Santuario Fragmentado (Magia Fragmentada 4)

Capítulo 1

Capítulo Uno

—Megan, ¿no puedes hacer que se muevan más rápido? —grité. La lluvia me había empapado el cabello, los jeans, y me corría por la espalda.

—Tal vez, si me consiguieras un caballo, sería una vaquera de verdad —respondió, agitando las manos mientras corría de regreso para evitar que una vaca se desviara de la puerta.

—¿Alguna vez has montado un caballo? —pregunté mientras resoplaba. Sabía perfectamente que no lo había hecho.

—No, pero tú podrías enseñarme.

Yo estaba del lado opuesto de los cinco novillos que habíamos elegido, intentando meterlos en el corral.

—Yo practico doma clásica. No conozco a mucha gente de doma que arree ganado en su tiempo libre.

—Te encantaba ir a esos concursos de corte —replicó ella.

—¡Eso no significa que sepa arrear vacas! Ahora, empújalas hacia acá —agité los brazos como una idiota mientras gritaba sonidos raros hacia el pequeño rebaño.

Miré hacia Megan justo a tiempo para ver cómo sus pies volaban por el aire y caía de espaldas, de lleno en el barro y la mierda. Soy una pésima amiga porque en lugar de correr a ayudarla solté una carcajada. De esas que te hacen doblarte.

Una vez que recuperó el aliento, soltó una sarta de maldiciones que harían sonrojar hasta a un marinero. Empujé a la última vaca por la puerta, la cerré y fui a ayudarla a levantarse.

—Voy a morir aquí mismo. Si me muevo, me voy a asquear tanto que no podré volver a la casa. Déjame morir fría y asquerosamente —murmuró.

—No, tendrás que aguantarte. Todavía necesito ayuda para sujetarlas mientras las rasuro —respondí.

—Dispárame, por favor.

—Soltó un gemido dramático—. Estoy lista para irme.

Me reí y le ofrecí una mano.

—No, no lo estás. Te voy a enjuagar cuando regresemos. Vas a sobrevivir, vaquera.

Extendió la mano.

—¿Por qué estamos haciendo esto otra vez? ¿No tenemos gente que pueda encargarse?

—Eh, no. Jim no trabaja esta noche. Lo hacemos porque a nuestro cliente no le gusta tener pelos entre los colmillos.

—Tiré de ella. Esta vez los dos resbalamos. Solté para recuperar el equilibrio, y ella cayó de frente en el lodo.

—Voy a conseguirme una nueva mejor amiga —dijo después de levantarse. Intentó quitarse un poco del lodo, pero no sirvió de mucho.

Parpadeó mirándome, la esclerótica de sus ojos muy blanca en contraste con su cara cubierta de barro.

No podía dejar de reír. Ella me lanzó un puñado de lodo.

—¡Oye! No puedo defenderme; tengo que mantener esta mano limpia para usar la rasuradora.

—Extendí la mano derecha. Solo estaba un poco embarrada. Me la limpié en los pantalones y la volví a extender.

Ella soltó un bufido. —Está bien. Terminemos con esto. Necesito tiempo para empacar e irme a Australia. Estaría mejor con las serpientes venenosas.

—Graciosísima.

Abrí la verja y la cerré detrás de nosotros.

—¿Cuál quieres que afeitemos primero? —le pregunté a Megan. Pensé que su sacrificio le daba derecho a elegir.

—Ese.

—Señaló a un novillo marrón que estaba tranquilo—. ¿Cómo lo mantengo quieto? —preguntó.

No lo había pensado bien. Me pregunté si debería haber comprado cabestros para vacas, pero ya era tarde. —Eh... solo quédate ahí parada para que no se desvíe.

—Está bien.

—Se colocó junto al hombro izquierdo de la vaca y yo saqué la rasuradora y afeité una franja de un pie de ancho cerca de su vena principal.

—Eso fue fácil —dije.

—Sí, no será tan malo —coincidió ella.

Fuimos a la siguiente. También estaba tranquila y nos dejó afeitarla sin ningún problema.

—Me relajé.

La tercera vaca no quería saber nada de nosotras. Mugió y embistió a Megan. Ella saltó a un lado. La vaca corrió hasta la esquina del corral.

