Capítulo 25 #2

Pasó la tarde con el último eslabón de la cadena, en su oficina, y avanzó, llegó casi al final, y por la noche condujo a casa, a David, a otra cena, a otra noche junto al desconocido dormido. Dos días todavía. Los contaba en horas, y las horas en minutos.

La llamada llegó poco después de las seis de la mañana siguiente. Claire ya estaba despierta — apenas dormía ya, solo en trozos cortos y desgarrados —, y cuando su propio teléfono zumbó y el nombre de Beth apareció en la pantalla, tan temprano, supo, antes de descolgar, que algo había ocurrido.

«Claire.» La voz de Beth era pequeña y temblorosa, no era en absoluto la voz de Beth, una voz sin fondo. «Ven al café. Por favor. Ven sin más, enseguida.»

Encontró a Beth en la trastienda, entre los añicos de la puerta trasera forzada.

Alguien la había apalancado en la noche, limpiamente, casi sin ruido, con la herramienta y la calma de una persona que sabía lo que hacía, y había entrado.

Beth estaba de pie en medio de la sala, en bata, blanca en el rostro, los brazos ceñidos en torno a sí, y miraba a Claire sin decir palabra. No hacía falta que dijera nada.

Claire recorrió la sala. La caja estaba intacta.

El dinero seguía allí, la cara máquina de espresso, el bote de las propinas, la tablet en la pared, todo lo que se lleva un ladrón.

Nada había sido robado. Nada, salvo — lo supo antes de abrir el cajón de la trastienda, que había estado cerrado con llave y ahora estaba forzado y abierto, la madera astillada.

El sobre había desaparecido. El USB. Justo aquello que ningún ladrón corriente habría buscado, que ningún ladrón corriente habría encontrado, en lo hondo de un cajón cerrado con llave en la trastienda de un pequeño café.

Justo aquello de cuya existencia, aparte de Claire, solo una persona en el mundo sabía que estaba allí.

Él lo sabía. David lo sabía. Todo el tiempo había sabido que Claire tenía algo, que reunía pruebas, y ahora sabía también quién la ayudaba, dónde lo escondía.

En la noche no había tenido que arredrarse ante las ciento cincuenta millas — porque estaba aquí, en Camden, tres casas más allá, en su propia cama, y se había levantado mientras ella dormía, o mientras ella creía que él dormía, y había venido y había cogido la única cosa de cuya existencia solo ella y Beth sabían.

Había yacido junto a ella, se había levantado, había apalancado una puerta, forzado un cajón, había vuelto y se había tumbado de nuevo junto a ella, y ella no había notado nada. Así de cerca estaba. Así de silencioso.

Claire estaba de pie entre los añicos, y el miedo le atravesó el cuerpo helado — no por sí misma, sino por Beth.

Beth, que había apretado el sobre contra sí y había dicho, por encima de su cadáver.

Beth, que ahora estaba blanca y temblorosa entre los añicos de su propia puerta, arrastrada a un asunto al que jamás debería haber sido arrastrada.

«Fue él», susurró Beth. «¿Verdad? Tu marido. Fue él.»

«Sí», dijo Claire.

«Sabe que te ayudo. Estuvo aquí. Estuvo toda la noche en tu cama y ha —» Beth empezó a temblar, con todo el cuerpo, y Claire fue hacia ella y le echó los brazos y la sostuvo, y por encima del hombro de Beth vio la puerta forzada, la luz gris de la mañana que entraba, y pensó con una ira fría y clara: Ya nadie a mi alrededor está a salvo.

Petrell no. Beth no. Cada persona a la que toco se vuelve un hilo del que él puede tirar.

Y luego, bajo la ira, llegó otro pensamiento, y le dio, por extraño que fuera, fuerza.

El USB había desaparecido. Pero el USB no era nada.

Todo lo que había en él estaba también en la nube, en tres sitios, en correos, con una abogada de Portland, con la propia Claire, inalcanzable para él, imborrable, multiplicado por medio mundo.

David había corrido un riesgo en la noche, había entrado por la fuerza, había dejado un rastro, había puesto a Beth en peligro — para nada.

Por un pedazo vacío de plástico. Creía haber destruido las pruebas de Claire, haber eliminado la única cosa peligrosa.

Solo había demostrado lo desesperado que estaba por destruirla, y no sabía que era demasiado tarde, que el conocimiento hacía mucho que era demasiado grande para atraparlo.

Por primera vez David había sido descuidado.

Por primera vez había actuado por miedo en lugar de por cálculo.

Y Claire, que toda su vida había encontrado los errores en las cuentas ajenas, reconocía un error cuando lo veía.

«Llama a la policía», le dijo en voz baja a Beth.

«Denuncia el robo, con toda normalidad, como si no tuvieras ni idea de lo que buscaban.

No digas nada de mí, nada de un USB. Solo: entraron, no robaron nada, puerta rota.

¿Entendido? Tiene que quedar en acta. Cada robo, cada rastro, todo lo que muestre que algo no encaja en esta ciudad, aún lo necesitamos. »

Beth asintió, temblando, sobre su hombro, y Claire la sostuvo y miró más allá de la puerta forzada hacia la mañana gris y pensó: Dos días todavía. Dos días hasta el mar. Y por primera vez lo he visto tener miedo.