Capítulo 11

Capítulo

Once

—Parece que el hielo se ha derretido un poco.

Brant dedicó a Gunther una sonrisa de regocijo y se negó a responder.

Durante todo el día, sus ojos habían mostrado un brillo de autosatisfacción y, a la menor provocación, sonreía.

La noticia del anuncio de Della la víspera anterior se extendió rápidamente por todo el feudo hasta que cada uno de sus hombres se sintió obligado a comentar su buena fortuna.

—Avanza a buen ritmo. —Brant asintió en señal de aprobación al muro del patio de armas.

Edwyn y Gunther dirigían a los trabajadores y ya casi habían completado otra sección.

En dos semanas, la muralla y la puerta fortificada estarían terminadas.

Gunther supervisaba la sección en la que se encontraban ahora y Edwyn estaba más abajo en el muro.

Se levantó una brisa fresca, que proporcionó un agradable alivio a las horas más cálidas de la tarde.

No pudo evitar otra sonrisa al contemplar el cielo veteado de magenta.

La noche se acercaba rápidamente y Brant aún no había visto a su esposa.

Cuando despertó esa mañana, ella no estaba allí, para gran decepción de su erección.

Había ido al campo de entrenamiento, buscándola en el patio de armas crepuscular, pero no la encontró.

Luego, después de sus ejercicios matutinos con los hombres, la buscó en el salón principal mientras desayunaba.

Tampoco estaba allí. Los presentes en el salón se habían regocijado con el buen humor de su señor y la comida se había prolongado en exceso.

Brant volvió a prestar atención a Gunther, al ver que los ojos del hombre estaban fijos en la distancia, donde trabajaba Edwyn. —¿Has visto a mi esposa, Gunther? Creo que lleva todo el día desaparecida.

—Sí, estaba otra vez con el niño expósito. —Gunther dedicó a Brant una mirada cómplice—. ¿Acaso no te satisfizo lo suficiente anoche, mi señor, que te ves obligado a buscarla de nuevo tan temprano?

No respondió, para evidente regocijo de Gunther.

Sin embargo, la sonrisa de su amigo se desvaneció con las siguientes palabras de Brant.

—Quizá puedas encontrar algo mejor que hacer que reparar este muro.

Edwyn parece tenerlo todo bien controlado.

No sé si tu tiempo se aprovecha mejor estando aquí, mirando rocas.

—Sí —convino Gunther.

Brant sabía que simplemente estaba retrasando su decisión de reemplazar a Edwyn. Gunther también lo sabía. Dirigiéndose hacia el salón principal, dijo: —Me parece que la capilla debería reconstruirse.

—Y a mí me parece que estás tratando de encontrar trabajo para dos hombres.

Con reparar las piedras de la capilla será más que suficiente.

—Gunther dio una patada al suelo. Originalmente no había querido las funciones de senescal pero, al carecer de propiedades y de un título elevado, había aceptado.

Ahora, se mostraría reacio a renunciar al acuerdo.

Como no sabía qué responder, Brant no lo hizo. De nuevo, cambió el rumbo de su conversación. —¿Viste cómo practicaban los sajones? Quizá puedas mostrarles cómo ser más eficaces.

El rostro de Gunther se iluminó. El arte de la guerra era un campo en el que era más hábil que Edwyn. —Sí, Roldan y yo ya hemos hablado de ello.

—¡Stuart!

Brant se detuvo cuando el sonido de la voz de su esposa resonó alegremente por el patio de armas.

Por un momento, su corazón se disparó al oírla, pero cuando sus palabras penetraron en su mente, frunció el ceño.

Entrecerró los ojos y se giró para ver a Della corriendo hacia la puerta principal.

La ira inundó su pecho al instante y soltó una sarta de oscuras maldiciones nórdicas en voz baja.

Sin pensarlo, cruzó el patio furioso para impedir el reencuentro con su primo.

Los que pululaban por el patio de armas volvieron su atención hacia la puerta principal. Algunos de ellos se unieron a Della en su carrera para saludar al visitante. Gunther los seguía en silencio.

El suave lino del vestido azul oscuro de Della se balanceaba de forma seductora mientras se movía, ciñéndose a su figura.

Debajo del vestido, llevaba una túnica interior de un azul más claro, que quedaba a la vista en sus brazos y costados.

Los mechones dorados como la miel de su cabello brillaban al sol y estaban cuidadosamente recogidos en un peinado trenzado en la nuca.

Tenía el delantal manchado de tierra, lo que indicaba que había estado cuidando su jardín.

Un deseo candente le inundó la sangre al verla, lo que le hizo maldecir una vez más. Había mantenido a raya sus pasiones durante el día y había pensado que la noche que pasaron juntos lo habría saciado un poco. Pero su apetito por ella ardía con furia, alimentando su ya abrasador ardor.

