15 Lila

La conciencia me arrastra de vuelta del abismo del sueño y me encuentro sola entre el enredo de sábanas mohosas.

Parpadeo ante la tenue luz de la mañana y giro la cabeza: Ash está despierto, de pie junto a la polvorienta ventana de la tienda destartalada.

Está completamente vestido, de espaldas a mí.

Tiene los hombros tensos. Por un momento, lo observo mientras la realidad surrealista de nuestra situación vuelve a invadirme.

Me estoy enamorando de un asesino en serie. O quizás sea el síndrome de Estocolmo. ¿Quién sabe? Lo único que sé es que nunca me había sentido tan cerca de nadie.

Sin girarse, se pone rígido, señal de que sabe que estoy despierta. —Tenemos que irnos —dice con voz neutra. Por fin se gira para mirarme; en sus ojos hay una extraña vulnerabilidad—. Hoy llegaremos a nuestro destino.

—¿Y dónde queda exactamente ese destino? —pregunto.

Se remueve incómodo y baja la mirada al suelo. —No tienes que preocuparte por eso —dice—. Yo cuidaré de ti.

—¿Y qué pasa con mi vida? ¿Con mi familia? —pregunto con voz desesperada—. No puedo desaparecer de la faz de la tierra, Ash. Deben de estar preocupadísimos.

Cruza la habitación en unas pocas zancadas hasta plantarse frente a mí.

—Lila —comienza con voz áspera—, no hay vuelta atrás —dice.

Me clava los dedos en los hombros con un agarre de hierro.

Sus ojos son ahora fragmentos de acero helado—.

Eres mía. Eres mía, y punto. —Sus palabras quedan suspendidas en el silencio, brutal testimonio de la realidad en la que estoy atrapada.

—¿Y qué vas a hacer conmigo exactamente? —logro preguntar en apenas un susurro.

Sus ojos buscan los míos, duros e inescrutables. Hay un instante de silencio antes de que responda. —Serás mi esposa —afirma mientras me acaricia suavemente el contorno del rostro. Su contacto, a pesar de las circunstancias, resulta reconfortante—. Mi mujer —añade, bajando la voz—. Mi mundo.

Su declaración me deja sin aliento. Me pide que sea el mundo de un hombre que, según él mismo reconoce, es un monstruo.

—Pero Ash —comienzo con la voz temblorosa en la habitación silenciosa—. ¿Y si te aburres de mí? ¿Y si un día no soy suficiente para ti? —Mi pregunta destila vulnerabilidad, el miedo crudo a que pueda descartarme como hizo con sus víctimas—. ¿Me matarías a mí también?

La pregunta apenas abandona mis labios cuando él se echa hacia atrás como si le hubieran dado una descarga, y afloja el agarre en mis hombros.

Su rostro se contorsiona con lo que parece ira, pero bajo la superficie veo un destello de dolor.

—¿Eso es lo que piensas de mí? —gruñe con la voz cargada de emoción—. ¿Que podría hacerte daño?

Retrocede para poner distancia entre nosotros, y por un momento la habitación se llena de un silencio tan profundo que resulta ensordecedor.

—Eres mi luz de estrellas, mi cordura en este mundo de mierda.

Preferiría morir antes que dejar que te hicieran daño.

—Sus palabras quedan suspendidas en el aire, una promesa tácita en lo más hondo de nuestra oscuridad compartida—. Y mucho menos hacértelo yo mismo.

—No puedo evitar pensarlo —afirmo sin apartar la mirada—. He visto con qué facilidad puedes matar. —La voz se me quiebra en la última palabra cuando los recuerdos de la sangre y la carnicería que he presenciado me asaltan. Sangre y carnicería de las que este hombre es responsable.

¿Cómo puedo aceptar eso? ¿Cómo puedo aceptar esa parte de él?

Él medita sobre mis palabras con la mirada distante e inescrutable.

Finalmente, rompe el silencio. —Entiendo tu miedo, tus dudas.

—Da un paso hacia mí, pero se detiene—. Ojalá pudiera cambiar quién soy, lo que he hecho.

Pero no puedo. —En sus ojos hay una tempestad de arrepentimiento y algo parecido al anhelo—.

Eres lo que me mantiene cuerdo, Lila. Matarte sería como matarme a mí mismo.

Se pasa una mano por el pelo. —No puedo prometerte que no volveré a matar. Pero sí puedo prometerte esto: nunca te haré daño. Y si quieres irte —el pecho se le agita como si decirlo le doliera—, no me interpondré en tu camino. Ya no.

Me quedo lidiando con la aterradora realidad de mis sentimientos por este hombre, un monstruo que, a pesar de su naturaleza brutal, tiene mi corazón en sus manos.

—No estoy de acuerdo con los asesinatos.

—Mis palabras quedan suspendidas en el aire, inconclusas, mientras lucho con la maraña de emociones que me invade.

Hay miedo, asco y una calidez extraña, un afecto que no logro reprimir del todo.

Una parte de mí quiere huir, alejarme de este asesino a sangre fría.

Sin embargo, otra parte, que se siente inquietantemente cómoda en su compañía, me insta a quedarme—.

Pero no puedo ignorar lo que siento por ti —confieso—. No puedo... No te dejaré.

