CAPÍTULO 6

DETECTIVE QUINN

La detective Mara Quinn odiaba los eventos benéficos casi tanto como odiaba a los hombres ricos que fingían preocuparse por la ayuda a la comunidad.

Desafortunadamente, Lake Haven se especializaba en ambas cosas.

El salón de baile del Seabreaker Resort resplandecía bajo enormes candelabros de cristal, mientras la élite costera se movía con gracia entre mesas cubiertas con manteles blancos, disfrutando de cócteles cuyo valor superaba la factura del supermercado de la mayoría de la gente.

Una suave melodía de jazz se escuchaba a través de altavoces ocultos.

Los camareros se movían con elegancia entre la multitud, llevando en equilibrio bandejas de champán y tartar de atún.

Todo olía ligeramente a perfume, dinero y ostentación.

Mara estaba de pie cerca de la pared del fondo, vestida con un traje negro, sintiéndose profundamente mal vestida emocionalmente, aunque técnicamente se veía bien.

—Sonríe de vez en cuando —murmuró su pareja a su lado.

El detective Aaron Vega se ajustó la corbata con incomodidad.

“Parece que has venido a arrestar al cóctel de camarones.”

“Puede que sí.”

“¿Sabes que estas personas hacen donaciones al departamento, verdad?”

“Eso, de alguna manera, lo empeora.”

Aaron resopló en voz baja.

En todo el salón de baile, unas pantallas digitales gigantes mostraban imágenes de la Fundación Holloway Surf Group: limpiezas de playas, campamentos de surf para jóvenes y campañas de ayuda en casos de desastre.

Un producto de excelente calidad, elaborado con esmero.

Mara se cruzó de brazos.

“¿Podrías explicarme de nuevo por qué invitaron al departamento de homicidios a esto?”

“Porque los ricos entran en pánico cuando la policía no asiste a sus fiestas.”

"Justo."

Recorrió la habitación con la mirada automáticamente.

Vieja costumbre.

Entradas.

Salidas.

Amenazas potenciales.

Mentirosos potenciales.

Los años en el departamento de homicidios le enseñaron a Mara que los trajes caros cambiaban muy poco la naturaleza humana.

La gente seguía sudando cuando estaba nerviosa.

Seguían evitando el contacto visual cuando se sentían culpables.

Seguían delatando sus verdaderas intenciones en pequeños momentos inconscientes.

Y esta noche, el hombre más rico de la sala parecía incómodo.

Evan Holloway permanecía de pie cerca del centro del salón de baile, rodeado de inversores y políticos locales, sonriendo a las cámaras con la naturalidad y la sofisticación de alguien que ha dedicado décadas a dominar la atención pública.

Pero Mara se percató de lo que otros pasaron por alto.

La rigidez en sus hombros.

El cansancio se reflejaba en sus ojos.

El ligero retraso antes de cada sonrisa.

Parecía un hombre que cargaba con algo pesado en su interior.

Interesante.

“No empieces a juzgar a la gente desde el otro lado de la sala”, advirtió Aaron.

"Demasiado tarde."

“Siempre haces lo mismo.”

“Eso es porque normalmente tengo razón.”

Un camarero pasó con una botella de champán.

Mara tomó uno automáticamente.

No lo bebí.

Su atención permaneció fija en Holloway.

Ella ya conocía su reputación.

Todos los agentes del orden de Florida lo hicieron.

Nada oficialmente delictivo.

Pero los rumores lo rodeaban constantemente, como el aceite sobre el agua.

Chicas fiesteras.

Acuerdos de confidencialidad.

Barcos.

Fotografías de mujeres jóvenes entrando en lugares de los que, aparentemente, nunca salían por la puerta principal.

Nada de ello es demostrable.

De todos modos, no es suficiente.

Aún…

Hombres como Evan Holloway pertenecían a una categoría en la que Mara desconfiaba instintivamente.

Demasiado dinero.

Demasiada influencia.

Demasiada gente protegiéndolos.

El mismo tipo de hombres guardaba una vaga relación con otro caso que ella nunca había olvidado.

Su hermana.

El pensamiento llegó de repente, afilado como un cristal roto.

Mara apartó la mirada inmediatamente hacia las ventanas que daban al océano.

Ocho años.

Todavía no hay ningún cuerpo.

Todavía no hay respuestas.

Otra joven desaparecida, engullida por la riqueza y el silencio de la costa.

“Quinn.”

La voz de Aaron la hizo retroceder.

"¿Qué?"

“Lo estás haciendo otra vez.”

“¿Qué cosa?”

“La mirada traumática de mil yardas.”

Mara exhaló suavemente.

"Estoy bien."

“ No, no lo eres.”

“Probablemente cierto.”

Antes de que Aaron pudiera responder, una coordinadora de eventos elegantemente vestida se acercó nerviosamente.

“¿Detectives? El señor Holloway quería agradecerles personalmente su asistencia.”

Mara casi se echó a reír.

“¿Lo hizo?”

La coordinadora sonrió con demasiada intensidad.

“¿Me seguirías?”

Aaron le dirigió a Mara una mirada de advertencia.

