preparo una taza de té de lo más buena. ¿Alguna pregunta más?

Lancé una mirada fulminante a Xander, esperando que captara el mensaje de que se callara. Frunció el ceño y se recostó en la silla, haciendo pucheros en silencio.

—Puede que tenga razón— intervino Aleksi.

—Pudimos engañarlos en la fábrica, pero Simeón habrá puesto a sus mejores hombres tras la pista de Sergei.

Está esperando que vayáis a por él. E incluso con los pocos hombres de los que disponemos Nikita y yo, seguimos estando en desventaja.

Preferiría no arriesgar a nuestra gente si no es necesario—

—¿Y qué dirá la gente cuando se entere de que los rusos contrataron a un puñado de mercenarios para que les ganaran el golpe de Estado? —preguntó Xavier.

Aleksi se encogió de hombros. —Probablemente nada. Cualquiera que se oponga a ello acabará muerto—

—Ya basta— Me froté las sienes. —No nos importa lo que hagan los rusos. Esto no tiene nada que ver con eso. Queremos a Sergei. Matar a los hombres de Simeon es un objetivo secundario—

Me volví hacia Pax, estudiándolo. Habían pasado más de veinticuatro horas desde que ambos pensábamos que éramos hombres muertos.

No quería volver a arriesgarlo. Y desde luego no quería arriesgar a mis hermanos.

Puede que fueran buenos tiradores, pero también podían ser impulsivos.

Aunque estuviéramos entrenados para matar, infiltrarnos en un recinto vigilado para sacar con vida a un solo hombre requería comunicación y más efectivos de los que teníamos. En eso, Boone tenía razón.

—Muchos guardias para mantener a salvo a un asesino— dije, tamborileando con los dedos sobre la mesa mientras pensaba. —Pero no es solo un asesino y el nieto de Simeón, ¿verdad?— Miré a Aleksi. —Adiós a lo de convertir a Sergei en tu lacayo—

Aleksi suspiró y extendió las manos. —¿Qué quieres que haga, eh? Era el heredero hasta que dejé de serlo. La división en la familia ya es un hecho. Yo tengo a mis hombres y Sergei tiene a los suyos.

—Cuando te entregue tu trono, Aleksi, más te vale no olvidarte de quién te puso ahí — dije con frialdad.

Aleksi inclinó la cabeza. —No me olvido de mis amigos. Todos los que están en esta mesa son aliados. Eso espero.

—Mientras me paguen, me pondré un gorro y bailaré el charlestón, nene —dijo Boone.

—Hablando de cobrar, ¿cuánto va a costar tu ayuda?— pregunté.

Boone se encogió de hombros. —Ciento cincuenta—

—Que le den —espetó River, sacudiendo la cabeza.

Pax me miró con el ceño fruncido. —Ciento cincuenta…—

—Mil— completó Boone. —Y según mis cálculos, eso es un puto descuento. Son novecientos por cabeza y hay veintiuna cabezas. Estoy haciendo cuatro cabezas y un tercio gratis—

—Puedes mejorar la oferta— dije.

Boone se inclinó hacia delante con una mueca de desprecio. —Lo siento. Parece que tienes la impresión de que el precio es negociable, cariño. No lo es—

—Cincuenta —repliqué.

Él resopló. —Cariño, por favor. No insultes mi talento. Mira, bajaré a ciento veinte, pero ni un centavo menos—

—Setenta y cinco— dije, —y te llevarás a mí, a River y a Pax—

—Espera un momento —dijo Xander frunciendo el ceño— ¿Por qué no Xavier y yo?

—Porque tienes un brazo roto— gruñí, —y Xavier es un desastre con las armas—

Xavier se encogió de hombros en señal de acuerdo. —Tiene razón—

Boone se pasó los dedos por la barba. —Quizá esté dispuesto a bajar un poco más si os ponéis en peligro, pero…—

—Voy a escribir una oferta —dijo Shepherd, sacando un bolígrafo y un papel del bolsillo de su traje— Siempre y cuando no la leas en voz alta y todos salgáis con vida, pagaré un tercio de mi bolsillo.

La familia Laskin pagará otro tercio, y los Volkov se harán cargo del tercio restante.

La mitad por adelantado y la otra mitad más la bonificación se entregarán después. —Garabateó algo en el papel.

Me incliné hacia delante, intentando echar un vistazo a la cifra que había escrito, pero dobló el papel antes de que pudiera verlo y se lo pasó a Boone por la mesa. Boone sonrió con aire burlón, cogió el papel, lo desdobló y lo ojeó con los ojos muy abiertos.

Crucé la mirada con Shepherd y le articulé con los labios: —¿Qué coño?—

—Confía en mí— me respondió con los labios.

—¿En serio? —Boone bajó el papel.

