Dominic

cuatro

. . .

De pie en el vestíbulo el domingo por la mañana, introduzco un escenario de sobreventa en el sistema de reservas.

Doce habitaciones sobrevendidas. Pico de llegadas.

Sin soluciones fáciles. Sierra tendrá que negociar, compensar y gestionar la recuperación del servicio bajo presión sin descuidar los estándares.

Es el tipo de crisis que separa a los gerentes operativos de los líderes estratégicos.

Sierra está detrás del mostrador de recepción. Me saluda con un gesto y sigue trabajando.

A las 9:47 a. m., envío una alerta al gerente de recepción: Error del sistema. Sobreventa confirmada. Doce habitaciones.

Cerca del mostrador de conserjería, el gerente aparta a Sierra. Su expresión no cambia. Nada de pánico. Escucha, hace dos preguntas y reúne a los tres agentes. Señala el ordenador, la zona de asientos y el teléfono. Delegando.

Luego se acerca al mostrador de recepción y atiende personalmente al primer cliente afectado.

—Señor Benson, le pido disculpas por las molestias. Hemos tenido un error en las reservas y su habitación aún no está lista. Me gustaría ofrecerle un upgrade a suite, desayuno de cortesía y salida tardía mañana. ¿Le parece bien?

El cliente duda. Sierra no presiona. Espera, tranquila y segura, hasta que él asiente.

Martin me mira desde detrás del mostrador, me lanza una mirada cómplice y articula obvio sin emitir sonido mientras señala a Sierra con la cabeza. Lo ignoro, pero no se equivoca. La manera en que mi atención se concentra en cada uno de sus movimientos probablemente se vea desde el espacio.

—Es muy generoso —dice finalmente el cliente—. Gracias.

—Es un placer. Permítame registrarlo.

Procesa el upgrade, le entrega las llaves y pasa al siguiente cliente. El mismo guion, la misma autoridad serena. Para cuando ha resuelto seis de las doce sobreventas, los otros agentes han gestionado el resto con el protocolo que ella creó en menos de tres minutos.

Tiempo total de recuperación: dieciocho minutos.

Satisfacción del cliente: mantenida.

Coste para el hotel: asumible.

Tomo notas, pero mi atención se desvía de la tableta hacia ella. La manera en que domina el espacio sin alzar la voz y convierte un fallo del sistema en una oportunidad para demostrar que el sistema funciona cuando está ella al mando.

Su cerebro es lo más atractivo de ella, y ese es el problema.

Puedo defenderme de la atracción física: la forma en que su falda se ciñe a sus caderas, la línea elegante de su garganta, la manera en que se muerde el labio inferior cuando piensa.

Pero verla pensar y construir soluciones en tiempo real mientras mantiene a su equipo estable...

eso es otro tipo de seducción. La competencia como juego previo.

La inteligencia como afrodisíaco. No estoy equipado para resistirme a eso.

Sierra termina y camina hacia mí con su paso seguro, y el aire se carga entre nosotros. Se detiene más cerca de lo habitual, lo bastante cerca para que vea el leve brillo del esfuerzo en su piel y perciba su perfume mezclado con adrenalina.

Mi cuerpo responde, el calor se concentra en mi bajo vientre, y clavo la mirada en la tableta para mantener el control.

—¿Y bien? —pregunta.

—Impecable.

—Una palabra fuerte.

—Una palabra precisa —consulto los datos en mi tableta—. Recuperación en dieciocho minutos. Cero quejas de clientes registradas. Costes de compensación dentro de parámetros aceptables. Creaste un protocolo, delegaste la ejecución y mantuviste los estándares de servicio bajo presión.

—¿Y?

—Y acabas de demostrar que puedes escalar.

Sus hombros descienden una fracción, probablemente el alivio que no se permite mostrar del todo.

—Bien.

—Más que bien —quiero decirle que verla trabajar es lo más cerca que he estado de sentir reverencia en años. No lo hago.

Me sostiene la mirada. La mantiene.

—Gracias.

Estoy rodeado de clientes y personal y del bullicio de un hotel en plena actividad, y lo único que importa es cómo me está mirando. No puedo esperar a estar a solas con ella esta noche.

Las seis en punto. Sierra está aquí, apoyada en la barandilla mientras el Strip cobra vida abajo. El viento del desierto azota la azotea. Se ha quitado el blazer y se ha remangado hasta los codos.

El viento pega la tela contra su cuerpo, delineando curvas que no debería notar. El cabello se le está soltando de su peinado impecable, algunos mechones azotándole el rostro. Menos controlada. Más tentadora al tacto. Eso es peligroso.

—Menuda mañana —digo.

Mira por encima del hombro.

—¿Por qué tengo la sensación de que tú la provocaste?

Lista. No esperaría menos.

—Correcto. La sobreventa no fue aleatoria. Necesitaba ver qué harías cuando todo se fuera al traste.

Abre mucho los ojos.

—¿Fabricaste ese desastre?

—Y tú lo resolviste.

—Eso es...

—Para eso estoy aquí. Observé mientras resolvías los problemas.

Sonríe levemente.

—¿Vienes a hacer el informe o a regodearte?

—A hacer el informe —me acerco a la barandilla junto a ella, guardando una distancia prudente—. Explícame tu árbol de decisiones. ¿Cuál fue tu primer pensamiento cuando ocurrió la sobreventa?

