CAPÍTULO 33

Ivy

El coche que pasa a recogerme es uno de los de Andrei: negro, caro, con ventanillas tintadas que me vuelven invisible al mundo exterior. El conductor es profesional y silencioso, sin preguntas sobre adónde vamos ni por qué.

Nos dirigimos a la mansión.

Se me retuerce el estómago cuando atravesamos las puertas de hierro. La última vez que estuve aquí, Malina estaba viva. Lambert estaba vivo. No conocía la verdad sobre mis padres.

Todo ha cambiado.

El conductor me abre la puerta y salgo. Instintivamente, me llevo la mano al vientre, donde crece el bebé. Donde hace apenas unas horas sentí ese primer aleteo.

Marcus, el mayordomo, me espera en la entrada.

—Señorita Cortez. El señor Mikhailov la espera en su estudio.

Lo sigo por los pasillos familiares, junto a habitaciones donde me senté con Malina y fingí no saber que era una asesina. Junto al comedor donde le di información falsa sobre Vasco Payne.

Llegamos al estudio de Cillian. Marcus llama una vez y abre la puerta.

—La señorita Cortez, señor.

Cillian se levanta del escritorio y señala una de las sillas de cuero frente a él.

—Ivy. Gracias por venir. Siéntate, por favor.

Me siento con las manos cruzadas en el regazo, intentando aparentar calma aunque el corazón me late desbocado.

Marcus cierra la puerta y nos deja solos.

Cillian me observa durante un largo momento, y puedo ver en sus ojos el peso de todo lo ocurrido. Parece mayor que hace apenas unos días. Más cansado.

—Todo ha terminado —digo en voz baja, rompiendo el silencio—. Lambert está muerto. Malina está muerta. La verdad ha salido a la luz. Se acabó.

—Sí —dice Cillian—. Se acabó.

—Pero nunca lo olvidaré.

Las palabras salen más duras de lo que pretendía.

—Nunca olvidaré que tu familia destruyó la mía. Que ordenaste la muerte de mi padre, aunque fuera otro quien la llevara a cabo. Nunca olvidaré lo que hicieron Malina y Lambert.

Cillian asiente despacio.

—No espero que lo olvides. No querría que lo hicieras.

Se inclina hacia delante con las manos entrelazadas sobre el escritorio.

—Ivy, te debo una disculpa. Una de verdad, no meras palabras para sentirme mejor.

Espero en silencio.

—Di la orden de matar a tu padre —dice sin rodeos—. Lo vi como una amenaza para mi familia, para mi negocio, y decidí eliminarla. Que otro se me adelantara no me absuelve de esa decisión. Estaba dispuesto a arrebatarte a tu padre. A dejarte huérfana para protegerme.

Las palabras caen entre nosotros como piedras.

—¿Por qué me cuentas esto? —pregunto.

—Porque mereces la verdad. Toda. Se acabaron las mentiras, los secretos.

Hace una pausa.

—Y porque mi hijo te ama. Profundamente. Por completo. Como no lo he visto amar a nadie desde que murió su madre.

Se me corta la respiración.

—Andrei ha cometido errores —continúa Cillian—. Todos los hemos cometido. Pero lo que siente por ti es real. Y te pido, te suplico si hace falta, que le des otra oportunidad. Que no permitas que los pecados de esta familia destruyan lo que habéis construido juntos.

—No sé si puedo...

—Déjame contarte algo más —interrumpe Cillian con suavidad—. Algo que Andrei no te dirá porque no quiere que te sientas obligada.

Lo miro, a la espera.

—Cuando decidí exiliar a Malina a Siberia, Andrei se opuso. Con vehemencia. Quería justicia inmediata, quería que la ejecutaran aquí y ahora por lo que te había hecho. A tus padres. A su madre.

La voz de Cillian se suaviza.

—Pero impuse mi criterio. Dije que el exilio era el castigo apropiado, que debíamos mostrar a las otras familias que seguimos la tradición, que no nos gobiernan las emociones.

Se me tensan las manos en el regazo.