Su expresión, antes dura e inescrutable, se suaviza. La tensión en la habitación se disipa, sustituida por un entendimiento silencioso. El amor florece incluso en los rincones más oscuros.

Se acerca más hasta eliminar la distancia entre nosotros.

Sus brazos me envuelven, fuertes y protectores.

El mundo a nuestro alrededor se desvanece y solo quedamos nosotros dos y la conexión que nos une.

Entonces se inclina y sus labios encuentran los míos en un beso tan suave como feroz.

Un beso nacido de la desesperación y el anhelo, una afirmación silenciosa de nuestro amor retorcido.

Cuando se aparta, sus ojos rebosan más emoción de la que he visto desde que nos conocimos. —No te prometo un final de cuento de hadas, luz de estrellas —admite mientras me da un suave beso en la frente—, pero sí puedo prometerte que me esforzaré por ser un hombre digno de ti.

Lo miro con el corazón latiéndome con fuerza mientras busco en su rostro cualquier señal de engaño.

Pero solo veo sinceridad, cruda y sin máscara.

Una esperanza se enciende en mi interior, una que había tenido demasiado miedo de avivar.

Podemos encontrar nuestra versión de la felicidad, por poco convencional que sea.

Una repentina punzada de culpa me invade, un crudo recordatorio de las otras vidas entrelazadas con la mía. Mis padres. Deben de estar preocupadísimos, imaginándose los peores escenarios posibles. Merecen saber que estoy a salvo, al menos.

—Necesito avisar a mis padres de que estoy bien —susurro.

Asiente, con mirada comprensiva.

—Encontraremos la forma de hacerles llegar el mensaje sin levantar sospechas.

Se me hace un nudo en la garganta.

—¿No puedo usar un teléfono público aquí?

Ash aprieta la mandíbula.

—Alertaría a la policía de dónde estás, y te estarán buscando.

—Pero nos habremos ido antes de que la policía de Chicago pueda siquiera mandarnos a alguien encima —digo, esperando que al menos me conceda esto.

Asiente.

—De acuerdo —se aclara la garganta—. Tenemos que recoger nuestras cosas y salir de aquí, pero vamos a tener que deshacernos de la camioneta.

—¿Deshacernos? —confirmo.

Ash asiente.

—Sí, vi una camioneta vieja y abandonada al venir. La robaremos, cargaremos nuestras cosas y luego hundiré la otra en un lago. No podemos permitir que nos vincule con la desaparición del cazarrecompensas.

Nos ponemos manos a la obra enseguida: recogemos nuestras pertenencias y las cargamos en la camioneta abandonada, que ni siquiera estaba cerrada con llave. Las tiendas abandonadas resultan ser una mina de provisiones. Ash reúne suficiente gasolina en bidones como para que nos dure un tiempo.

Una vez listos, señala el teléfono público en la esquina de la calle.

Me acerco y entro en la cabina. Me tiemblan las manos al coger el auricular.

Introduzco las monedas; el tintineo metálico resuena al ritmo de los latidos de mi corazón.

El tono de llamada se me hace eterno, y cuando suena el segundo tono, la voz frenética de mi madre resuena al otro lado.

—¿Hola? —dice.

—Mamá, soy yo, Lila —digo, intentando mantener la voz firme. Hay una larga pausa y un jadeo audible al otro lado de la línea.

—¿Lila? ¿De verdad eres tú? Estábamos tan preocupados... —su voz se apaga, cargada de alivio.

—Sí, mamá, soy yo. Estoy bien —digo rápidamente—. Siento mucho haberme perdido la fiesta. Perdí el móvil y...

La mentira sale más fácil de lo que pensaba. Respiro hondo antes de continuar.

—Tuve una discusión con Brian y necesitaba tiempo para despejarme —añado, procurando que mi tono suene lo más normal posible. Casi puedo verla asentir mientras asimila mis palabras, y suelto el aire que no sabía que estaba conteniendo.

—¿Dónde estás? —pregunta.

Me aclaro la garganta.

—Conduje hacia el sur y me estoy tomando unas vacaciones. Necesito alejarme de Chicago y de Brian por un tiempo.

—De acuerdo, le dije a la policía que estabas desaparecida. Será mejor que les diga que estás bien.

—Sí, de verdad lo estoy. Me compraré un móvil nuevo y te paso el número en cuanto lo tenga.

—De acuerdo, cariño. Cuídate mucho —dice, con la voz temblorosa—. Te echamos de menos y te queremos.

—Yo también os quiero, mamá —digo, con un nudo en la garganta, y cuelgo.

Cuelgo el teléfono. Se me cierra la garganta al contemplar la enormidad de lo que he hecho, de la decisión que he tomado. He elegido vivir en este extraño mundo nuevo junto a Ash, un hombre cuyo pasado está manchado de violencia y sangre.

Trago saliva con dificultad, consciente de que quizás nunca les vuelva a ver, nunca vuelva a oír sus voces en persona. El peso de mi elección me oprime el pecho. El mundo que conocí se me antoja ahora un sueño lejano que se desvanece deprisa.

Me seco una lágrima furtiva y me preparo para el viaje que tengo por delante, para una vida junto a un asesino convicto. El teléfono público está frío en mis manos, tan frío como el futuro que he elegido.

¿Estoy tomando la decisión equivocada?