Capítulo 18

L as motos se adelantaron a Jake con las sirenas y los rotativos a todo volumen.

Siguiéndolas de cerca, Jake pisó el acelerador a fondo, manteniendo los dos Vauxhall en el retrovisor.

El aumento repentino de la aceleración proyectó su cuerpo y su cabeza contra el asiento, dejándolo clavado.

Por un instante sintió náuseas, hasta que la sensación pasó segundos después y volvió a la normalidad.

Estaban en camino.

El convoy de la autoridad se había puesto en marcha.

Con el Támesis corriendo a su lado, Jake confiaba en el conocimiento que los motoristas tenían de las calles de Londres.

Nunca se le habían dado bien las direcciones en el centro de la ciudad.

Habían mejorado algo en los últimos años, pero no estaban ni de lejos al nivel que deberían para un hombre de su estatus y experiencia.

Depender constantemente del GPS nunca le llevaría muy lejos en su carrera.

Era uno de sus defectos y aceptaba el hecho.

La situación le recordó a la detective Ashley Rivers.

Ella tenía el mejor conocimiento de las calles de Londres que él hubiera visto jamás.

La taxista que se le escapó , recordó Jake con nostalgia.

Sin embargo, su melancolía se vio truncada al detenerse de golpe al final de Victoria Embankment.

El semáforo se había puesto en rojo de repente.

Jake golpeó el volante con el puño y esperó a que los carriles de tráfico que venían de frente perdieran velocidad antes de salir hacia las Casas del Parlamento y continuar por Birdcage Walk, la calle que corría en paralelo a St. James’s Park.

Ante ellos se extendía una hilera de tráfico interminable.

Las calles del centro de Londres a la hora del almuerzo estaban abarrotadas y Jake sabía que, al ritmo actual, no llegaría a tiempo.

Se habían detenido por completo y haría falta un milagro para que llegaran a North Acton a la hora prevista.

—Enciende el GPS —ordenó Jake a Tyler, que iba a su lado—. Necesitaremos un atajo.

Tyler activó el sistema de navegación de a bordo e introdujo el destino. Durante los siguientes cientos de metros, lucharon por convencer a los coches de delante para que se apartaran de su camino, llegando a Buckingham Palace y al Victoria Memorial con cierta dificultad.

—¿Cómo vamos de tiempo? —preguntó Jake, tamborileando con los dedos sobre el volante.

Tyler consultó su reloj—. Veinte minutos. Y todavía estamos a diez kilómetros.

Jake permaneció en silencio, calculando mentalmente la gravedad —e incredulidad— de lo que estaba a punto de hacer.

Era una locura. Pero era un riesgo necesario que debía asumir.

Si hubiera tenido la oportunidad, se habría quedado donde estaba.

Pero no contaba con ese lujo, y cada segundo que pasaba sentado en el tráfico era otra vida perdida.

Al pensarlo así, superó sus miedos y tragó saliva con dificultad.

Metiendo la primera marcha con brusquedad y echando un último vistazo al GPS, Jake subió al bordillo, hizo girar el coche alrededor del Victoria Memorial y se adentró en los jardines de Buckingham Palace, esquivando por poco a civiles y paseadores de perros.

Segundos después, el convoy estaba justo detrás de él, con los motoristas volviendo a la cabeza.

Gritos y exclamaciones los rodeaban por todas partes mientras conducían por el césped.

Jake estaba suspendido en un momento de conmoción y miedo, una experiencia extracorpórea.

¿De verdad era él? ¿De verdad estaba pasando esto?

¿De verdad estaba haciendo esto? Su adrenalina se disparó y, para cuando llegaron al final del parque, en el cruce de Piccadilly con Hyde Park, sus palmas estaban sudadas y se le resbalaban del volante.

Al acercarse al cruce, las motocicletas no mostraron signos de aminorar la marcha.

Hicieron sonar sus cláxones, aceleraron los motores y entraron en la intersección.

De la nada, un camión embistió su flanco a toda velocidad.

Se oyó un estruendo ensordecedor cuando el frontal del camión colisionó con las motos, aplastándolas bajo su peso inmenso.

Fragmentos de metal y otros restos volaron por el aire como nieve de algodón.

Los agentes salieron despedidos hacia un lado de la carretera, cayendo al suelo como muñecos de trapo.

Siguieron los gritos. Los neumáticos chirriaron.

Jake pegó un frenazo, lanzándose él y Tyler hacia adelante contra el salpicadero.

Tenía los ojos fijos en la carnicería que tenía delante.

Dos hombres inocentes habían arriesgado sus vidas intentando protegerlo y escoltarlo.

No podía apartar la mirada de sus cuerpos inertes rodeados de sangre y cristales.

Sintió náuseas.

—Joder —dijo. Salió como un susurro. No era capaz de aflojar el agarre del volante para meter la primera.

—¡Jake! ¡Jake! Vamos, ¡tenemos que irnos! —gritó Tyler a su lado, golpeando el salpicadero con la mano.

Jake tardó unos segundos en reaccionar. Miró a la multitud de personas y coches que tenía delante; sus miradas penetrantes lo juzgaban, culpándolo por lo sucedido. No había salida por delante.