—Andrei acató mi decisión. En público. Pero después desobedeció mis órdenes directas.

Una pequeña sonrisa triste cruza el rostro de Cillian.

—Fue tras ella de todos modos. La cazó durante el traslado a Siberia. Y se aseguró de que nunca llegara viva a su destino.

De pronto, la habitación me resulta sofocante.

—La mató por ti, Ivy. Porque merecías justicia y yo no te la daba con la rapidez necesaria. Lo arriesgó todo: su posición en la familia, su relación conmigo, su reputación, para asegurarse de que Malina pagara por lo que les hizo a tus padres.

Las lágrimas me arden detrás de los ojos.

—No te cuento esto para manipularte —dice Cillian—. Te lo cuento para que entiendas lo profundo de lo que siente por ti. Mi hijo no me desobedece. No quebranta las reglas de la familia. No antepone los sentimientos personales a las decisiones estratégicas. Pero por ti, hizo todo eso.

No sé qué decir. Cómo responder.

Cillian se levanta y se dirige a la puerta.

—Voy a buscarlo. Tenéis que hablar sin que yo ande por medio.

Abre la puerta y habla con alguien en el pasillo.

—Andrei. Pasa, por favor.

Después se aparta.

Y Andrei entra.

En cuanto lo veo, todo lo demás desaparece.

Ya no está cubierto de sangre. Está limpio, con vaqueros oscuros y una camisa sencilla, el pelo ligeramente revuelto como si se hubiera pasado las manos por él una y otra vez. Tiene ojeras que delatan que no ha dormido.

Nuestras miradas se cruzan.

Y lo sé.

Con absoluta certeza, sin la menor duda, sé que todavía lo amo.

Quizás nunca dejé de amarlo. Quizás no podría aunque quisiera.

—Ivy —dice, y mi nombre suena como una plegaria en sus labios.

—Os dejo solos —dice Cillian en voz baja, y sale cerrando la puerta tras él.

Andrei no se acerca. Se queda ahí, mirándome como si temiera que fuera a desaparecer en cuanto apartara los ojos.

—Te quiero —dice. Sin preámbulos, sin preparación. Solo la verdad, cruda y honesta—. Te quiero más de lo que he querido a nadie. Más de lo que creía posible. Y sé que no merezco otra oportunidad, sé que no te merezco, pero aun así te lo pido porque no puedo imaginar mi vida sin ti.

Me levanto despacio, con las piernas temblorosas.

—Necesito preguntarte algo —digo.

—Lo que sea.

—¿Te casarás conmigo?

Parpadea, pillado por sorpresa.

—¿Qué?

—¿Te casarás conmigo? —repito con más firmeza—.

No solo vivir juntos, no solo criar a este bebé como padres separados.

Necesito más que eso. Necesito un compromiso real, una relación formal, una familia estable.

Necesito saber que esto es para siempre, no solo hasta que las cosas se compliquen o se pongan difíciles.

La comprensión le ilumina la mirada. Cruza la habitación antes de que termine de hablar y saca una pequeña caja de terciopelo del bolsillo.

—Llevo semanas con esto —dice mientras la abre y deja ver un anillo. De diamante, pero discreto. Hermoso, elegante, perfecto—. Lo he llevado encima como un idiota, buscando el momento adecuado para pedírtelo.

Se me corta la respiración.

Se arrodilla frente a mí con el anillo en alto entre los dos.

—Ivy Cortez, eres la mujer más fuerte, valiente y extraordinaria que he conocido.

Entraste en mi mundo buscando verdad y justicia, y lo pusiste todo patas arriba.

Me hiciste cuestionar cosas que nunca había cuestionado, sentir cosas que nunca había sentido.

Me hiciste querer ser mejor de lo que soy —se le quiebra la voz por la emoción—.

Te quiero. Quiero la vida que crece dentro de ti.

Quiero el futuro que podríamos construir juntos.

¿Te casarás conmigo? ¿Me dejarás pasar el resto de mi vida intentando merecerte?

Las lágrimas me resbalan por las mejillas.

