7 #2

—Dra. McKay, estos son representantes del comité de operaciones de la base —Bradford señala a los civiles—. Daniel Rexford, de consultoría de infraestructura costera, y DeeDee Stark, de evaluación de impacto ambiental. Asistirán a su presentación.

Rexford se levanta para estrecharme la mano.

Estatura media, complexión atlética, probablemente cuarentón, con las sienes canosas y unos ojos penetrantes que lo registran todo.

El apretón es firme, profesional, pero la forma en que su mirada se demora en mi rostro me incomoda.

No es amenazante, solo intensamente atento. Como si me estuviera evaluando.

—Dra. McKay. He seguido su trabajo con gran interés —su sonrisa no le alcanza los ojos—. Su metodología es muy innovadora.

—Gracias —respondo con neutralidad y tomo asiento en la parte delantera de la sala.

Holden se acomoda en una silla junto a la pared, lo bastante cerca para intervenir pero lo bastante lejos para no agobiarme.

Su presencia me da estabilidad, me permite concentrarme en la presentación en lugar de en el peso de todas esas miradas.

La sesión informativa empieza bien. Expongo mis hallazgos con diapositivas que muestran patrones de erosión, análisis de sedimentos, cronogramas proyectados.

El comité hace las preguntas habituales sobre metodología y recogida de datos.

Hartwell toma notas con expresión profesional pero aprobatoria.

Entonces Rexford se inclina hacia delante con los dedos entrelazados. —Dra. McKay, sus datos sobre la playa de entrenamiento oriental son particularmente fascinantes. ¿Podría ampliar la información sobre el análisis de composición del subsuelo?

La pregunta me chirría. Demasiado específica. Demasiado centrada en información que no guarda relación con los patrones generales de erosión, pero sí con las vulnerabilidades estructurales.

—La composición del subsuelo varía según la ubicación —respondo con cautela—. Pero ese nivel de detalle aún lo estamos analizando.

—Por supuesto —su sonrisa se ensancha ligeramente—. ¿Y sus hallazgos sobre cómo afecta la marejada ciclónica al punto de acceso noroeste? Esos datos podrían ser muy valiosos para los planes de emergencia.

Valiosos para saber exactamente dónde flaquean las defensas físicas de la base durante las tormentas. Holden se mueve en mi visión periférica; la tensión emana de su quietud. Él también se ha dado cuenta.

Redirijo hacia patrones más amplios y mantengo mis respuestas generales sin parecer evasiva.

Pero Rexford sigue dando vueltas, tanteando en busca de datos específicos que casualmente coinciden con vulnerabilidades tácticas.

No lo bastante obvio para resultar descarado.

Solo lo bastante persistente para resultar inquietante.

Cuando termina la presentación, Bradford me da las gracias por mi trabajo. El comité se dispersa, pero Rexford se rezaga y se acerca con esa misma mirada evaluadora.

—Excelente trabajo, Dra. McKay. Me encantaría comentar sus hallazgos con más detalle. ¿Quizá podríamos tomar un café en algún momento de esta semana? —Su tarjeta aparece en su mano, extendida hacia mí—. Estoy trabajando en un proyecto relacionado que podría beneficiarse de su experiencia.

Holden se materializa a mi lado antes de que pueda responder: barrera física y advertencia implícita. —La agenda de la Dra. McKay está muy apretada. Cualquier consulta de seguimiento debe canalizarse a través de la comandante Hartwell.

La mirada de Rexford se desliza hacia Holden, lo evalúa. Luego vuelve a mí con ese mismo interés penetrante. —Por supuesto. Entiendo los protocolos de seguridad. Pero la oferta sigue en pie —asiente hacia Bradford—. Comandante. Gracias por incluirme.

Una vez que se ha ido, Hartwell se acerca con Bradford. —¿Impresiones?

—Demasiado interesado en vulnerabilidades específicas —dice Holden en voz baja—. Las preguntas iban con intención.

—De acuerdo —Hartwell aprieta los labios—. Investigaré más a fondo sus antecedentes. A ver qué conexiones salen.

Bradford asiente con expresión sombría. —La trasladaremos a una vivienda segura de la base.

Hay una casa pequeña en la zona de oficiales que está vacía.

Acceso restringido, puntos de entrada controlados —mira a Holden—.

Teniente comandante, usted se instalará allí como protección principal.

Podemos apostar agentes fuera si la Dra. McKay prefiere seguridad adicional.

—Eso no será necesario —digo antes de que Holden pueda responder. La idea de tener agentes vigilando la casa, controlando nuestros movimientos, me resulta agobiante—. Si tengo a un Navy SEAL viviendo allí, creo que es más que suficiente.

