Capítulo 8 #2

Si hubiera sido un anfitrión cortés, se habría quedado con los hombres para entretenerlos.

Brant no se sentía muy cortés. Había un límite para los chismes egoístas y excesivos de lord Lester que un hombre podía soportar.

Además, el rey ya sabía dónde estaba su lealtad y no necesitaba demostrárselo a los lacayos de su majestad.

Brant ordenó a Ebba que preparara aposentos para los embajadores, insistiendo en que les preparara baños para que se atendiera hasta la última de sus comodidades, y que enviara jabón extrafuerte a la habitación del odioso lord Lester. Realmente esperaba que el noble aprovechara la generosidad.

Dirigiéndose al patio exterior, se volvió hacia los golpes constantes de los trabajadores.

Brant le había ordenado a Edwyn que mejorara las murallas circundantes y, por lo que había visto, el hombre estaba haciendo un buen trabajo supervisándolo.

El cantero del castillo estaba reemplazando la madera con piedra para evitar que cualquier atacante prendiera fuego a las murallas.

El proyecto ya estaba a punto de concluirse rápidamente.

Strathfeld era bastante autosuficiente en ese aspecto.

Muy parecida a su señora , pensó Brant con una maldición desdeñosa.

Cuando Della le pidió un beso, había visto su incertidumbre y se había sentido como un tonto por no ceder a ella de inmediato.

Solo que se había estado deleitando con el placer de su petición.

Era lo más cerca que ella había estado nunca de admitir su atracción por él.

Había visto su inseguridad y supo que nunca antes le había pedido algo tan personal a nadie.

Su pequeña doncella de hielo era tan autosuficiente.

Dudaba que alguna vez le hubiera pedido algo a alguien.

Cuando la había besado, fue una dulce tortura.

Incluso ahora su cuerpo ardía con un hambre desenfrenada.

Todavía de mal humor, le hervía la sangre al pensar en los besos provocadores y los deseos esquivos de su esposa.

Con una sombría expresión de descontento, clavó la vista en la muralla, con las manos en las caderas mientras permanecía de pie. En su ira, no vio la nueva piedra.

—Lord Blackwell. —Edwyn asintió a Brant mientras se acercaba.

Por su mirada, estaba claro que aún no había calibrado a su nuevo señor.

Aunque, a la luz de la muerte de lord Strathfeld, el hombre debería haber estado agradecido de que Brant le permitiera quedarse.

No era ningún secreto que lord Blackwell tenía su propio senescal para ocuparse de la reparación de la mansión.

Muchos pensaban que Gunther era una elección extraña para el trabajo, siendo como era un hombre de armas.

A Brant no le importaba. Quería a su amigo cerca.

—Edwyn —respondió Brant con un asentimiento distraído. El sirviente se volvió hacia los trabajadores.

—Esta sección debería estar terminada en unos dos días —dijo Edwyn.

Brant se quedó mirando la piedra sin comprender.

Detrás de él, una mujer se rio. Sin duda era una sirvienta, pero la alegría del sonido le produjo escalofríos.

Era dulce y ligera, como debe ser la risa de una mujer.

Su cuerpo se sacudió con un deseo insatisfecho y consideró aceptar la oferta de su esposa.

Tal vez era hora de que tomara una amante.

Si su esposa no iba a cumplir con sus deberes, había muchas sirvientas encantadoras en la fortaleza que lo harían.

Más de una le había mostrado tímidamente su interés.

Antes de que Brant pudiera buscar a su nueva compañera, Edwyn lo detuvo.

—¿Ha visto los planos de mi señora para las fortificaciones? —inquirió Edwyn con cautela—. Me preguntaba si va a continuar con ellos.

—¿Qué? —Una oscura tormenta retumbó en sus palabras—. ¿Qué sabría una mujer de tales cosas?

Sorprendido, el hombre no ocultó su asombro. —¿No se lo dijeron?

—¿Decirme qué? —Brant dio un paso amenazador hacia delante.

Estaba muy cansado de todos los secretos que flotaban por la fortaleza.

Espíritus limpiadores, madres muertas, una mujer que amaba a los niños pero aborrecía la idea de tener los suyos propios, dolores en el corazón causados por vikingos.

Y todos ellos centrados en su querida esposa.

—Lady Della trazó los planos del castillo ella misma.

—El rostro del hombre rebosaba orgullo. Era la mirada de un padre hablando de su hijo predilecto.

Aunque Della no era pariente de Edwyn, Brant vio que los dos eran cercanos e ignoró el uso que hizo de su antiguo título.

De todos modos, no muchos se referían a ella como condesa o lady Blackwell.

El senescal no tenía hijos propios. Según lord Strathfeld, Della y Edwyn habían pasado muchos años juntos mientras su padre estaba en la guerra.

Prosiguiendo, el hombre dijo—: Estas murallas fueron diseño suyo.

Las hizo construir primero de madera para asegurarse de que funcionarían correctamente y ha estado reemplazándolas lentamente con piedra.

