EPÍLOGO 1

Ivy

La suite nupcial huele a rosas, champán y perfume caro. Estoy de pie frente al espejo de cuerpo entero y apenas reconozco a la mujer que me devuelve la mirada.

Ivy Cortez. Pronto seré Ivy Mikhailov.

El vestido de novia color marfil me queda perfecto: elegante y sencillo, con delicadas mangas de encaje y una falda vaporosa que se adapta a mi cuerpo posparto sin hacerme parecer un pastelito.

Llevo el cabello recogido en suaves rizos, con algunos mechones que me enmarcan el rostro.

La maquilladora hizo algo mágico con mis ojos que me hace parecer radiante en lugar de la madre primeriza falta de sueño que realmente soy.

Me giro y veo a la niñera con mi hija en brazos. Ya tiene seis meses, con el cabello oscuro de Andrei y mis ojos, y lleva un diminuto vestido color marfil que hace juego con el mío.

—No, no, pequeñita —dice la niñera con suavidad mientras la aparta—. El vestido de mamá es muy delicado. Podrás verla después de la ceremonia.

Mi hija hace un puchero dramático y me río a pesar de los nervios que me revolotean en el estómago.

—Está bien, tráela aquí —digo—. Con cuidado.

La niñera me la acerca y le doy un beso en la frente mientras aspiro ese perfecto olor a bebé que, de alguna manera, hace que todo mejore.

—Por cierto, estás preciosa —dice la niñera—. El Sr. Mikhailov va a perder la cabeza cuando te vea.

Antes de que pueda responder, la puerta se abre de golpe y entra Donna con un vestido de dama de honor color burdeos intenso, cargada de flores y provisiones de emergencia.

—Bien, crisis evitada: encontré horquillas, imperdibles, caramelos de menta y unas medias color nude de repuesto por si acaso.

Se detiene, me echa un vistazo y los ojos se le llenan de lágrimas al instante.

—Dios mío, Ivy. Te vas a casar. De verdad que te vas a casar.

—Ni se te ocurra llorar —le advierto—. Si lloras, yo lloraré, y entonces se me correrá el maquillaje.

—Demasiado tarde, ya estoy llorando.

Donna deja todo lo que trae y me abraza con cuidado, pendiente del vestido.

—Estoy tan feliz por ti. Tan, tan feliz.

—Gracias —susurro—. Por todo. Por estar aquí, por ser mi dama de honor, por ser mi amiga en medio de toda esta locura.

—¿Estás de broma? No me lo perdería por nada del mundo.

Se aparta y sonríe.

—Además, alguien tiene que asegurarse de que esta vez llegues hasta el altar en lugar de salir corriendo.

—No pienso huir a ninguna parte.

—Bien. Porque ese vestido costó una fortuna y sería un desperdicio.

Donna me rodea mientras examina cada detalle.

—Aunque debo decir que estás bastante más rellenita que la última vez que te vi de gala. La maternidad te sienta bien.

Me río y le doy un manotazo.

—Se supone que no debes llamar rellenita a la novia el día de su boda.

—Dije más rellenita, que es un cumplido. Tienes ese brillo saludable. Muy de diosa de la fertilidad.

Me guiña un ojo.

—Está claro que a Andrei le gusta tenerte bien alimentada.

—¡Donna!

—¿Qué? Solo digo que el hombre tiene buen gusto.

Se pone a arreglarme el velo hasta dejarlo perfecto.

—Bueno, ¿estás lista? Porque hay unas doscientas personas ahí fuera, entre ellas la mitad de las familias de la Mafia de Nueva York y unos cuantos mexicanos de aspecto aterrador.

Se me revuelve el estómago.

—¿Han venido los mexicanos?

—Pues sí. Al parecer es todo un acontecimiento. Tregua oficialmente sellada, nuevas alianzas formadas, todo ese rollo político.

Donna sonríe.

—Además, creo que querían ver si de verdad ibas a casarte con alguien de la familia que antes era su enemiga.

—Genial. Sin presión.

—Estarás bien.

Donna me aprieta la mano.

—Has sobrevivido a intentos de asesinato, traiciones, conspiraciones y un parto. Una boda no es nada.

