Veintiséis .

Veintiséis

Pax

—¡Papá!— gritó Lettie mientras bajaba corriendo los escalones del porche en cuanto salí de la furgoneta y me rodeaba con sus brazos.

Cogí a mi pequeña en brazos y la apreté con fuerza, luchando por contener las lágrimas. La idea de que casi no había vuelto con ella…

Pero eso no había sucedido. Estábamos juntos de nuevo y estábamos vivos.

Ella parecía intuir que algo había pasado, aunque no supiera los detalles, porque se aferró a mí con fuerza y dijo: —No me vuelvas a dejar así nunca más, papá—

—No lo haré, bombón— le prometí, besándole la coronilla. —No lo haré—

Tatty bajó las escaleras y rodeó con los brazos a War, quien suspiró y la abrazó a su vez. —Estoy bien, Tatty— dijo. —Estamos bien—

Ella levantó la cabeza y le pellizcó la barbilla entre dos dedos, diciendo algo rápido y enérgico en ruso antes de abrazarlo de nuevo.

Dejé a Scarlett en el suelo porque pesaba demasiado y empezaba a retorcerse, y en su lugar le cogí la mano. También cogí a Charlie, la sostuve un minuto, respirando su aroma, sintiendo los latidos de su corazón contra los míos. No lo hacía lo suficiente. Lo haría más a partir de ahora.

Los cuatro recogimos de la furgoneta las pocas cosas que habíamos cogido de la casa de War y nos dirigimos al porche delantero, donde estaba Xander, sosteniendo la puerta abierta, con el brazo enyesado de un rosa neón.

Xander puso cara de asco al ver a War. —Tío, qué raro verte con una bolsa de pañales.

—Acostúmbrate —gruñó War— ¿Cómo tienes el brazo?

—Está bien —dijo Xander encogiéndose de hombros.

Llegué al porche y me detuve para inhalar el aroma a pan recién horneado que salía de la cocina. Más allá, se oía la televisión, aunque no distinguía lo que estaban poniendo.

River entró en el vestíbulo y cruzó los brazos, mirando a Lettie. —Ahí estás, pequeña terror. Te estaba buscando—

—Mira quién habla, enanito —replicó ella, con las manos en las caderas.

—Pequeñajo —respondió River.

—Enanito McCara Corta.

River arqueó una ceja, sin dejarse impresionar. —¿Eso es lo mejor que se te ocurre? Y eso que te he dado tiempo para prepararte—

Lettie puso los ojos en blanco. —Da igual, Pitufo Gruñón—

River resopló y señaló con la cabeza hacia el salón. —Será mejor que te des prisa, Ratoncita. Theo ya ha empezado a ver Zootopia sin ti—

—¡Cómo se atreve!— Soltó un bufido de irritación, se apartó de mí y entró pisando fuerte en el salón.

River miró a War de arriba abajo. —Así que no te has muerto. Eso está bien. ¿Y ahora qué?—

War miró a Tatty mientras Annie salía de la cocina, con las gafas bajadas hasta la punta de la nariz. —Ahora, nos reagrupamos. El trabajo no ha terminado. Tengo que hacer una llamada y luego necesito que todos estén listos para salir en cualquier momento—

—¿Sigues tras el destripador? —dijo Xander detrás de nosotros.

War asintió. —Vamos a llevar esto hasta el final, pero necesitaré la ayuda de todos. Llama a todo el mundo para una reunión familiar—

—Eso puede esperar —dijo Annie, sacudiendo la cabeza y dando un paso al frente. Rodeó con un brazo a War y empezó a acompañarlo hacia las escaleras— Por lo que parece, has tenido un día de locos.

War se apartó. —Descansaré en cuanto haya llamado a Boone, Annie. —Cuando ella le lanzó una mirada severa, añadió con suavidad—: Lo prometo. Solo déjame hacer esta llamada y luego me relajaré.

Annie murmuró algo, estudiándolo con atención antes de llamar: —Shepherd, ¿le enseñarías a Paxton la antigua habitación de War? Pueden quedarse allí—

—Por supuesto, madre. Otro hombre salió de la cocina detrás de Annie; supuse que era Shepherd, el único hermano al que aún no había conocido.

War me había hablado mucho de él, pero oír hablar de él y conocerlo eran dos cosas muy diferentes.

Era mucho más imponente de lo que esperaba: casi tan alto como yo, con hombros anchos, cabello oscuro y los feroces ojos verdes de un depredador.

Cuando sonrió amablemente y me hizo un gesto para que lo siguiera, fue como si una araña me condujera hacia su telaraña.

Había algo en él que me hacía saltar las alarmas, aunque no pudiera precisar exactamente qué era lo que me tenía tan nerviosa.

Eché un vistazo a War, quien asintió y levantó el teléfono. —Tardaré un minuto. Ve tú primero—

Los agudos ojos de Shepherd siguieron cada uno de mis movimientos mientras me dirigía hacia las escaleras.

Esperó a que yo siguiera adelante. No me gustaba tenerlo a mis espaldas, pero no me dio otra opción.

Una vez que llegamos a lo alto de las escaleras, simplemente sonrió y se deslizó a mi lado para ir a abrir la puerta al final del pasillo.

—Así que este es el dormitorio de War de cuando era niño — pensé, al cruzar la puerta y echar un vistazo a mi alrededor.

