Capítulo 7 #5

—Oh. —Della se agarró la falda con irritación, marchando hacia el dormitorio de él. Abriendo la puerta de un empujón, se giró y extendió la mano, soltando un pesado suspiro.

Un brillo lento y asombrado prendió en su interior, surgiendo de las profundidades de su deseo contenido.

El anhelo lo inundó, corriendo por sus venas ante la más mínima esperanza de que ella se le ofreciera.

Se acercó más, desviando la mirada hacia la cama maciza que había tras ella y luego a su mano.

¿Podría ser? Alargó la mano para tomar sus dedos entre los suyos, vacilante pero ansioso por su contacto.

—No. —Della apartó su mano de un manotazo como si fuera un insecto molesto—. La misiva. Démela y la leeré.

Brant no se sorprendió y, aun así, esperó a que las palabras se retractaran. Ante la insistencia de ella, dirigió su atención al pergamino enrollado. Un dolor agudo lo asaltó ante el rechazo. Frunciendo el ceño, entró en el aposento sin entregárselo.

—Démelo. Se lo leeré. —Della lo siguió al interior y cerró la puerta silenciosamente.

¿Era un juego? ¿Podría realmente no saber lo que él pensaría que era su intención al traerlo a su dormitorio de esa manera? ¿Pretendía aquella mujer confundirlo hasta que no pudiera ver con claridad, atravesándolo con la daga de sus afectos retenidos?

Brant le lanzó una mirada dura. —¿Qué pretendes insinuar?

—He visto que tenías dificultades. He pensado que podría ahorrarte la incomodidad de admitir que no entiendes lo que dice la misiva. No es nada de lo que avergonzarse. A muchos nobles no se les ha enseñado. Y, bueno, eres un vikingo.

Su ceño se ensombreció en una mueca de fastidio.

Ella retrocedió un paso mientras el cuerpo de él se tensaba visiblemente.

Brant no se movió y la atención de ella pareció quedar atrapada por la alfombra de piel suave que él había ordenado colocar en el suelo a su llegada.

Luego, como si se armara de valor, tragó cualquier emoción que debió de sentir y levantó la vista. De nuevo, extendió la mano.

—Si quiere, le enseñaré, y también a escribir —dijo ella—. De ese modo, cuando esté en sus viajes, podrá leer lo que yo le escriba y enviar instrucciones. Pero, por ahora, deme la misiva y se la leeré.

No había renunciado a su idea de enviarlo lejos. Una parte de él quería reírse, pero era una parte pequeña. Entonces se le ocurrió una idea. Su esposa estaba intentando acudir al rescate. No estaba seguro de si debía sentirse insultado por su presunción o halagado por su inesperada lealtad.

Se sentó y puso la misiva a su lado en la cama, indicándole con un gesto de la cabeza que se uniera a él.

Ella se acercó, con pasos lentos como si no confiara en él.

Él recordaba lo bien que se sentía ella contra él y sabía que era prudente por su parte desconfiar de sus intenciones.

Aunque trató de evitarlo, no pudo impedir que una sonrisa pícara se dibujara en su rostro.

Al sentarse, ella se estiró por detrás del cuerpo de él para coger el mensaje. Brant la agarró del brazo, retirándolo suavemente de su espalda para que lo mirara. Ella le miró sorprendida. —Pero...

—Sé leer, Della. —Brant respiró hondo, dejando que el aroma de ella lo envolviera.

Llevaba en el pelo el ligero aroma de las flores silvestres.

Los cabellos color miel estaban recogidos en la nuca, pero caían libres a partir de ahí.

También podía oler el rastro de jabón de cuando ayudó a los sirvientes a limpiar el salón.

—Pero lo vi con dificultades —dijo ella, confundida—. No es nada de lo que avergonzarse, milord.

Brant notó el temblor en sus palabras. Deslizando la mano por el brazo de ella, se movió para tocarla bajo la barbilla.

Vio que sus ojos se agrandaban con incomodidad ante su contacto.

Le inclinó la mandíbula hacia atrás para poder mirarla plenamente a la cara.

—A veces me lleva un tiempo, ya que este no es mi idioma natural, pero sé leerlo. Mi padre insistió.

—¿Así que tenía dificultades? ¿Necesitaba mi ayuda?

¿Por qué no lo he visto antes? pensó Brant. A ti, mi pequeña princesa de hielo, te gusta cuidar de todo el mundo. Ya sea un hijo ilegítimo, una mansión llena de criados o un marido analfabeto. Parece que este rasgo incluso supera tu implacable repulsión por mi linaje.

Brant sonrió de repente. Su esposa protegía un corazón muy tierno bajo su exterior glacial.

—¿Qué era? —preguntó ella, intentando de nuevo mirar por encima de él hacia el pergamino de piel de oveja.

—No es más que una formalidad del rey. No es importante. —Su sonrisa se ensanchó y se volvió más audaz cuando ella no se alejó.

—Se está divirtiendo a mi costa. No sé por qué me molesto siquiera en intentar hacer algo amable por usted. Es un patán dominante y lerdo. Debería haber esperado tal ingratitud de un vikingo.

