CAPÍTULO 8 #2

Pero la gata lo ignora. Camina directamente hacia mi silla. Se frota contra mis piernas.

Bajo la mano instintivamente. Dejo que mis dedos se deslicen por el suave pelaje.

La gata ronronea. Con la fuerza suficiente para oírse desde el otro lado de la habitación.

Luego salta.

Aterriza en mi regazo como si le perteneciera.

Andrei se queda paralizado. Se queda inmóvil a medio movimiento.

—Nunca hace eso —dice en voz baja.

—¿El qué?

—Acercarse a extraños. Katty odia a todo el mundo excepto a mí. Ha mordido a tres asistentes con la fuerza suficiente para que necesitaran puntos.

Bajo la mirada. La gata se ha acomodado en mi regazo, amasando mis muslos con las patas. Sigue ronroneando como un pequeño motor.

—Parece dulce —digo.

—No lo es. Es feroz y territorial y... —Se detiene. Sacude la cabeza—. Por lo visto le gustas.

Acaricio la cabeza de la gata. Le rasco detrás de las orejas. Se inclina hacia el contacto, con los ojos entrecerrados de placer.

—Quizá me recuerda —murmuro. Mitad para mí misma. Mitad para ver su reacción.

—¿Te recuerda?

—De aquella noche. Quizá percibe tu olor en mí. —Levanto la vista. Me encuentro con sus ojos—. Los gatos tienen buena memoria.

Las palabras quedan suspendidas entre nosotros. Cargadas. Peligrosas.

Su mirada se oscurece.

—Sí —dice en voz baja—. La tienen.

Se levanta. Rodea el escritorio.

Se detiene frente a mi silla.

Cerca. Demasiado cerca.

Tengo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Reconoce mi olor en ti —dice. No es una pregunta. Es una afirmación.

—Quizá.

Se agacha. De repente estamos al mismo nivel. Su rostro a centímetros del mío.

La intimidad de la posición me roba el aliento.

Su mano se extiende. No hacia mí. Hacia Katty.

La gata le permite rascarle bajo la barbilla mientras sigue ronroneando en mi regazo.

Su mano está tan cerca que podría tocarme el muslo. Puedo sentir su calor. Oler su colonia. Ver las motas plateadas en sus ojos gris pizarra.

—Nunca había hecho esto antes —dice de nuevo. Más bajo esta vez—. Nunca se había acercado a nadie así.

—Quizá solo tiene buen gusto.

—Quizá. —Sus ojos se encuentran con los míos. No los aparta—. O quizá sabe algo que yo no sé.

—¿Como qué?

—Como si se puede confiar en ti.

Las palabras deberían asustarme.

En cambio, me excitan.

El aire es demasiado denso. Demasiado caliente.

No puedo respirar bien con él tan cerca.

No puedo pensar con esos ojos clavados en mis labios.

—El puesto —logro decir—. ¿Qué implica?

No se mueve. No se aparta.

—Cuidar de Katty. Gestionar mi agenda. Manejar correspondencia confidencial. —Su mano se mueve ligeramente. Sus nudillos me rozan la rodilla.

¿Un accidente? ¿O algo deliberado?

No puedo saberlo.

—La discreción es esencial —continúa—. Verás cosas. Oirás cosas. Información que no puede salir de esta oficina.

—Entiendo.

—¿De verdad? —Su pulgar acaricia el pelaje de la gata. El movimiento resulta hipnótico—. Porque la última persona que traicionó esa confianza... —Hace una pausa—. Bueno. No acabó bien para ella.

¿Una amenaza? ¿O una advertencia?

Ambas, probablemente.

—Puedo ser discreta —digo.

—¿Puedes? —Sus ojos recorren mi rostro—. Eres periodista de investigación. Tu trabajo era hacer preguntas. Exponer secretos.

—Era. En pasado.

—La gente no cambia tan fácilmente, Ivy.

El uso de mi nombre de pila —íntimo, familiar— me provoca un vuelco en el estómago.

—A veces tienen que hacerlo —digo—. Cuando la alternativa es peor.

—¿Y cuál es tu alternativa?

—Pobreza. Irrelevancia. No encontrar nunca respuestas a preguntas que importan.

Demasiado honesta. Demasiado reveladora.

Su mirada se afila. —¿Qué preguntas?

—Las que todo el mundo tiene. Sobre quiénes son. De dónde vienen. Por qué las cosas sucedieron como sucedieron.

No es del todo mentira. No es del todo verdad.

Me estudia durante otro largo momento.

Luego se pone de pie. Da un paso atrás.

La pérdida de su proximidad es casi física.

—El puesto es tuyo —dice—. Si lo quieres.

El corazón me late con fuerza. —Lo quiero.