Las huellas de una faceta lejana de War estaban por todas partes.

Las estanterías cubrían una pared, repletas hasta los topes de todo tipo de libros de fantasía y ciencia ficción, además de algunos libros de texto de biología.

Entre ellos había trofeos y cintas. No eran de deportes, sino de diversos logros académicos.

La mayoría parecían estar relacionados con ferias de ciencias.

Primer puesto, por supuesto. War no aceptaría ser el segundo en nada.

Me acerqué a la estantería, consciente de que los ojos de Shepherd me seguían desde la puerta. War no tenía muchas fotos expuestas, y las que tenía eran de él y de una versión más joven de Shepherd.

Cogí una en la que los dos posaban delante de un cartel hablando sobre la psicología del sonido.

Ambos sostenían cintas azules y sonreían, con los brazos cruzados sobre los hombros del otro en el tipo de gesto que solo comparten hermanos muy unidos.

War era un chico desgarbado, pero ya por entonces vestía como si fuera un vendedor de Biblias. Un vendedor de Biblias letal.

—Los pueblos pequeños son hogares difíciles para las mentes inquietas —comentó Shepherd de repente.

Dejé la foto en su sitio y me volví para observarlo. —¿Mentes inquietas?—

—Como la de War. —Se dio la vuelta y se quedó mirando por la ventana— Como la mía. En pueblos pequeños como Liar’s Corner, todo el mundo se conoce. Nuestra promoción tenía menos de cien alumnos . Destacábamos porque éramos diferentes. A esa edad, ser diferente te convierte en un blanco.

—¿A War le acosaban? —Me costaba imaginarlo permitiendo que eso ocurriera después de haberlo visto torturar a Bowen hasta la muerte la noche anterior.

—No que yo sepa— Shepherd entró en la habitación y se unió a mí frente a la pequeña colección de fotos.

—War siempre se conformaba con dejar que los demás creyeran lo que quisieran sobre él.

Sus compañeros de clase no tenían importancia.

Yo, por el contrario, nunca he podido soportar ese tipo de comportamiento.

Les parecían extraños sus gestos. Incluso después de que yo interviniera, lo excluían.

A War le costaba hacer amigos. Como resultado, creció pasando mucho tiempo solo, con solo su propia mente como compañía—

—Pero te tenía a ti —dije, señalando la foto.

—Hasta cierto punto— Pasó un dedo por el lomo de un libro. —Pero nuestros intereses no siempre coincidían. War siempre ha sido… diferente al resto de nosotros—

Lo miré con el ceño fruncido. —¿Qué quieres decir?—

La comisura de los labios de Shepherd se curvó hacia arriba.

—Quiere ser un héroe. Salvar a la gente.

Su deseo más profundo es que lo vean como un salvador, mientras que el resto de nosotros estamos perfectamente contentos con que nos vean como los villanos que somos— Bajó la mano a un lado y se volvió hacia mí.

—A simple vista, y para quienes no lo conocen bien, las reacciones emocionales de War pueden parecer…

apagadas. Pero no lo son. Siempre ha sentido las cosas con intensidad.

Aprender a lidiar con esa intensidad no siempre le ha resultado fácil—

—Debe de ser difícil para alguien como él hacer lo que hace. Me refiero a matar— dije.

—En absoluto— dijo Shepherd encogiéndose de hombros. —Él necesita racionalizarlo, a diferencia del resto de nosotros. Nosotros matamos porque nos impulsan instintos primarios, o porque lo disfrutamos. War lo hace porque es necesario —

—¿Qué estás diciendo? ¿Que no debería hacerlo?— Eso no era posible. Puede que War no disfrutara matando, pero estaba demasiado dedicado a su familia, y era demasiado bueno en ello, como para alejarse.

Shepherd cruzó las manos a la espalda y se alejó de la estantería.

—Por supuesto que no. Si acaso, es aún más importante que siga involucrado, aunque solo sea para actuar como brújula moral.

Toma decisiones desde un punto de vista que combina a la perfección la ética y las consecuencias analíticas de nuestros comportamientos.

Para ser sinceros, siente y piensa de una forma que le limita.

El resto de nosotros no tenemos esas limitaciones.

River hace lo que le da la gana en porque le gusta hacerlo.

Xander ansía la emoción y la adrenalina que conlleva el trabajo, y Xavier tiene una rabia silenciosa muy propia que necesita alimentar, aunque aún no la haya aceptado—

—¿Y tú? ¿Por qué lo haces?—

Su boca se crispó, casi como si quisiera sonreír pero se estuviera conteniendo.

—Vivo por la emoción de la caza. Verás, no me importan el destripador ni sus víctimas.

Entiendo tu ansia de venganza desde un punto de vista psicológico, pero también sé que no hay catarsis en la venganza.

Aunque atrapes al destripador y le infligas la peor muerte que puedas imaginar, al final te sentirás insatisfecho.

A mí nunca me deja insatisfecho el desenlace de mis cacerías porque el objetivo nunca es atraparlos, sino perseguirlos todo el tiempo que pueda.

Los humanos, al fin y al cabo, son depredadores persistentes—

Algo en la naturalidad con la que hablaba de dar caza a otras personas como si fuera un deporte me hizo estremecer.