—No, basta, mi princesa de hielo. —A Brant le gustaba el calor que veía arder en su mirada. Era un cambio agradable respecto a su frialdad gélida. Parecía que sus palabras eran la única defensa que tenía contra él, así que las ignoró. Brant ya había lidiado con personas asustadas antes.

—Deje de llamarme así —se aturulló Della—. ¡No soy una princesa de hielo, bárbaro!

Brant sacudió la cabeza y respondió con un tono lógico y pausado: —Entonces deja de llamarme bárbaro.

—Yo... —Las palabras de Della se detuvieron de golpe mientras lo miraba con furia.

No sabía de qué otra forma responder. Él representaba todo lo que ella odiaba en el mundo, todo lo que había arruinado su infancia y le había arrebatado a su madre de forma tan violenta.

Pero aun así se sentía extrañamente atraída por él.

Sin poder resistirse, le miró las manos.

Eran fuertes, incluso relajadas. Cada vez que estaban a solas en privado, él encontraba una razón para acorralarla contra la pared, y cada vez le resultaba más difícil luchar contra su hechizo pagano.

Estaba tan cerca. El calor de su cuerpo tejía su magia a su alrededor.

Ella detectó el fuerte tendón de su cuello musculoso y el pulso constante que latía en un ritmo hipnótico en la base de su garganta.

Las lágrimas le escocieron los ojos mientras lo miraba.

Él la atravesaba con un fuego incontrolable y un anhelo que tenía más que ver con su corazón y menos con el anhelo físico.

La agitación invadió todo su ser, pero no pudo apartarse. Con voz suave, dijo: —Quiero...

—¿Qué, Della? ¿Qué es lo que quieres, princesa?

Della decidió que le gustaba mucho más la nueva versión de su apodo.

Estaba cansada de ser tratada como si no tuviera emociones, como si no sintiera nada.

Estaba cansada de vivir en el pasado, cansada de las pesadillas contra las que luchaba constantemente.

Pero, sobre todo, estaba cansada de luchar contra él, de resistirse a él. —Quiero que...

A él se le cortó la respiración. No se movió.

—Me bese —susurró ella. Se estudió las manos, negándose a mirarlo. Sus labios temblaron y supo que pronto podría llorar. Él nunca entendería lo difícil que le resultaba hacer aquella petición.

—No te avergüences —dijo él, como un jinete que intenta calmar a un caballo salvaje—. No hay nada malo en desear cuando se está casada.

Della seguía sin mirarlo a los ojos. Se sentía expuesta, indefensa.

Había empleado toda su energía en pronunciar las palabras y se preguntaba por qué él no había atendido a su petición.

¿Acaso no le gustaba cómo le besaba? ¿No lo hacía bien?

No era de extrañar. ¿Qué sabía ella de tales cosas?

Un dolor amargo y solitario se desató en su pecho y supo que no era digna de habérselo pedido.

Algunas personas no estaban hechas para estas cosas y ella era una de ellas.

¿Por qué bajó la guardia? ¿Por qué tenía él que mirarla?

Ella le gritaba para apartarlo, para mantenerse a salvo del dolor que causaba estar con un hombre.

¿Por qué no se marchó cuando ella le dijo que se fuera?

—Lo siento. Es una petición estúpida. —Sus manos temblaban violentamente y las entrelazó con fuerza—. Tiene que volver con sus invitados. No volveré a interrumpir.

Della se puso en pie, intentando conservar toda la dignidad posible.

Tragó saliva para deshacer el nudo de su garganta, pero este solo se desplazó para instalarse en su estómago.

Le costaba respirar y, aun así, sabía que debía mostrarse valiente.

Empezó a alejarse cuando sintió la mano de Brant en su codo, deteniéndola.

No hizo falta mucho para impedir que se fuera.

Lo oyó levantarse, el susurro casi inaudible de sus ropas al moverse.

Él la obligó a girarse, pero ella no podía sostener su mirada mientras clavaba los ojos en el suelo, hundiendo la punta de su zapato en la piel de la alfombra.

El corazón le dolía dolorosamente en el pecho.

Estaba tan confundida. El pasado libraba una guerra horrible con el presente y ella estaba agotada de toda una vida luchando en ella.

—Tengo que ocuparme de la preparación de la cena. He prometido cordero asado —dijo a modo de excusa. Della tiró sin ganas del codo que él sujetaba, deseando que la soltara—. Tengo que informar a Isa.

—Mírame. —Él intentó levantarle la barbilla. Una lágrima resbaló sobre el dedo de él antes de que ella pudiera evitarlo. Había mantenido la voz calmada. Si él no la hubiera tocado, no habría sabido que estaba llorando—. ¿Della?

—Deben de ser mis días de mujer los que me ponen llorosa. —Della se secó las lágrimas, sabiendo que aún era demasiado pronto. Esperó, pero cuando él no respondió, se zafó el codo de su agarre. Dándole la espalda, se dirigió a la puerta sin hacer ni un ruido.