Comportarse.

Ella lo ignoró por completo.

—

Evan Holloway estrechó primero la mano de Aaron.

Pulido.

Profesional.

Entonces sus ojos se posaron en Mara.

El reconocimiento apareció de inmediato.

No es un reconocimiento personal.

Instintivo.

Dos personas evaluándose mutuamente al mismo tiempo.

—Detectives —dijo Evan con naturalidad—. Les agradezco que hayan venido.

—Nos prometieron comida gratis —respondió Mara.

Aaron cerró los ojos brevemente, visiblemente agotado.

Evan rió educadamente, aunque la sorpresa se reflejó en su rostro.

“Respeto la honestidad.”

“Eso nos convierte en uno de los nuestros.”

Aaron tosió violentamente en su bebida.

La sonrisa de Evan era ahora más delgada.

Reacción interesante.

No es ira.

Evaluación.

Estaba decidiendo si Mara representaba un problema.

Eso por sí solo le decía algo.

—¿Trabajas en homicidios? —preguntó.

"Sí."

“Un trabajo duro.”

“Te sorprendería la frecuencia con la que la gente rica lo complica.”

Allá.

Lo suficientemente directo como para picar.

Aaron murmuró entre dientes: "Jesucristo".

Pero Evan simplemente la estudió.

“No le caigo muy bien, detective.”

“No te conozco.”

“Pero ya lo decidiste.”

Mara ladeó ligeramente la cabeza.

“Ustedes patrocinan a la mitad de esta ciudad. Dan empleo a cientos de personas. Han construido un imperio vendiendo libertad costera.”

"¿Y?"

“Sigues pareciendo infeliz.”

Eso tuvo un impacto mayor del esperado.

La expresión de Evan cambió casi imperceptiblemente.

Pequeña grieta.

Entonces volvió a aparecer la sonrisa pulida.

“Riesgo laboral.”

“Mmm.”

Entonces se acercó una mujer: una socialité morena envuelta en una copa de champán y joyas de diseño.

“Evan, el alcalde está pidiendo fotos.”

“Estaré allí enseguida.”

Se volvió hacia los detectives.

“Que disfrutes de la velada.”

Mara lo vio alejarse entre la multitud.

Postura segura.

Encanto medido.

Pero había tensión subyacente.

Como alguien que mantiene en pie una estructura que se derrumba con la pura fuerza de su personalidad.

Aaron se inclinó inmediatamente hacia él.

“¿Están intentando echarnos del edificio?”

“Está ocultando algo.”

“Aquí todo el mundo esconde algo.”

"Verdadero."

Mara volvió a mirar a Evan al otro lado del salón de baile.

Y se percató de hacia dónde se desviaba su atención.

No hacia los inversores.

No hacia los periodistas.

Hacia una joven rubia cerca del bar.

Tipo de condición física.

Bonito.

Demasiado joven para él, por al menos tres décadas.

La chica se rió de algo que dijo otra invitada mientras miraba su teléfono distraídamente.

Entonces ella levantó la vista.

Y se encontró con la mirada de Evan al otro lado de la habitación.

La atmósfera entre ellos cambió al instante.

Sutil.

Pero inconfundible.

Ahí estás, pensó Mara.

Interesante.

La rubia se disculpó y se separó del grupo, desapareciendo en dirección a la terraza.

Treinta segundos después, Evan lo siguió.

Aaron notó que Mara lo estaba notando.

"No."

“No dije nada.”

“Estabas a punto de hacerlo.”

Mara ya se dirigía hacia las puertas de la terraza.

“Cinco minutos.”

“Quinn—”

“Curiosidad profesional.”

“Ni siquiera sabes si es mayor de edad.”

“Esa sola frase es preocupante.”

Afuera, el aire húmedo del Golfo envolvió inmediatamente a Mara.

La terraza daba a las oscuras aguas del océano que rompían suavemente contra las rocas. Guirnaldas de luces se mecían suavemente sobre nuestras cabezas mientras, a lo lejos, retumbaban truenos mar adentro.

La rubia permanecía sola junto a la barandilla, mirando fijamente hacia el agua.

Evan se unió a ella momentos después.

Demasiado cerca.

Demasiado familiar.

Mara permaneció parcialmente escondida cerca de la puerta.

No es ilegal.

Técnicamente no.

Solo una observación.

La chica cruzó los brazos ligeramente.

“No debiste haberme seguido.”

Evan se apoyó junto a ella, contra la barandilla.

“Desapareciste.”

“Salí afuera.”

"Usted sabe lo que quiero decir."

Posesividad.

Ya.

Interesante de nuevo.

La chica sonrió levemente.

"Estás paranoico esta noche."

"Me provocas paranoia."

Mara los estudió detenidamente.

La dinámica se sentía extraña de alguna manera.

No es obligatorio.

No es exactamente un comportamiento depredador.

Mutual.

Pero peligroso.

Como dos personas llevando cerillas cerca de gasolina.

—Sabes que la gente nos está mirando —dijo la chica en voz baja.

"No me importa."

“Eso es porque para los hombres ricos no existen consecuencias.”

Evan rió en voz baja.