Excepto por un pequeño hueco al doblar la esquina.

Jake vio su oportunidad y la aprovechó. Metió la primera y arrancó, dejando atrás a los agentes y el naufragio.

Frente a él había un lugar que solía frecuentar de niño con sus padres.

Incluso había llevado allí a Ellie y a Maisie una Navidad al Winter Wonderland.

Hyde Park.

Con una extraña sensación de déjà vu, Jake se subió al bordillo y continuó por el parque.

Era el camino más corto —y rápido—. Jake solo esperaba que no hubiera un final similar al terminal.

Tyler agarró la radio del salpicadero y alertó a la policía local y a los servicios de emergencia del incidente que acababan de presenciar.

Jake intentó ignorar a Tyler mientras atravesaba la hierba del parque.

Era como conducir en un videojuego. Peatones, corredores, paseadores de perros, incluso ciclistas que se saltaban las normas; todos se desviaban, lanzándose al suelo para protegerse del vehículo de una tonelada que cargaba hacia ellos.

—Vamos a tener que arriesgarlo todo aquí, amigo, agárrate —dijo Jake, alcanzando los ochenta kilómetros por hora.

Finalmente, llegaron al final del parque. Jake, respirando con dificultad y con el pie firmemente hundido en el acelerador, mantuvo los ojos centrados en la carretera. Ignoró el palacio de Kensington a su izquierda mientras pasaba a toda velocidad.

Al acercarse a Bayswater Road, Jake mantuvo el velocímetro a unos constantes ochenta kilómetros por hora. Más adelante, vio que el tráfico era escaso y el número de peatones bajo. Dada su experiencia previa, Jake sabía que no podía dar nada por sentado.

—Jake, Jake, ¿qué haces? —preguntó Tyler, poniendo una mano en el salpicadero y la otra en el reposabrazos del coche. Jake continuó, haciendo caso omiso—. ¡Jake! ¡Jaaaaaaakeee!

Al llegar a la acera, Jake pisó a fondo y cerró los ojos.

Era mejor no ver lo que venía. Ambos gritaron al cruzar el cruce y desviarse por dos carriles de tráfico antes de que Jake recuperara finalmente el control del coche.

Los conductores dieron frenazos y viraron bruscamente, esquivando por poco el BMW de Jake.

Ahora circulaban en paralelo al Támesis, dirigiéndose directamente hacia Shepherd’s Bush.

La carretera estaba muy transitada, con coches que se detenían en seco intentando apartarse del peligro.

Un conductor, sin embargo, en un Mercedes Clase C, entró en pánico y se desvió por el lado del carril contrario hacia la trayectoria de Jake.

Justo a tiempo, Jake viró rápidamente para rodear el Mercedes, se saltó otro semáforo en rojo y continuó.

Detrás de él oyó un fuerte estruendo de colisión.

Temió lo peor y, tras consultar el retrovisor, comprobó que uno de los Vauxhall que lo seguían se había estrellado contra el Mercedes, esparciendo restos por la carretera.

¡Joder! , pensó Jake. Había evitado la colisión dos veces ya, y su mente se tornó hacia la superstición.

—¿Cuánto falta? —preguntó mientras se acercaban a Shepherd’s Bush.

—Unas tres millas —respondió Tyler—. Y nos quedan catorce minutos.

—Mierda.

—Mierda, desde luego.

El tráfico se fue haciendo más fluido a medida que se alejaban del centro de la ciudad, pero eso no significaba que tuvieran más probabilidades de llegar a tiempo.

Jake corrió por Wood Lane, pasó junto al antiguo Centro de Radiodifusión de la BBC y, justo cuando estaban a punto de girar a la izquierda hacia la A40, un ciclista se cruzó delante.

Jake dio un volantazo a la derecha, se desvió hacia el carril de tráfico contrario y detuvo el coche de forma semicontrolada.

Tyler asomó la cabeza por la ventanilla para comprobar cómo estaba el ciclista, asegurándose de que no lo habían tirado a la carretera.

Justo cuando volvía la cabeza para confirmar con Jake, ambos salieron proyectados hacia delante.

La cabeza de Jake golpeó el volante; la cara de Tyler chocó contra el arco de la ventanilla.

El cristal de las ventanillas trasera y laterales estalló contra los asientos de atrás, con algunos fragmentos aterrizando en el pelo y el regazo de Jake.

El airbag le estalló en la cara, dejándolo sin aliento como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago de un boxeador de los pesos pesados.

Tardaron un rato en recuperar el sentido. A Jake le latía la cabeza y le dolía la nariz. Al intentar volverse hacia Tyler, los tendones de su cuello gritaron de agonía.

—Tyler... Tyler, ¿estás bien? —preguntó finalmente, tocando a su amigo en el hombro.

Tyler volvió en sí y se recostó en el asiento de cuero. Miró a Jake y sonrió.

—Nunca me he sentido mejor, amigo —dijo Tyler. Un fino hilo de sangre le corría por la frente hasta el lado de la cara.