Capítulo 14

L o primero que Jake notó del hombre fue su olor. No era un olor abrumador a loción para después del afeitado o a un desodorante ligero. Al contrario, era el olor acre del sudor corporal y de una falta de higiene generalizada.

Hubo una persona en particular, y una palabra, que le vinieron a la mente a Jake al conocer a Theodor: indigente.

Jake fue lo bastante amable como para no decir nada y, al estrecharse las manos, sintió cómo la piel vieja y arrugada y los tendones móviles se aplastaban bajo los suyos.

Tanto la piel del hombre como el interior de sus uñas estaban manchados con el color indeleble del hollín y la suciedad.

Jake lo miró de arriba abajo y tomó nota de su vestimenta.

Theodor Rosenberg llevaba gafas de montura de pasta y un sombrero fedora.

Se quitó el sombrero, revelando una calva en el centro del cráneo.

Una gran trenca de color beis cubría la mayor parte de lo que llevaba debajo, aunque Jake pudo distinguir una camisa de cuadros y unos chinos azules que asomaban por la parte inferior.

De su cintura colgaba una mochila desgastada y vieja con la imagen de un tren bordada en el frente.

El color del dibujo se había desvanecido, y Jake apenas pudo distinguir que era el vagón delantero de una locomotora de vapor.

—Gracias por acceder a reunirse con nosotros con tan poco tiempo de antelación —empezó Jake—. Soy el detective Jake Tanner, y este es mi colega, el detective Tyler Stuart. —Jake presentó a Theodor a Frances y se aseguró de no presentar al detective Matthews.

—Encantado de conocerles —dijo Theodor, inclinando la cabeza ante todos los que tenía delante.

Había un ligero matiz nasal en su voz. Jake no sabía exactamente qué era, pero había algo en aquel hombre que le ayudó a relajarse—.

A juzgar por la escolta que me ha traído hasta aquí, supongo que necesitan mi ayuda.

Sus colegas del coche no fueron muy comunicativos con la información.

Una sonrisa fugaz apareció en el rostro de Frances. —Sus preocupaciones son comprensibles, señor. Sin embargo, no tenemos mucho tiempo.

De hecho, puede que no tengamos nada de tiempo. Ninguno de nosotros sabe de cuánto disponíamos al principio , pensó Jake.

Frances levantó la mano y señaló hacia la sala de reuniones. —¿Pasamos?

Theodor asintió. Frances encabezó el camino y ambos fueron acompañados por Tyler, Jake, Luke, Simon y Susanna.

La sala estaba llena. La única persona que faltaba era Mamadou.

Tanto Theodor como Frances tomaron asiento mientras los demás oficiales de alto rango permanecían de pie.

Jake apoyó las manos en el respaldo de una silla.

—Se está desarrollando una posible situación de rehenes terroristas a las afueras de la ciudad —comenzó Frances—.

Y le hemos llamado porque se le considera el mejor en su campo.

Nuestros colegas han llegado a la conclusión de que usted es el entusiasta de los trenes más reputado del país.

Necesitamos asesoramiento sobre los aspectos técnicos relacionados con el ataque.

—¿A qué nos enfrentamos? —preguntó Theodor. Se sentó en la silla con la espalda erguida y entrelazó los dedos en el regazo.

Frances le explicó la situación a Theodor, omitiendo cualquier información clasificada, que por el momento era escasa.

De hecho, Jake apenas creía que hubiera nada confidencial en todo aquello.

No tenían los nombres de nadie a bordo; no tenían los nombres de posibles sospechosos; ni siquiera sabían qué tipo de amenaza se desataría sobre la ciudad en las próximas horas.

—Perdonen mi franqueza —dijo Theodor después de que Frances terminara de dar sus explicaciones—, pero parece que estamos metidos en un buen lío.

—En efecto.

—Pero ¿cómo puedo ayudar exactamente?

—Necesitamos averiguar qué es lo que está interrumpiendo la comunicación con el tren —dijo Jake, mirando a Tyler, como si estuvieran ellos dos solos contra el resto—. ¿Cómo es posible que nadie pueda comunicarse con ninguno de estos trenes?

—No lo es.

—¿A qué se refiere?

—En los más de cuarenta años que llevo trabajando con ellos, nunca he vivido una situación como esta.

Por supuesto, ha habido trenes que se han averiado en mitad de su trayecto en el pasado, pero siempre hemos podido contactar con ellos de una forma u otra.

Siempre hay un sistema de reserva, como una radio o algo que puedan usar para comunicarse con alguien en el centro de control.