“¿De verdad crees que soy el villano?”

“Creo que estás acostumbrado a salirte con la tuya.”

Mara sintió que sus instintos se agudizaban de inmediato.

La chica no se sintió intimidada por él.

Eso importaba.

Evan extendió la mano hacia la suya brevemente.

La chica lo permitió.

Luego se alejó.

—Deberías volver adentro —murmuró ella.

“¿Vienes?”

“En un minuto.”

Evan dudó.

Luego asintió con la cabeza y desapareció de nuevo en el salón de baile.

La rubia permaneció sola junto a la barandilla después.

Mara dio un paso al frente antes de reconsiderarlo.

La chica lo notó al instante.

Ojos penetrantes.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó ella.

Mara mostró su placa con naturalidad.

“Detective Quinn.”

La chica parpadeó una vez.

“Eso suele significar problemas.”

“Solo a veces.”

De cerca, la niña parecía aún más joven.

Diecinueve tal vez.

Veinte como máximo.

Aun así, sigue siendo hermoso.

Lo suficientemente hermoso como para convertirse en un problema en un pueblo como Lake Haven.

—¿Conoces a Holloway personalmente? —preguntó Mara.

La chica sonrió con cautela.

“Eso depende de cuán oficial sea esta conversación.”

“No es oficial.”

“Eso es tranquilizador.”

"¿Cómo te llamas?"

"Tierra de siena."

No se proporcionó el apellido.

Adrede.

Mara se dio cuenta de todo.

“¿Trabajas para él?”

"No."

“Pero tú lo conoces.”

"Sí."

"¿Socialmente?"

Siena la observó ahora.

Evaluando.

“¿Por qué preguntas?”

“Instinto profesional.”

“Eso suena inquietante.”

Mara se apoyó ligeramente en la barandilla de la terraza que tenía al lado.

“¿Has oído hablar alguna vez del caso Delaney?”

Algo brilló brevemente en la expresión de Sienna.

Reconocimiento tal vez.

—¿Niña desaparecida? —preguntó en voz baja.

"Sí."

“Eso fue hace años.”

“Sigue sin resolverse.”

Siena volvió a mirar hacia el océano.

El viento le revolvió mechones de pelo que le caían sobre la cara.

“¿Me estás advirtiendo sobre él?”

Buena pregunta.

Mara lo consideró detenidamente.

“Les advierto sobre los hombres con demasiado poder.”

Siena sonrió levemente.

“¿Y si te dijera que puedo defenderme?”

“Diría que todas las mujeres desaparecidas dicen eso en algún momento.”

Silencio.

Pesado ahora.

Entonces Siena preguntó en voz baja:

“¿Crees que es peligroso?”

Mara miró a través de las ventanas de la terraza hacia Evan, que reía con los donantes bajo las lámparas de araña.

Pulido.

Revisado.

Actuando con total normalidad.

“Creo que los hombres ricos sobreviven convenciendo a la gente de que son inofensivos”, dijo Mara en voz baja.

Siena lo asimiló sin responder.

Y finalmente:

“No confías en nadie, ¿verdad?”

“Riesgo laboral.”

La chica sonrió levemente.

“Tú y Evan tenéis eso en común.”

Respuesta interesante.

Antes de que Mara pudiera preguntar algo más, Aaron apareció en la puerta de la terraza con un semblante profundamente molesto.

“Tenemos que irnos.”

Mara asintió.

Sienna retrocedió hacia la entrada del salón de baile.

“Un placer conocerle, detective.”

“Ten cuidado en quién confías.”

Siena hizo una breve pausa.

Luego sonrió sin humor.

“Ese consejo llegó demasiado tarde para todos los presentes.”

Ella desapareció dentro.

Mara la vio marcharse.

Joven.

Elegante.

No es ingenuo.

Y de alguna manera ya estaba enredada en algo más grande de lo que se daba cuenta.

Aaron se acercó a su lado.

“¿De qué se trataba eso?”

Mara volvió a mirar a través de las ventanas del salón de baile.

En Evan.

En Siena.

En la tensión invisible que los une.

“Aún no estoy segura”, admitió.

Su teléfono vibró repentinamente en su bolsillo.

Número desconocido.

Ella respondió de inmediato.

“Quinn.”

Una voz distorsionada habló en voz baja entre la estática.

Llamada anónima.

Hombre, tal vez.

Es difícil decirlo.

—Deberías informarte sobre Holloway —susurró la persona que llamó.

La postura de Mara se endureció al instante.

"¿Quién es?"

“Le gustan las chicas jóvenes.”

La línea crepitó.

“¿Me estás acusando?”

“Estoy haciendo una advertencia.”

Luego se cortó la llamada.

Aaron frunció el ceño.

"¿Qué pasó?"

Mara bajó el teléfono lentamente.

Al otro lado del salón de baile, Evan Holloway reía para los fotógrafos mientras Sienna lo observaba desde el borde de la multitud con una expresión indescifrable.

Afuera, los relámpagos iluminaban silenciosamente el Golfo.

—Creo —dijo Mara en voz baja— que nuestra noche se acaba de complicar.