—Sí —susurro—. Sí, me casaré contigo.

Me desliza el anillo en el dedo, se levanta y me estrecha entre sus brazos con tanta fuerza que apenas puedo respirar.

—Te quiero —murmura contra mi pelo—. Pasaré cada día demostrándotelo.

—Yo también te quiero —digo contra su pecho—. Aunque seas peligroso y violento y hayas matado a alguien por mí. Aunque todo esto sea una completa locura. Te quiero igual.

Se aparta para mirarme y me toma el rostro entre las manos.

—Os mantendré a salvo. A los dos. Lo prometo.

Y entonces me besa, profundo y desesperado, un beso lleno de todo lo que hemos pasado, de todo lo que hemos sobrevivido.

La puerta se abre un momento y Cillian asoma la cabeza.

—Enhorabuena —dice con una sonrisa sincera—. Me alegro mucho por vosotros.

Y vuelve a marcharse, dejándonos a solas.

Andrei se aparta y apoya la frente contra la mía.

—¿Te llevo a casa?

—¿A tu piso?

—Nuestro piso —corrige—. Si me aceptas.

—Sí. Llévame a casa.

El viaje de vuelta es diferente. Más ligero, de algún modo. Como si nos hubiéramos quitado un peso de encima.

Andrei me lleva la mano cogida durante todo el camino, acariciándome el anular con el pulgar, como si necesitara seguir tocando el anillo para creer que es real.

Cuando llegamos al piso, apenas cruzamos la puerta antes de volver a besarnos, las manos buscando, tirando, necesitando.

—¿Estás segura? —pregunta entre besos—. El bebé...

—El bebé está bien. La enfermera lo dijo. Estoy bien —tiro de él hacia el dormitorio—. Te necesito, Andrei. Necesito volver a sentirme unida a ti.

Nos vamos quitando la ropa según avanzamos, dejando un rastro por el piso. Cuando llegamos a la cama, los dos estamos desnudos.

Andrei me tumba con suavidad, recorriéndome el cuerpo con las manos como si fuera algo sagrado. Se detiene en el vientre y deposita un beso ahí.

—Os quiero —le dice a nuestro bebé—. A los dos.

Luego sube y vuelve a besarme, y me abro para él, recibiéndolo de vuelta.

Cuando entra en mí, lo hace despacio, con cuidado, con una ternura que duele. Nada que ver con la pasión desesperada que hemos compartido antes. Esto es diferente. Esto es volver a encontrarnos. Sanar.

—Ivy —respira mi nombre como una bendición.

Le rodeo la cintura con las piernas, atrayéndolo más adentro, y nos movemos juntos en un ritmo perfecto. Sin urgencia, sin prisa. Solo nosotros dos, juntos, por fin en el mismo bando.

El placer va creciendo despacio, dulcemente, y cuando llega a su cima nos miramos a los ojos, viéndolo todo, sin ocultar nada.

—Te quiero —le digo mientras me deshago en sus brazos.

—Te quiero —responde, dejándose caer conmigo.

Después, quedamos enredados el uno en el otro, su mano en mi vientre, mi cabeza en su pecho.

—¿Y ahora qué? —pregunto en voz baja.

—Ahora construimos una vida —dice—. Nos casamos. Tenemos a este bebé. Aprendemos a ser una familia.

—¿Incluso con toda la oscuridad? ¿Toda la violencia?

—Haré todo lo que pueda para mantenerte separada de esa parte de mi vida —promete—. Tú y nuestro hijo sois mi luz. Sois por lo que lucho, lo que quiero proteger.

Me giro para mirarlo.

—No te pido que seas perfecto, Andrei. Solo te pido que seas honesto. Que me sigas eligiendo, incluso cuando sea difícil.

—Siempre —dice, y lo sella con un beso—. Siempre te elegiré a ti.

Cierro los ojos y me permito creerlo.

Por primera vez en veinte años, me permito creer en un futuro que no esté definido por el pasado.

Un futuro que es nuestro, que podemos construir.

Juntos.