Lo que está pasando... es algo diferente.

Algo que no he visto nunca —dijo Theodor.

Jake reflexionó sobre ello un momento, con la mente acelerada por las posibilidades y las preguntas.

—Entonces, está ocurriendo algo más. ¿Algo que escapa al control del conductor? —Jake pensó en una explicación muy desalentadora para todo lo que estaba ocurriendo.

Theodor asintió.

Dirigiéndose a Frances, Jake preguntó: —¿Es posible que quienquiera que esté detrás de esto haya activado algún tipo de pulso electromagnético que haya inutilizado y desactivado todas las comunicaciones en esos trenes?

Eso explicaría el agujero negro alrededor de las antenas de telefonía móvil. ¿Existe algo así?

—Tendría que ser una tecnología muy sofisticada para que solo afectara al área inmediata que rodea a esos trenes —dijo Frances—. La señal de las cámaras de seguridad de la línea sigue funcionando.

Frances señaló hacia la ventana del despacho, detrás de ella, como para ilustrar su punto de vista.

A través de los cristales, Jake y todos los demás en la sala vieron la pared de pantallas al frente de la oficina.

El cuadrante superior izquierdo de la pared mostraba tres imágenes separadas de sus objetivos.

—¿Sabe de algo capaz de tal cosa? —preguntó Jake de nuevo.

—Sí —dijo Frances—. Está clasificado.

—Me importa un bledo que esté clasificado.

Si no quiere nuestra ayuda, solo tiene que decirlo, porque no hay mucho que Tyler, yo o cualquier otra persona podamos hacer si se nos mantiene a oscuras.

Así que, o nos lo cuenta y hacemos esto como es debido, o la sangre de todas esas personas del tren manchará sus manos.

¿Qué decide? —Jake se acercó rápidamente a la mujer.

Simon y Luke se interpusieron como una barrera antes de que Jake pudiera acercarse demasiado.

—Está bien —comenzó Frances, levantándose de su asiento—.

Pero que quede una cosa clara: no vuelva a dirigirse a mí de esa manera jamás.

Por mucho que le necesite en este caso, sigo siendo su superiora.

¿Entendido? —Jake la miró con furia, pero asintió—.

Bien, entonces. Existe un dispositivo de ese tipo.

Es un prototipo, y se creía que era el único que existía.

—¿Qué puede hacer?

—Funciona de forma similar a un pulso electromagnético, como usted ha dicho, pero es diferente, mucho más sofisticado.

Al pulsar un botón, se produce una breve ráfaga de radiación electromagnética que crea un gran campo magnético que interrumpe todo lo que se encuentra en su radio de acción.

Eso significa que no hay comunicación, ni movimiento, nada.

—¿En qué se diferencia?

—El dispositivo emite radiación constantemente.

Mientras el interruptor esté activado, no habrá comunicación entrante ni saliente en ese radio.

Pero puede apagarse, así de fácil. Teniendo en cuenta el tiempo que esos trenes llevan estacionados allí, el prototipo del que yo tengo conocimiento ya se habría agotado, pero no ha sido así.

Es como si hubiera un apagón permanente.

Quienquiera que esté controlando esto lo hace de forma remota, lo que significa que deben de estar desconectando el dispositivo a voluntad, para poder comunicarse con los que están dentro de los trenes solo por un momento, y luego volviendo a conectarlo en cuanto terminan.

—Dios —dijo Jake. Los que estaban detrás de esto les llevaban leguas de ventaja, daban pasos de gigante, y Jake tuvo la sensación de que la situación no haría más que empeorar—. ¿Y qué hay del prototipo? ¿Dónde está ahora?

—No lo sé. Lo último que supe fue que estaba de vuelta con los estadounidenses —dijo Frances, bajando la voz y acercándose a las ventanas—.

Creí que era el único en existencia, el único que podría y llegaría a existir jamás.

No esperaba que hubiera más dispositivos funcionales como este en la ciudad de Londres.

Ahora, detective Tanner, si me disculpa.

—Frances se alejó, intentando obviamente calmarse mientras caminaba.

La gravedad de la situación golpeó a Jake como una cerilla contra una caja, prendiendo fuego a sus miedos y ansiedades.

Dios santo . ¿De verdad le había gritado a la subcomisaria hacía unos momentos?

Miró a su alrededor. Todo el mundo se miraba entre sí, pero él se sintió aislado, como si todos los ojos estuvieran fijos en él.

El ritmo cardíaco de Jake aumentó. Su respiración se aceleró.