Bradford aprieta la mandíbula, pero asiente. —Es tu decisión. Pero, Holden, no la pierdas de vista.

La realidad de lo que acaba de suceder me cala durante el trayecto.

Mudarme a una vivienda de la base. Holden viviendo conmigo, no solo durmiendo en mi sofá, sino compartiendo de verdad una casa.

Lo temporal de mi apartamento sustituido por un arreglo aún más temporal que, de algún modo, parece más permanente.

—Tenemos que pasar primero por tu casa —dice Holden mientras conduce bajo la lluvia—. Coger ropa, lo esencial. Lo que necesites para una estancia larga.

—¿Tú tienes todo lo que necesitas? —pregunto, cayendo en la cuenta de que lleva funcionando con una bolsa de viaje desde que empezó todo esto.

—Siempre con la bolsa hecha. Viene con el trabajo —sus manos siguen relajadas en el volante pese a la tensión que flota en la cabina de la camioneta—. Te instalamos y luego hago un barrido de seguridad completo de la casa.

La parada en mi apartamento es rápida y eficiente.

Meto ropa, productos de aseo, mi portátil y los archivos de investigación que necesitaré para trabajar.

Holden monta guardia junto a la ventana, atento a cada sonido en el pasillo.

En veinte minutos, mi vida queda reducida a dos maletas y una bandolera.

El complejo de viviendas de la base está detrás de controles de seguridad adicionales, hileras de casas pequeñas construidas para oficiales visitantes y destinos temporales.

La nuestra está al final de una calle tranquila, una casita de dos dormitorios con un pequeño porche y vistas al agua a lo lejos.

Holden hace un barrido completo antes de dejarme entrar. Revisa ventanas, cerraduras, ángulos de visión desde la calle. Sus movimientos son metódicos, profesionales: el operador consumado que garantiza la seguridad de su protegida.

El interior es básico pero cómodo. Sala de estar con sofá y sillas, cocina pequeña con barra americana, dos dormitorios separados por un baño compartido. Mobiliario reglamentario y paredes neutras, el tipo de espacio anónimo que podría pertenecer a cualquiera.

—Tú te quedas con el dormitorio principal —dice Holden mientras lleva su equipo hacia la habitación más pequeña—. Mejores ventanas, más fácil de defender.

—No es necesario...

—Sí, lo es —deja las bolsas y se vuelve hacia mí—. Déjame protegerte, Fallon. Como hay que hacerlo.

La serena autoridad de su voz no admite discusión.

Llevo mis maletas al dormitorio principal, un espacio apenas más grande que la habitación de invitados pero con una cama de matrimonio grande en lugar de una normal.

La ventana da al patio trasero, un pequeño trozo de césped que termina en una valla.

Cuando vuelvo a la sala, Holden está montando su portátil en la barra americana, convirtiendo el espacio en un centro de mando improvisado. Su chaleco táctico cuelga del respaldo de una silla, con el arma asegurada pero accesible.

—Esto es surrealista —digo mientras me dejo caer en el sofá—. La semana pasada vivía sola en mi apartamento. Ahora estoy en una casa de la base con un SEAL de compañero de piso porque varias personas quieren verme muerta o robarme la investigación.

—No soy tu compañero de piso —la voz de Holden es serena pero firme—. Soy tu protector. Hay una diferencia.

—¿La hay? —le sostengo la mirada desde el otro lado de la sala—. Porque esto parece mucho que estemos jugando a las casitas, aunque las circunstancias sean terribles.

Algo cruza fugaz por su expresión. Calor, consciencia, reconocimiento de la intimidad que genera esta situación. —Te estamos protegiendo. Eso es lo que importa.

La lluvia empieza a caer, tamborileando en el techo con un ritmo constante.

La casa parece más pequeña con los dos aquí, más íntima a pesar de ser más grande que mi apartamento.

No hay dónde esconderse de la tensión que crece entre nosotros, de la realidad de que viviremos juntos en espacios reducidos hasta que las amenazas queden neutralizadas.

—Debería deshacer las maletas —digo, porque necesito espacio para procesar todo esto—. Instalarme.

Holden asiente pero no se mueve, mirándome con esos ojos grises serenos. —¿Fallon? Vamos a resolver esto. Todo.

Todo. Las amenazas, el peligro, los sentimientos complicados que están surgiendo entre nosotros. Quiero creerle, quiero confiar en que esto no implosionará de forma espectacular cuando los límites profesionales sigan erosionándose.