—No entrar en pánico.

—¿El segundo?

—¿A quién puedo delegar y de qué tengo que ocuparme yo? —se apoya en la barandilla—. Atendí a los primeros clientes porque necesitaba modelar el guion. Una vez que el equipo vio el patrón, pudieron replicarlo.

—Creaste el protocolo sobre la marcha.

—La forma más rápida de entrenar. —Cruza los brazos—. ¿Qué habrías hecho tú distinto?

—Nada. —La palabra sale más dura de lo que pretendo—. Ejecutaste a la perfección. Ese es el problema.

Alza las cejas.

—¿Eso es un problema?

—Para mí lo es. —Me acerco un paso. Sin tocarla, pero lo bastante cerca para sentir su calor en el viento, ver cómo se le dilatan las pupilas y cómo se le mueve la garganta al tragar.

Se le entreabren los labios, y aprieto los puños para no descubrir si son tan suaves como parecen—. ¿Sabes lo que hiciste esta mañana?

—Resolví un overbooking.

—Demostraste que no me necesitas. —Le sostengo la mirada—. Identificaste la crisis, diseñaste la solución, formaste a tu equipo y ejecutaste. No te guié ni te sugerí alternativas. Lo resolviste sola.

—¿Eso te molesta?

—No. Me aterroriza. Porque se supone que debo mantenerme objetivo, y verte trabajar me lo impide.

Se le entrecorta la respiración y agarra la barandilla a su espalda, los nudillos blancos, como si quisiera tocarme pero no se dejara.

El viento le levanta el pelo. Tiembla.

—Dominic...

—Preguntaste qué estoy haciendo. —Todavía no la toco, pero cada célula de mi cuerpo quiere hacerlo—.

Intento hacer mi trabajo cuando lo único que quiero es descubrir cómo piensas, cómo mantienes la calma bajo presión y cómo montas un proceso en tres minutos cuando a la mayoría de los jefes les habría llevado una hora.

—Reconocimiento de patrones. Pensamiento sistémico.

—Es brillante. —La palabra se me escapa. No la retiro—. Necesito que entiendas algo.

—¿Qué?

—Ya no puedo ser objetivo contigo. —Me obligo a retroceder antes de cruzar una línea sin vuelta atrás—. Debería recusarme. Alejarme. Dejar que otro termine esta evaluación.

—No lo hagas. —Su voz es tranquila pero firme—. Necesito que termines para saber que la evaluación es real.

—Lo es. Estás más que cualificada.

—Entonces ponlo en tu informe. —Se aparta de la barandilla y acorta la distancia que puse entre nosotros—. Y deja de intentar protegerme de tu opinión. Te pido honestidad.

—Puedo ser honesto. Te deseo desde que te vi reiniciar un terminal como si nada.

Al verte resolver el overbooking, lo único en lo que podía pensar era en cuánto quiero saber cómo eres cuando no actúas para nadie.

Quiero verte perder el control y ser yo quien te lo haga perder.

Quiero descubrir qué sonidos haces cuando dejas de pensar y solo sientes.

El pulso le late en la garganta y el pecho le sube más rápido. El calor en sus ojos es igual al que arde en mí.

Agarra la barandilla con más fuerza, como si se contuviera.

—Necesito pensar.

—Entendido.

—Y necesito... —Inhala—. Hablar contigo. No sobre trabajo.

Se me acelera el pulso.

—¿Cuándo?

—Mañana por la noche. En mi apartamento. —Levanta la barbilla—. A mi manera.

—De acuerdo.

Camina hacia la puerta de acceso a la azotea y se detiene con la mano en el pomo.

—¿Dominic?

—¿Sí?

—Gracias. Por ser honesto.

Luego se va, y me quedo solo en la azotea con el viento, las luces del Strip y la certeza de que crucé la línea.

Miro una nota que debería añadir a mi evaluación: El sujeto demuestra liderazgo en crisis y desarrollo de protocolos escalables.

Lo que quiero escribir: Estoy metido hasta el cuello y no sé cómo arreglarlo.

Ya no soy objetivo. Me he implicado.

Y mañana tendré que decidir si estoy dispuesto a arriesgar todo lo que he construido para descubrir qué pasa cuando deja de actuar y me deja ver a la mujer que hay bajo toda esa competencia.

Es lunes y apenas he dormido, de tanto darle vueltas a lo que esta noche podría significar. Qué pedirá a su manera y qué le daré yo. Todo, probablemente. Lo que quiera.

Sierra está detrás del mostrador de recepción.

—Esta noche. —Lo dice como un desafío. Una prueba.

—Allí estaré. —Tengo la voz casi ronca. Los dos sabemos que estoy aceptando mucho más que una cita.

Me sostiene la mirada un momento más y sus labios se curvan. Luego se aleja y la veo irse, sabiendo que en doce horas todo cambia.

La advertencia de James Sinclair resuena.

La silencio.

Algunos riesgos valen la pena.

Y Sierra Sinclair, con su mente brillante, su feroz independencia y la vulnerabilidad que esconde bajo toda esa competencia, no solo vale el riesgo. Vale quemar mi reputación hasta los cimientos.

Mañana enviaré a Richard mi informe preliminar. Esta noche descubriré qué quiere de mí.

Qué queremos el uno del otro.