Unos golpes en la puerta nos interrumpen y una asistente asoma la cabeza.

—¿Señorita Cortez? Es la hora.

El corazón me da un vuelco.

Ya está. Esto está pasando de verdad.

Donna coge el ramo —rosas blancas y peonías— y me lo pone en las manos.

—Tú puedes. Camina, sonríe e intenta no tropezar. Estaré justo detrás de ti.

***

La ceremonia tiene lugar en los jardines de la mansión, transformados en algo sacado de un cuento de hadas. Sillas blancas dispuestas en filas ordenadas, un arco cubierto de flores al frente, pétalos esparcidos sobre la alfombra roja que recorre el pasillo central.

Y los invitados. Tantos invitados.

Reconozco rostros de varias familias: los italianos, los irlandeses, algunos europeos del este a los que he conocido en cenas de negocios.

Y sí, varios hombres de aspecto severo que, según me han dicho, son del Sindicato Morales, aquí para presenciar la unión que sella oficialmente la paz entre nuestras familias.

Nuestras familias. Ahora formo parte de esto.

Al frente, de pie ante el sacerdote con un traje negro impecable, está Andrei.

Se gira cuando empieza la música, y en el momento en que nuestras miradas se cruzan, todo lo demás se desvanece.

Está devastadoramente guapo: el traje ajustado a la perfección, el cabello peinado hacia atrás, la expresión a medio camino entre el nerviosismo y el asombro. Cuando me ve, todo su rostro se transforma con una mezcla de asombro, amor y lo que sospechosamente parecen lágrimas.

Y entonces me fijo en algo que me hace sonreír.

Sentada en la primera fila de invitados, sobre un cojín blanco y con un lacito atado al cuello, está Katty. La gata negra observa la ceremonia con típica indiferencia felina, pero su presencia, de algún modo, hace que todo parezca completo.

Donna se coloca a mi lado y juntas empezamos a recorrer el pasillo.

El recorrido se me hace interminable y demasiado corto a la vez. Cada paso me acerca más a Andrei, más a esta nueva vida, más a convertirme en su esposa.

Cuando por fin llegamos al altar, Donna me da un último apretón y ocupa su sitio a un lado. Le paso el ramo y me vuelvo hacia Andrei.

—Hola —susurra él, con la voz ronca por la emoción.

—Hola —le susurro.

El sacerdote comienza la ceremonia, pero apenas oigo las palabras. Estoy demasiado concentrada en el rostro de Andrei, en cómo me mira como si fuera lo más valioso del mundo.

Cuando llega el momento de los votos, Andrei toma mis manos entre las suyas.

—Ivy —comienza, y su voz resuena por todo el jardín—. Pasé la mayor parte de mi vida creyendo que sabía exactamente quién era y qué quería. Y entonces entraste en mi mundo y lo desafiaste todo. Me hiciste cuestionar, me hiciste sentir, me hiciste querer ser más de lo que creía posible.

Sus pulgares trazan círculos suaves en el dorso de mis manos.

—Eres la persona más fuerte que conozco. Sobreviviste a la pérdida, al dolor y a la traición, y aun así tienes el valor de amar, de confiar, de construir un futuro. Me diste una hija. Me estás dando una familia. Me estás dando una razón para ser mejor.

Las lágrimas ya resbalan por mi rostro.

—Prometo protegerte. Elegirte cada día, pase lo que pase.

Ser honesto contigo, incluso cuando sea difícil.

Amarte a ti y a nuestros hijos con todo lo que tengo.

—Su voz se quiebra ligeramente—. Eres mi luz en la oscuridad, Ivy.

Mi hogar. Mi corazón. Y pasaré cada día del resto de mi vida agradeciendo que hayas elegido amarme.

Ya estoy llorando sin disimulo, y veo a varias personas entre los invitados secándose los ojos.

El sacerdote se vuelve hacia mí.

—Y ahora, los votos de la novia.

Respiro hondo, temblorosa, y miro a Andrei a los ojos.

—No esperaba enamorarme de ti —digo, y una suave ola de risas recorre la multitud—. Vine aquí buscando la verdad, justicia, cerrar una etapa. Y encontré todo eso. Pero también te encontré a ti.