Tomó muchas de sus ideas del sur, escribiendo a nobles bajo el sello de su padre para conseguir los planos de las antiguas fortalezas romanas y luego combinando las mejores partes.

Puede ser bastante persuasiva cuando pone la pluma sobre el pergamino.

El resultado de sus esfuerzos es lo que ve aquí, el castillo de Strathfeld.

—Edwyn recorrió con un amplio gesto de la mano el hogar con orgullo—. Ella es responsable de casi todo.

Brant olvidó su deseo.

—Pero es tan joven. No es posible.

—Empezó cuando tenía ocho años. Aunque, al principio, a los sirvientes les costaba hacerle caso. Por eso se ha vuelto tan distante. Tenía que serlo si quería que la tomaran en serio. —Edwyn negó con la cabeza, con aspecto incómodo—. Creía que lo sabía.

—Vamos, déjeme ver esos planos. —Brant supuso que el anciano le daba demasiado mérito a su esposa.

Edwyn asintió, indicándole que entrara en una de las cámaras construidas en el muro. Una única antorcha iluminaba la zona, arrojando su luz sobre una pequeña cama en un rincón, junto a una mesa de madera con algunas pertenencias. Al lado de la cama había rollos de pergamino viejo.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Brant.

—Mi aposento —respondió Edwyn—. Milady tuvo a bien construírmelo, para que pudiese trabajar en privado.

Edwyn cogió una antorcha de la pared y abrió una puertecita que Brant no había advertido en su primera inspección del lugar.

Daba a un aposento oculto. Dentro había varias mesas largas de madera con papeles desparramados sin orden ni concierto sobre ellas.

En el suelo había unas cuantas plumas de escribir, sellos de cera y pergaminos en blanco cuidadosamente apilados.

Edwyn encendió varias antorchas, inundando la estancia de luz. El humo ascendía y salía por una pequeña grieta en lo alto del techo abovedado. En el suelo, los ladrillos estaban dispuestos en un patrón circular, formando una espiral desde el centro. Era una habitación extraña, pero impresionante.

—Es diseño de milady. Tiene que ver con la corriente de aire.

Le llevó varios años perfeccionar el sistema.

Por eso la junta de las vigas no está centrada.

—Edwyn señaló la cúpula—. Tardaré solo un momento en encontrar los planos.

Los tenemos memorizados desde hace tanto tiempo que nunca los usamos.

Brant recorrió lentamente la peculiar estancia.

Sobre una mesa, varios pergaminos parecían las frases de práctica de un aprendiz de escritor.

La propia caligrafía de Brant no era tan pulcra.

Junto a ellos había una copia maestra de las mismas frases, escritas a la perfección.

Siguiendo por la mesa, encontró el nombre de su esposa tallado en la madera con trazos infantiles, junto a una flor. Lo recorrió con la yema del dedo.

Edwyn lo vio y rio entre dientes.

—Milady hizo eso una noche. Estaba pensando en tallar imágenes en toda la madera de la casa solariega, como tapices gigantes y permanentes. Debía de tener unos quince años entonces.

Brant lo miró con asombro.

El senescal se volvió hacia el montón en el que había estado rebuscando. Aún riendo, admitió:

—Nos alegramos cuando decidió que sería un trabajo innecesario y excesivo.

Brant negó con la cabeza. Le dio la impresión de que su esposa había pasado muchas horas en aquel santuario oculto.

De alguna manera serena, el lugar estaba impregnado de ella.

Deslizó la mano suavemente sobre la mesa mientras la recorría.

Al ver un montón de viejos juguetes infantiles junto a la pared, se arrodilló para coger una muñeca hecha jirones.

—¿Qué es esto?

Edwyn se acercó y cogió la muñeca con cariño entre sus manos arrugadas.

—Había olvidado esto. Milady las hizo un año para los hijos de los jornaleros. Estas son las que sobraron. Creía que se había deshecho de ellas.

Brant lo estudió con incredulidad.

—Parece que mi esposa tiene muchos talentos. ¿Alguna vez jugó, sin más, como una niña?

Edwyn le dirigió a Brant una mirada de dolor. El anciano se aclaró la garganta y depositó con ternura la muñeca en el rincón, como si fuera una niña de verdad, y se volvió hacia sus papeles.

—Seguro que conoce sus costumbres de sueño. Para ella el día tiene muchas horas.

—¿Siempre ha tenido problemas para dormir? —Brant se negó a dejar el tema. Intentó sonar como si supiera de qué hablaba el hombre. En realidad, nunca había pasado una noche con su esposa. ¿Cómo iba a conocer sus costumbres de sueño?

—No me corresponde a mí decirlo. —Edwyn no lo miró—. No deseo serle desleal a milady.

—¿Y si se lo ordeno?

—Milady ha sufrido mucho en su vida. No añadiré mi traición a la lista.

—Dice que ha sufrido. ¿Qué tipo de sufrimiento? —se preguntó Brant, cavilando sobre lo que el hombre no le estaba contando.

—Estoy seguro de que los planos están por aquí en alguna parte —intentó cambiar de tema Edwyn.