Edwyn ya había dado la orden de que se abriera la puerta.

Brant debería haber desestimado la orden permanente de su esposa de dejar que el senescal controlara la puerta, pero era demasiado tarde, pues a sir Stuart ya lo estaban dejando entrar.

Si ahora le echaba, parecería un necio celoso.

Y no podía estar seguro de que su esposa ocultara su gélido descontento ante la decisión.

—¡Stuart! —Della saltó emocionada, dando palmas al son de los cascos del caballo.

Su rostro se iluminó con un placer infantil cuando el semental gris de su primo apareció a la vista.

El hombre viajaba con solo unos pocos sirvientes a su lado, pero actuaba como si liderara todo un ejército de caballeros.

Detuvo su cabalgata, saludando amablemente a los campesinos reunidos antes de continuar.

Della hizo ademán de ir hacia el hombre, pero Brant la agarró del hombro, apretando para llamar su atención. Le siseó al oído: —Te olvidas de quién eres, esposa mía.

Sintió cómo su brazo se contraía con la necesidad de zarandearla, pero se contuvo. El aroma de las flores silvestres lo abrumó y respiró hondo. Los celos, rápidos y certeros, lo consumieron mientras sus ojos la taladraban. Y, sin embargo, incluso en ese momento, la deseaba.

—Mi señor —jadeó ella, mirándolo.

A Brant le irritó el uso distante de su título. Ella había gritado el nombre de Stuart con familiaridad para que todos lo oyeran y, sin embargo, no era capaz de llamarlo simplemente Brant. Siempre era mi señor o lord Blackwell .

—Compórtate, esposa —le advirtió—, no sea que tenga que recordarte que estás casada conmigo.

A Della le recorrió un escalofrío ante la oscuridad de su tono.

Le provocó escalofríos de miedo y emoción a la vez.

Sobresaltada por la airada amenaza en su voz, asintió.

La felicidad que sintió al ver a su primo se desvaneció ante la ira de su marido.

Giró la cabeza, forzando el cuello para mirarle a sus penetrantes ojos azules.

Decepcionada, encontró su expresión dura.

El agarre no se aflojó y ella forzó una expresión indiferente en su rostro, que no sentía en absoluto.

Su corazón se aceleró con un miedo nervioso, pero también había otra emoción. No quería ponerle nombre.

Della no había creído que fuera posible, pero su marido estaba más guapo que nunca.

Ataviado con la túnica negra y dorada que ella le había hecho, también lucía una túnica interior y unas bragas nuevas.

Le había preparado la ropa temprano esa mañana al salir del dormitorio.

Le pareció algo natural, y además quería ver cómo le quedaba la túnica negra, ya que era en la que más se había esmerado.

No se sintió decepcionada. Estaba deslumbrante.

—Mi señor… —el pleno conocimiento de lo que habían hecho le impidió terminar la frase.

Durante todo el día se había escondido de él, incapaz de enfrentarlo, demasiado insegura de sí misma, insegura de él, de su matrimonio, de lo que había sucedido.

Tenía miedo de que la mirara con ternura o amor, y miedo de que no lo hiciera.

Sus modales no revelaban nada mientras lo estudiaba.

¿Cómo debía actuar después de una noche así?

¿Era ella la única hechizada? ¿Era solo otra mujer que había conquistado?

¿Y por qué debería importarme? No lo amo. No puedo. Nunca lo haré.

—¿Me has oído? —dijo él cuando ella no habló—. He dicho que te comportes.

A Della se le abrió la boca ante la velada amenaza y su mirada lo fulminó con gélido disgusto. —No olvido tan fácilmente quién es mi marido, aunque seas tú. No voy a disculparme por mi entusiasmo ante la llegada de mi primo, mi señor, porque Stuart es la única familia que me queda.

—No, Della, yo soy tu única familia. —Brant se inclinó, acercando su rostro al de ella.

Al instante, su mirada se posó en sus labios.

Della se estremeció ante la intensidad que emanaba de él, la rápida ira ardiente que se convertía en pasión y volvía a ser ira en un instante fugaz.

El patio de armas desapareció hasta que solo quedaron ellos dos en el mundo.

Por un momento, pensó que podría besarla.

No cabía duda de que Brant venía del fuego.

Sus humores ardían intensos y brillantes a la vista de todos.

La idea la devolvió a la realidad. Por el rabillo del ojo, vio a Stuart bajarse de un salto de su caballo.

Della empezó a responder a Brant, pero su primo le rodeó la cintura con los brazos y la levantó por los aires como a una niña.

El movimiento la arrancó del agarre de su marido.

Brant, afortunadamente, la soltó; de lo contrario, la batalla por sus miembros le habría hecho daño.

Stuart la dejó en el suelo, la hizo girar y la levantó una vez más para que estuviera frente a él mientras bailaba en círculos, sosteniéndola en el aire.