Sus sentidos se agudizaron. Las manos se le volvieron pegajosas y se sintió desfallecer.

Por primera vez en mucho tiempo, al darse cuenta del peligro potencial en el que se encontraban la madre de Elizabeth y los cientos de pasajeros atrapados, sintió que se avecinaba un ataque de pánico.

Los había sufrido repetidamente después de haberse quedado atrapado en una montaña, solo y temiendo por su vida, durante unas vacaciones de esquí en la universidad.

Habían remitido con el paso de los años y habían sido menos frecuentes en los últimos veinte meses.

Su línea de trabajo era el mayor detonante, viviendo la vida en primera línea de la batalla contra el terrorismo.

Su deber era mantener a salvo su ciudad, y no iba a permitir que un ataque de ansiedad le frenara.

—¿Se encuentra bien, detective Tanner? —preguntó Theo.

—¿Qué? —preguntó Jake, dándose cuenta de repente de dónde estaba—. ¿Qué? Sí, estoy bien. —Lo último que quería era admitir que era incapaz de hacer su trabajo—. Tenemos que salvar a esas personas, sacarlas de esos trenes antes de que les pase algo.

—Aún no se ha hecho ninguna exigencia, así que tenemos tiempo —dijo Luke, intentando intervenir en la conversación y aliviar la tensión.

En ese preciso instante, la oficina fuera de la sala de reuniones se llenó de un repentino chirrido, el sonido de mil campanas y alarmas sonando a la vez.

Jake corrió hacia la puerta, la abrió de un golpe y se dirigió a la parte delantera de la sala, tapándose los oídos mientras corría.

Tras unos segundos ensordecedores, el ruido cesó.

Nadie sabía de dónde venía aquel estruendo.

Nadie sabía qué significaba. Jake miró a Tyler, luego a Frances, y después pasó la mirada de Frances a Theodor.

¿Qué demonios ha sido eso? , pensó Jake.

Sin previo aviso, las pantallas que tenía delante se quedaron en negro.

Todas las imágenes de los trenes habían desaparecido.

Jake se quedó clavado en el sitio, mirando la pared en sombras.

Apareció la imagen de una carita sonriente amarilla.

Llevaba gafas de sol y tenía un porro en la boca, con el humo saliendo de la punta.

Del cuello del emoticono colgaba el símbolo internacional de la paz.

—¿Qué está pasando? —susurró Jake para sí mismo.

Entonces su teléfono sonó en el bolsillo. Pudo sentir la vibración contra el pecho. Lo sacó y lo miró. No había ningún número reconocible. Sin identificación de llamada. ¿Quién coño es?

—¿Dígame? —respondió.

En cuanto habló, la línea se cortó. Miró su teléfono con incredulidad y luego a todos los demás.

Casi como si hubiera sido ensayado mil veces, todos los teléfonos de la oficina sonaron. El estruendo resonó por toda la sala mientras los teléfonos se armonizaban y sincronizaban en un único y ruidoso tono de llamada.

—¿Cómo...? —empezó Frances—. Nadie debería poder llamar aquí a menos que sea una llamada interna. ¡Exijo saber qué está pasando!

Entonces, con la misma rapidez con la que había empezado, el repiqueteo cesó.

Siguió un momento de tenso silencio. Mientras Jake estaba allí de pie, sosteniendo su teléfono, la pantalla se iluminó y sonó de nuevo.

Era el mismo interlocutor. Hizo callar a todos los que le rodeaban gesticulando con los brazos.

El autor de la llamada seguía insistiendo.

No cabía duda en la mente de Jake de quién era la persona al otro lado.

Era la persona responsable. No había forma de que fuera una coincidencia.

Astuto , pensó Jake. Se trataba de un juego.

El responsable quería hacer saber a todos en el CTC que él mandaba y que serían los primeros en hablar, en poner sus cartas sobre la mesa.

Hazles creer que te tienen donde quieren. Hará que sea mucho más dulce cuando cometan un error.

El teléfono se cortó.

—¿Qué está haciendo, Tanner? —susurró Frances en voz alta.

Jake articuló las palabras: —Volverán a llamar.

Justo en ese momento, el familiar NÚMERO DESCONOCIDO apareció en su pantalla y él respondió.

Durante un rato hubo silencio, y Jake escuchó con atención, esperando cualquier señal de vida al otro lado. Esperando a que dieran el primer paso. Tras treinta segundos, Jake pudo oír una respiración en su oído.

—Buenas tardes, detective Tanner.