Capítulo 3

Capítulo Tres

Pensé en pedirle ayuda a Megan, pero probablemente encontraría otra mejor amiga si lo hacía. Antes de hacer nada, llamé a Jim, el encargado del terreno y cuidador de animales. Contestó al tercer timbrazo.

—¿Hola?

—Jim, habla Brigid. Tengo un pedido extraño. Necesito dos tazas de sangre para uno de mis clientes, pero tiene que estar fresca dentro de los quince minutos antes de las siete de la tarde. ¿Podría rogarle que haga esto por mí?

Guardó silencio un momento. Esa era una de las cosas buenas de Jim y una de las razones por las que lo había contratado.

Tenía esa calma profunda que a veces emanan las personas que trabajan con ganado.

A los animales parecen gustarles las personas firmes, cuidadosas en sus movimientos y tranquilas.

Jim era así. Además, era constante y confiable, al menos hasta ahora.

Había dejado todo reluciente y organizado en la primera semana desde que llegó.

El terreno, los establos y los corrales estaban limpios, ordenados y en buen estado.

—Sí, señora, se puede hacer. Tendré la sangre allí a las 6.55.

—¡Muchísimas gracias! Afeitamos cinco novillos para que estuvieran listos.

Él se quedó en silencio.

—Gracias de nuevo.

El teléfono se cortó. Supuse que los modales telefónicos no eran lo suyo.

En general, me sentí profundamente aliviada de no tener que lidiar con un novillo para la cena de un cliente.

No sabía cuánto necesitaba beber al día, pero como se iba a quedar cinco días y nos pidió afeitar cinco vacas, esperaba que solo tuviéramos que hacerlo una vez por noche.

¿A dónde se había ido el vampiro? Miré por la ventana, pero había desaparecido por completo.

Había autos extraños en el estacionamiento y no sabía en cuál había llegado.

Busqué su reserva en la computadora para revisarla.

John Jeffries. Un nombre aburrido, pero común y que no llamaba la atención.

Me pregunté si era el nombre que le habían dado al nacer.

¿Los vampiros vivían mucho tiempo en la vida real?

No tenía a quién preguntarle ni material de referencia real al que recurrir.

¿Podría haber cambiado de nombre una y otra vez durante siglos?

Si era así, había tenido tiempo de perder cualquier acento que pudiera haber tenido, porque hablaba como un estadounidense occidental común y corriente.

No figuraba ningún automóvil en su ficha.

Fruncí el ceño. ¿Cómo había llegado hasta aquí?

Decía que venía desde Portland, pero a menos que hubiera caminado, no había transporte público regular por la noche.

Supongo que podría haber tomado un taxi.

Habría costado una pequeña fortuna, pero era posible.

Me encogí de hombros y me olvidé del asunto.

Tal vez estaba haciendo senderismo en el bosque.

Más tarde le preguntaría a Mr. Mittens si había visto algo extraño.

Madison estaba atendiendo en la recepción.

La saludé y me dirigí a revisar la cocina.

Ofrecíamos un menú completo para la cena, pero los clientes tenían que pagar, a diferencia del desayuno.

Como era solo nuestra segunda noche, quería asegurarme de que todo estuviera bien y pedir algo para mi propia cena.

El chef Jack —sí, ya sé, no es un nombre que uno asocie con alta cocina— levantó la vista cuando entré, con una pregunta en el rostro.

—Perdón, solo estoy revisando. —Él asintió.

—¿Qué es lo popular esta noche? —pregunté.

—Los recién casados pidieron servicio a la habitación. Filete y camarones. No he tenido noticias de la familia. La mujer del segundo piso pidió una hamburguesa con papas fritas, también para su habitación.

—Genial. Si no te importa, ¿podría pedir también la hamburguesa?

—Claro, suena bien. ¿Algún pedido especial?

—¿Sin pepinillos?

Lo anotó en un bloc.

—Ah, y Jim traerá dos tazas de sangre tibia de vaca para nuestro huésped nocturno a las siete.

Anotó otra nota.

—Comeré en el comedor. Haré que Megan y Madison te den sus pedidos también, así puedes terminar temprano si quieres.

No quería molestar a mi cocinero. Tenía muy buenas referencias en el mundo humano y quería conservarlo.

Encontrar a un trabajador sobrenatural era difícil, y él era bueno.

Tuve suerte de que quisiera trabajar para otros sobrenaturales, o nunca habría logrado atraerlo hasta aquí por lo que estaba segura de que era una gran reducción de sueldo.

Aunque también le ofrecí alojamiento y comida.

Estaba compartiendo la casa lechera con Jim y otro trabajador.

Además, siendo un cambiaformas, le gustaba que tuviera ochocientas hectáreas de bosque para explorar.

De verdad me moría de curiosidad por saber qué clase de cambiaformas era.

Salí de la cocina y planeaba ir a mi habitación hasta que la cena estuviera lista.

