Capítulo 16 #2

Della se estremeció, un escalofrío la recorrió mientras caminaba por el patio de armas. El cielo estaba desapacible, casi tan oscuro como lo había estado su estado de ánimo. Pero ahora la esperanza evadía ese lugar sombrío en el que había habitado. Brant había vuelto a Strathfeld.

Rab corrió por delante de ella. El muchacho había estado de guardia en la muralla desde que ella llegó sin lord Blackwell. Esperaba la llegada del noble y ahora había llegado.

Della no pudo hablar mientras se dirigía a la puerta principal, atraída por ver a Brant, desesperada por contemplar su rostro, por ver que estaba bien. Al mismo tiempo, tenía miedo.

Brant entró a caballo por la puerta, con la majestuosidad de un rey, a pesar de que el cansancio brillaba en su rostro como el de un pobre que lucha contra la peste.

Todavía llevaba la vieja túnica con la que lo había visto por última vez y ella había olvidado que no tenía una muda de ropa en Blackwell.

Della ignoró el impulso de ordenar que le prepararan un baño.

Sin duda, él no apreciaría el gesto marital.

Solo habían pasado quince días y cuatro más desde que lo dejó junto a las cabañas quemadas, pero sentía como si hubiera estado sin él una eternidad.

Su primer impulso fue correr hacia él y dejarse envolver por sus brazos, besarle en la boca y exigirle que subiera con ella a los aposentos.

En lugar de eso, obligó a su corazón a volver a su pecho y contuvo la emoción de sus ojos.

Enderezó los hombros, levantó la barbilla y esperó a ver su reacción antes de mostrar la suya.

Mientras observaba, él habló con algunos de los hombres que se habían adelantado a saludarlo.

En el momento en que sus ojos encontraron los de ella, su sonrisa se desvaneció y su rostro no reveló nada.

Cuando la reconoció con una ligera inclinación de cabeza, ella inclinó la suya majestuosamente a cambio.

El corazón le dio un vuelco cuando él dio un paso hacia ella.

Della esperó a que viniera a su encuentro.

Brant parecía más cansado de lo que había pensado al principio. Unas ojeras oscuras marcaban la piel bajo sus ojos, sus mejillas estaban hundidas y su barba descuidada. Parecía más guapo de lo que recordaba.

—Milady. —La voz de Brant no contenía ningún afecto mientras la observaba a través de unos ojos velados. Deteniéndose ante ella, se rascó vigorosamente la nuca. Se sintió como si un extraño la saludara.

—Milord —respondió Della, con la voz congelada.

Él escudriñó sus ojos durante un largo momento. Luego, pareciendo encontrar lo que buscaba, comenzó a darse la vuelta.

¡Espera! Della tembló, pero su voz era tranquila.

—¿Fue todo bien en el feudo de Blackwell?

Brant se volvió. Sus ojos volvieron a sondear su rostro.

—Sí.

—¿Pudo descansar? ¿Lo alimentaron bien? —Della lo examinó, resistiendo el impulso de tocarlo. Parecía hambriento.

—Sí.

—¿Y el feudo?

—Sigue en pie.

—¿Acaso usted…? —comenzó Della, solo para cerrar la boca. Realmente no había nada más que pudiera preguntar—. ¿Me echaste de menos? ¿Tuviste una amante? ¿Te complació?

Brant entrecerró los ojos y esperó a que continuara.

Della levantó la barbilla e hizo un débil gesto hacia un lado. Le ocultó su alma torturada, encontrando más soportable el consuelo de su máscara de hielo. ¿Qué más podía decir?

Brant resopló y pasó a su lado, dirigiéndose al salón principal.

El cuerpo de Della se debilitó y se tambaleó antes de recuperar el equilibrio. Dolorida profundamente, se volvió para verlo desaparecer en el interior.

¿Me has echado de menos, Brant? ¿Como yo te he echado de menos a ti?

El aire fresco de Strathfeld fue una bendición después del infierno en el que había vivido en el feudo de Blackwell.

Maldiciendo, se rascó la cabeza de nuevo.

El cuero cabelludo no dejaba de picarle y sospechaba que el feudo de Blackwell lo había infestado de piojos.

Con una risa sombría, dudó que su esposa apreciara que esparciera la plaga de pequeños bichos por su impoluto hogar.

Mi esposa.

Sacudió la cabeza, una sonrisa sombría cruzando sus labios sin humor.