—Bien.

Se dirige hacia la puerta.

—Ven. Te enseñaré tu oficina.

Me levanto con cuidado. Katty maúlla suavemente cuando la aparto de mi regazo. Nos sigue mientras Andrei me conduce fuera.

Pasamos junto al escritorio de Patricia. Levanta la vista y un destello de sorpresa le cruza el rostro al vernos juntos.

—La Srta. Cortez empezará de inmediato —le dice Andrei—. Por favor, prepárale las credenciales y los códigos de acceso.

—Sí, señor.

Los dedos de Patricia ya vuelan sobre el teclado.

Andrei me conduce por el pasillo. Katty trota junto a nosotros, con la cola en alto.

—Tu oficina está junto a la mía —explica—. Paredes de cristal en dos lados: podrás ver el pasillo y la ciudad. Todo lo que necesites ya debería estar allí. Si falta algo, díselo a Patricia.

Caminamos uno al lado del otro. Distancia profesional entre nosotros.

Pero soy tremendamente consciente de él. De cómo se mueve. De cómo la gente se yergue cuando lo ve acercarse.

De cómo todavía siento el fantasma de su caricia en mi piel.

Nos detenemos ante una puerta. Él la abre.

La oficina es pequeña pero privada. Un escritorio, un ordenador, archivadores. Paredes de cristal con vistas al pasillo y al horizonte.

—Es perfecta —digo.

—Tendrás acceso completo a la planta ejecutiva. Tu tarjeta abrirá cualquier puerta marcada con una franja verde.

Señala hacia el pasillo.

—Ven, te enseño el resto.

Continuamos el recorrido. Salas de reuniones. Zona de descanso. El cuarto del material.

Todo perfectamente normal.

Salvo que camino junto al hombre con el que me acosté, fingiendo que somos desconocidos.

Fingiendo que no recuerdo cada sonido que hizo. Cada palabra que susurró.

Fingiendo que no soy dolorosamente consciente de cómo le sienta el traje. De cómo suena su voz. De cómo sus ojos buscan los míos cuando cree que no lo veo.

Llegamos a la zona principal de oficinas: un espacio diáfano con docenas de puestos de trabajo. Gente tecleando, hablando por teléfono, moviéndose entre escritorios.

Trabajo de oficina normal.

Salvo que todos se quedan en silencio cuando entramos.

Todas las miradas se vuelven. Hacia Andrei. Hacia mí, que camino a su lado.

Siento su curiosidad. Sus conjeturas.

—Este es el departamento de operaciones —dice Andrei, aparentemente ajeno a la atención—. No tendrás mucho trato con ellos, pero conviene conocer la distribución.

—Andrei.

Los dos nos giramos.

Matteo está de pie junto a un escritorio, taza de café en mano. Me mira como si fuera un fantasma.

Oh, no.

—¿Qué hace ella aquí? —pregunta.

—La Srta. Cortez es mi nueva asistente personal. —La voz de Andrei es plana. Profesional—. Empieza hoy.

—Tu...

Matteo nos mira a los dos.

Luego su expresión se tuerce en una mueca fea.

—Por supuesto. Por supuesto que la has contratado.

—¿Hay algún problema, Matteo?

—El problema es que ella es una...

Se detiene.

Mira a su alrededor, a todos los empleados que observan.

Baja la voz ligeramente, pero no lo suficiente.

—Te está usando. Igual que intentó usarme a mí. Se ha acostado contigo para conseguir este puesto.

Un murmullo de asombro recorre la oficina.

El calor me inunda el rostro. Todas las miradas de la sala están ahora sobre mí.

—Eso no es verdad —digo, obligándome a mantener la voz firme.

—¿No lo es? —Matteo da un paso hacia mí—. Saliste conmigo durante tres meses. Actuaste como si te importara. Y en cuanto descubriste que mi hermano era más poderoso, más rico, te pasaste a su bando. Y ahora aquí estás. Su asistente personal.

Prácticamente escupe las palabras.

—Todos sabemos lo que eso significa en realidad.

Empiezan los susurros. La gente se inclina hacia sus compañeros, tapándose la boca con las manos.

La vergüenza me abrasa. No porque lo que dice sea verdad, sino porque hay la suficiente verdad en sus palabras como para hacer creíble la mentira.

Sí me acosté con Andrei. Y ahora trabajo para él.

Pero no así. No como Matteo lo hace sonar.

—Te equivocas —digo, más alto ahora, mirándolo a los ojos—. Solicité este puesto porque necesitaba trabajo. Porque estoy cualificada. Lo que creas que pasó entre tu hermano y yo es cosa de tu imaginación. Son tus celos los que hablan.

—¿Celos?

Matteo se ríe.