Al pasar por la recepción, la puerta principal se abrió y Luke Whelan entró.

Luke era un hombre lobo y el novio de Megan.

Tenía una estatura promedio, hombros anchos y músculos marcados.

Su cabello era rubio oscuro y tenía ojos verde claro.

No me di cuenta de lo desaliñado que se veía hasta que corrió hacia mí y vi que sus ojos verdes estaban desorbitados.

—¿Está Megan aquí contigo? —preguntó con la voz en un gruñido.

—Eh, no. No la he visto. Pensé que estaba contigo.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Tenía un mal presentimiento.

—Salió temprano. Dijo que vendría aquí a ayudar, ya que era apenas el segundo día desde que abriste. Pero no responde el teléfono, y en el camino vi su auto al costado de la carretera, sin rastro de ella.

Entonces sentí una oleada de miedo y pánico. ¿Dónde estaba Megan? Saqué mi teléfono y marqué su número. Sonó dos veces y fue al buzón de voz. O no estaba contestando, o su teléfono estaba muerto o apagado. Ninguna de esas opciones era tranquilizadora.

Madison, al oír la preocupación en nuestras voces, dijo:

—Ve a buscarla. Yo me encargo aquí.

—¡Gracias!

—Corrí a mi habitación, agarré mi abrigo y salí trotando por la puerta con Luke.

Me subí a su nueva camioneta de trabajo. La anterior había sido derretida hasta quedar convertida en escoria por una bruja malvada, y esta aún estaba limpia y olía a coche nuevo. A toda velocidad, bajó por mi largo camino de entrada y giró a la derecha en la autopista 101 rumbo al pueblo.

—¿Dónde está su coche? —pregunté, con la mano derecha aferrada con fuerza al asa del «ay, mierda».

—A una milla y media de aquí.

Pude ver que estaba angustiado, así que no hice más preguntas hasta que llegamos a su coche. Ambos saltamos fuera y corrimos a examinar el vehículo y el suelo cerca de él. Nada parecía fuera de lo normal.

—Voy a transformarme a ver si puedo oler algo —dijo Luke después de que revisáramos el coche en busca de alguna señal de ella.

Lo que realmente nos inquietó fue el hecho de que sus llaves, bolso y teléfono estaban dentro.

Eso no era buena señal. Ahora sí que estaba asustada.

No había manera de que dejara esas cosas atrás, incluso si su coche se había averiado y había seguido a pie.

Miré a mi alrededor. El coche estaba lo suficientemente fuera del arcén como para no ser golpeado, pero lo bastante cerca como para parecer que se había detenido detrás de otro vehículo. ¿Intentó ayudar a alguien?

Mientras Luke se desnudaba y se transformaba al otro lado del coche de Megan, me deslicé dentro y giré la llave.

El coche arrancó de inmediato y marcaba medio tanque de gasolina.

No se detuvo por un problema mecánico. Lo apagué, salí y rodeé el coche hasta donde Luke, en su forma de lobo, sacudía el cuerpo tras la transformación.

—El coche funciona bien y tiene gasolina. No fue por eso que se detuvo.

Sus brillantes ojos captaron el resplandor de unos faros que pasaban, bajó la cabeza al suelo y comenzó su búsqueda.

Después de unos momentos, se detuvo en seco y me miró. Supuse que había captado un rastro. Le hice señas para que siguiera, y cuando volvió al camino, lo seguí.

Luke bajó por una leve pendiente hasta el desagüe que, como había estado lloviendo durante semanas, estaba lleno de agua corriendo con fuerza.

Olfateó a lo largo de la orilla y el corazón se me subió a la garganta.

¿Se habría caído al agua y ahogado? Corrí hacia abajo y escaneé el agua embravecida y las riberas. Nada.

Luke resopló hacia mí, me calmé y seguí adelante.

Trotó por la orilla, luego saltó donde el cauce se estrechaba y volvía a ser un arroyo tranquilo.

Yo no era un lobo muy grande, así que tuve que tomar impulso para cruzarlo.

Ojalá Mr. Mittens estuviera conmigo. Necesitaba su consuelo y su capacidad de matar si algo allá afuera tenía a Megan.

Justo antes de llegar al bosque, a unos quince metros de la carretera, Luke se detuvo y gruñó. Escaneé la línea de árboles, pero no vi ni oí nada salvo el agua.

—¿Qué pasa? —pregunté, pero él no podía responder. Me sentí un poco tonto.

Retrocedió lentamente y yo hice lo mismo.

Aún no sabía qué lo había asustado. No podía ver bien tan lejos de las farolas y, cuando usé la linterna del teléfono, no iluminó mucho.

Así que usé mi magia de luz y lancé una brillante esfera luminosa al aire para iluminar la zona.

Justo cuando hice eso, algo chilló y se precipitó sobre nosotros desde el cielo.