Al ver su hermoso rostro, había esperado que viniera a recibirlo porque lo echaba de menos como él a ella.

Brant no se había dado cuenta de cuánto deseaba abrazarla hasta que la vio al fondo.

De hecho, se había alejado mientras Gunther estaba a media frase.

Pero Della no lo había echado de menos. Solo lo había saludado por deber y para hacer todas las preguntas apropiadas que se esperaban de una esposa, interrumpiendo su interrogatorio a medias.

Ni siquiera le importaba lo suficiente como para continuar la farsa.

Le recordó el día en que la conoció: la forma en que lo miraba con frialdad por encima de la nariz con una perfección ensayada, su desdén apenas oculto tras sus hermosos ojos ambarinos.

Mi bella Princesa de Hielo, debería haber hecho caso a la advertencia y mantenido mi llama lejos de ti.

Pero, tonto de mí, seguí intentando calentar un corazón que no puede ser calentado.

Soy como una ramita ardiendo contra uno de los gigantescos bloques de hielo que flotan en las aguas más septentrionales.

Se podrán derretir unas pocas gotas, pero pronto el frío apagará la llama y las gotas volverán a congelarse rápidamente.

Se preguntó si habría sido mejor mantenerse alejado, pero al rascarse de nuevo el cuero cabelludo, supo que preferiría quemar el feudo de Blackwell antes que pasar otra noche entre sus muros infestados de piojos.

Decidiendo que era mejor encargarse del problema antes de que empeorara mucho más, fue a buscar a Serilda. Ella tendría una poción curativa para el picor de su cabeza.

Sí, es una lástima que no tenga una poción curativa para derretir el corazón helado de mi esposa o para matar misericordiosamente el doloroso latido del mío.

Brant entró en la estancia apenas iluminada de la partera.

El fuego de la chimenea ardía bajo mientras un caldero burbujeaba en su interior.

Desprendía un olor desagradable y especiado.

Como el resto de las habitaciones de los sirvientes, la estancia era humilde, solo que Serilda se alojaba sola, mientras que muchos de los otros compartían la suya con al menos una persona.

Supuso que era porque ninguno de los otros dormiría con semejante olor en la habitación.

—Milord, ¿qué puedo hacer por vos? —Serilda lo miró con leve sorpresa, pero no se levantó para recibirlo.

Brant echó un vistazo a la larga mesa donde estaba sentada.

Había sido colocada en el centro de la habitación.

Sobre la madera había varios montones de hierbas secas y polvos molidos.

Cuando volvió a mirarla, Serilda le sonrió dulcemente desde el otro lado.

Su pelo oscuro caía suelto sobre sus hombros a la manera de una virgen, pero por la forma en que sus ojos brillaban con una juguetona invitación, supuso que apenas era inocente.

Llevándose las largas uñas a los labios, se las lamió lentamente.

Brant ignoró sus insinuaciones mientras se movía pensativamente a lo largo de la mesa, cogiendo un vial lleno de un líquido amarillento.

Frunció el ceño, reconociendo la sustancia.

Había sido una antigua práctica de guerra untar la punta de las flechas en veneno, pero se descubrió que era mortal para el soldado descuidado que se pinchaba un dedo al buscar flechas en el fragor de la batalla.

—¿Veneno?

—Sí —respondió Serilda—. A mí tampoco me gusta, pero lord Strathfeld ordenó que se guardara. Pensó que podría tener uso algún día.

A Brant no le gustaba tener venenos en el feudo. Podían caer fácilmente en las manos equivocadas.

—Deshágase de él de inmediato y de cualquier otro parecido.

—Sí, milord. —Serilda sonrió y parpadeó—. Una sabia decisión.

Brant estudió el resto de los objetos.

—¿Qué es esto que está moliendo? ¿Este polvo?

—¿Oh, esto? —La partera extendió la mano para impedir que lo tocara, recogiendo rápidamente el montón hacia ella en un cuenco—. Es para un hombre.

Brant enarcó una ceja.

—Lo que quiero decir es que es para el miembro de un hombre, para cuando no puede levantar su propia espada en la batalla.

Brant gruñó al entender lo que quería decir.

—¿Conoce muchas curas?

—Sí. ¿Está indispuesto, milord?

—No. —Brant se rascó la barba y luego el pelo—. El feudo de Blackwell está infestado de piojos. Busco librarme de ellos antes de infestar Strathfeld.

Serilda se lamió los labios mientras le lanzaba una mirada apesadumbrada.