—Por supuesto. —Shepherd cruzó las manos sobre la mesa— Pero la oferta solo es válida durante treinta segundos y ya han pasado diez.

—Espera un momento —intervino Aleksi— Creo que tengo derecho a saber lo que estoy aceptando pagar.

—Treinta— respondió Shepherd. —La mitad ahora y la otra mitad cuando Sergei esté muerto—

Hice cuentas. Eso significaba que le había ofrecido a Boone noventa mil dólares por el trabajo, lo cual era considerablemente menos de los ciento veinte que había dicho que no podía bajar.

No se me había pasado por alto la bonificación que Shepherd había mencionado, pero nadie había especificado exactamente en qué consistía.

Debía de ser una bonificación de lo más jugosa si Boone se lo estaba planteando.

¿Qué más valía otros treinta mil que Shepherd tuviera que ofrecer a cambio?

Fuera lo que fuera, a Boone le bastaba. Sonrió y se puso de pie, tendiendo la mano por encima de la mesa. —Trato hecho, profesor—

Después acorralé a Shepherd, empujándolo contra la pared. —¿Qué coño le has ofrecido?—

Algo oscuro brilló en los ojos de Shepherd y, por primera vez, me di cuenta de que quizá no estuviera hablando con Shepherd. —Cuidado, Warrick— Se ajustó la chaqueta del traje y mostró los dientes como si fueran colmillos. —Mis garras salen cuando me acorralan—

Di un paso atrás y susurré: —¿Keras?—

Se ajustó los gemelos antes de responder: —En persona—

Joder. Eché un vistazo al pasillo, donde Pax estaba esperando. Quizá debería llamarlo para que me respaldara.

No. No necesitaba refuerzos, independientemente de con qué faceta de Shepherd estuviera hablando. Seguía siendo mi hermano. Incluso Keras entendía que cazar en manada era más eficaz que ser un lobo solitario.

Quizá no debería haberme sorprendido verlo aparecer, dado lo irritable que Boone había puesto a Shepherd. Si se sentía amenazado, por supuesto que Keras aparecería. Keras era su personalidad protectora.

—La pregunta sigue en pie —dije en un tono más mesurado— Este es mi trabajo, Keras. Soy responsable de la familia, y si Boone viene a cobrar, debería saber qué esperar.

Me miró de arriba abajo como si estuviera evaluando mi valor. —Te doy mi palabra de que fue algo personal. No te afecta a ti ni a tu familia.

Parecía que había elegido sus palabras con cuidado, como si estuviera rozando una línea y lo supiera, pero nunca había visto a Keras mentir. En todo caso, era estricto con la honestidad. Si decía que no afectaría a la familia, lo creía.

Respiré hondo y exhalé lentamente. —Preferiría que no hicieras ningún trato sin consultármelo primero. Especialmente delante de la gente—

—No tengo intención alguna de suplantarte como líder, Warrick. Eso alteraría demasiado el orden de las cosas. No, este es tu lugar. Tú eres la cabeza, y yo soy los dientes y las garras cuando me necesitas—

—¿Va todo bien por aquí? —preguntó Pax. Había bajado por el pasillo para situarse a mi lado, evidentemente intuyendo que algo no iba bien.

Keras esbozó una sonrisa burlona, divertido cuando Pax me rodeó los hombros con un brazo protector. —Todo está como debe estar. No tienes por qué preocuparte. Aunque quizá me vaya. Me ha entrado un poco de hambre después de ese intercambio— Se dio la vuelta para marcharse.

—Estamos en confinamiento —dijo Pax— No puedes irte.

Le agarré la muñeca a Pax y negué sutilmente con la cabeza, pero ya era demasiado tarde.

Keras se detuvo tras dar un paso y se giró lentamente. Había algo en su forma de moverse que me heló la sangre. Era… antinatural. Depredador. Como ver a un tigre acechando a un niño entre la hierba alta. —Solo hay una cosa que un hombre no puede hacer, señor Cooper—

Pax parecía tan paralizado como yo por la transformación. Se humedeció los labios y preguntó: —¿Qué es eso?—

Los labios de Keras se curvaron en una pálida imitación de una sonrisa. —Vivir para siempre. Todo lo demás está permitido. Nos vemos en el clímax— Se dio la vuelta y se alejó.

Exhalé el aire que había estado conteniendo y, de repente, sentí que iba a desmayarme.

—Dios mío —murmuró Pax— ¿Shepherd siempre ha sido tan espeluznante o…

—Ese no era Shepherd —dije y apreté la mano de Pax. Me giré y apoyé la cabeza contra su pecho, encontrando por fin alivio a la presión que me martilleaba el cráneo al sentir los latidos de su corazón— Volvamos. Necesito una ducha después de todo esto.

Pax me rodeó con sus brazos, me besó en la coronilla y todo volvió a estar bien en el mundo.