Le aprieto las manos.

—Me has dado cosas que nunca pensé que tendría. Una familia. Un hogar. Alguien que ve todo de mí —las partes rotas, las enfadadas, las asustadas— y me ama de todos modos. Luchas por mí. Me proteges. Me haces sentir segura en un mundo que nunca antes me lo había parecido.

Mi voz cobra firmeza.

—Prometo estar a tu lado. Ser tu compañera, tu igual, tu hogar como tú eres el mío.

Criar a nuestros hijos con amor y honestidad.

Elegirte cada día, incluso cuando sea difícil.

—Sonrío entre lágrimas—. Eres mi milagro inesperado, Andrei Mikhailov.

Y deseo con toda el alma pasar el resto de mi vida contigo.

El sacerdote sonríe.

—Los anillos, por favor.

Intercambiamos los anillos: el mío es una alianza que encaja a la perfección junto a mi anillo de compromiso; el suyo, una sencilla banda de platino que le queda perfecta.

—Por el poder que se me ha conferido —dice el sacerdote—, los declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Andrei no necesita que se lo digan dos veces.

Me atrae hacia sus brazos y me besa con tanta pasión y alegría que todo el jardín estalla en aplausos y vítores. Oigo a alguien, probablemente Donna, lanzando gritos de júbilo.

Cuando por fin nos separamos, ambos estamos sonriendo como tontos.

—Damas y caballeros —anuncia el sacerdote—, ¡les presento al Sr. y la Sra. Mikhailov!

Los aplausos arrecian mientras nos volvemos hacia nuestros invitados, con las manos entrelazadas y los anillos brillando bajo el sol.

Cillian está en la primera fila, radiante de orgullo. Se pone de pie y levanta su copa.

—Por mi hijo y su esposa —exclama, y su voz resuena por todo el jardín—. Bienvenida a la familia, Ivy. Oficial e irrevocablemente. —Hace una pausa y mira a Andrei—. Y me complace anunciar que Andrei asumirá el cargo de Padrino de la familia Mikhailov, con efecto inmediato.

Más aplausos, esta vez mezclados con miradas cómplices y asentimientos de las familias reunidas. Ya es oficial: Andrei no solo se está casando, está ascendiendo a la posición más alta de poder.

—Lo que significa —continúa Cillian, volviéndose hacia mí con una cálida sonrisa— que Ivy es ahora la Madre de nuestra familia. Y si elige involucrarse en los asuntos familiares, tendrá mi total apoyo y orientación.

Parpadeo sorprendida. Me está ofreciendo un papel, una posición de poder real dentro de la organización. Sin exigencias, sin presiones, solo una oferta, si la quiero.

Andrei se inclina hacia mi oído.

—Sin presión —murmura—. Lo que quieras, haremos que funcione.

Le sonrío.

—Ahora mismo, lo único que quiero es ser tu esposa.

—La mejor respuesta de todas. —Me besa de nuevo, rápido y dulce—. Ah, y se me olvidó decirte: nos he reservado una luna de miel en Las Vegas. Salimos mañana.

—¿Las Vegas? ¿En serio?

—Oye, si vamos a hacer esto del matrimonio, más vale hacerlo a lo grande. —Sonríe—. Además, he oído que tienen espectáculos excelentes, comida increíble y hoteles donde podemos quedarnos en la cama días enteros sin que nadie nos moleste.

—Vendido.

Recorremos el pasillo de vuelta juntos, de la mano, mientras nuestros invitados lanzan pétalos de rosa y vitorean. Katty nos observa pasar con su habitual desdén felino, aunque juraría que parece satisfecha.

Al final del pasillo, Andrei me hace girar entre sus brazos para darme otro beso.

—Te amo, Sra. Mikhailov —dice contra mis labios.

—Yo también te amo, Sr. Mikhailov —respondo, y oigo la alegría en mi propia voz—. Ahora y siempre.

—Ahora y siempre —repite él.

Y por primera vez en toda mi vida, creo en el «felices para siempre».

No porque todo sea perfecto o sencillo o fácil.

Sino porque lo tengo a él. Y a nuestra hija. Y un futuro lleno de posibilidades.

Y eso es más que suficiente.

Fin