—¿Cuántas necesitamos afeitar? —preguntó ella—. Yo diría que dos está perfecto.

—Le dije que tendríamos cinco vacas listas —respondí.

—¿Y las ovejas? Las ovejas parecen más fáciles y más pequeñas. Mucho más pequeñas.

Suspiré.

—Dijo que la lana era lo peor que podías tener atrapado entre los colmillos. Tarda una eternidad en salir y ni siquiera quiso considerarlo, aunque yo las afeitara.

—¡Ay! —levantó las manos—. Está bien, vamos a por la siguiente.

Nos tomó tres horas. Tres. Pensé en cobrar un extra, pero fue culpa mía por querer ofrecer un servicio todo incluido y no preguntar desde el principio por especies o tipos mágicos.

Ahora tenía que crear una habitación completamente oscura y proveer sangre.

Con suerte, él mismo podría perseguir a sus vacas ahora que estaban afeitadas y de vuelta en el pasto.

No iba a hacer ni una cosa más con vacas. Nunca más.

Cuando regresamos a la casa, las dos necesitábamos una buena manguereada.

Megan estaba peor porque se había revolcado en el barro, pero yo no estaba mucho mejor.

Mientras corríamos tras las vacas en el corral, lograron salpicarnos con todo.

Y me refiero a todo. Estaba cubierta de cosas en las que ni quería pensar.

Mojé a Megan primero con la manguera; luego, ella se divirtió haciéndome lo mismo.

Estaba helada, pero ya estábamos frías y empapadas.

Nos quedamos en ropa interior en el porche, y llevé nuestra ropa directamente al lavadero y la metí en la lavadora.

Después, cada una fue a su respectiva ducha.

Mañana era la gran inauguración de mi B&B , así que esta era nuestra última noche de privacidad.

Estaba asustada y emocionada. Estaba invitando a seres mágicos desconocidos a mi casa.

Ya sabía que tenía un vampiro, porque tenía requisitos especiales.

No sabía qué eran los demás. Ya me estaba arrepintiendo de esa decisión y considerando cambiarla.

Lamentablemente, estaba atrapada con este grupo.

Puse la alarma para levantarme bien temprano.

Había instalado una recepción en el vestíbulo principal.

Tenía una computadora, una máquina para llaves electrónicas y la línea telefónica principal.

El primer huésped llegaba al mediodía, así que tenía tiempo para revisar las habitaciones por última vez.

Mi equipo de limpieza había hecho un excelente trabajo y todo se veía increíble.

Incluso había contratado a un cocinero para las comidas y podía oler el desayuno cocinándose.

Empezaba hoy. Megan lo había encontrado en uno de los sitios exclusivos para seres sobrenaturales donde había empezado a anunciarse.

Megan dijo que era un cambiaformas, pero no sabíamos de qué tipo.

Parecía invasivo preguntarle, ya que él no había ofrecido esa información.

Volví a revisar la habitación que habíamos reservado para el vampiro. Había sido muy específico con sus necesidades, y yo también lo sería si fuera gravemente alérgico a la luz solar. Al menos en la costa de Oregón, la luz del sol era un fenómeno raro en esta época del año.

Teníamos otras tres habitaciones alquiladas al mismo tiempo: tres días para dos de ellas y cinco días para las otras dos.

Estaba nerviosa, emocionada y asustada por ver cómo saldría todo.

No necesitaba el dinero, pero sería maravilloso si el nuevo negocio pudiera mantenerse solo y pagarle a mi nuevo personal.

Después de esta semana, también vendrían un par de criaturas sobrenaturales a quedarse en los establos y cazar en mis bosques.

Habíamos traído ganado, ovejas y cabras para facilitar el acceso a la comida y permitiríamos la caza de ciervos o alces en los bosques.

El señor Mittens supervisaría esas cacerías.

Como tenía que alimentar a un dragón, necesitábamos mantener las poblaciones de presas en niveles saludables, aunque el señor Mittens actualmente le estaba enseñando a caminar entre reinos para que pudiera cazar por sí mismo en otros mundos.

Cuando bajé las escaleras tras revisar las habitaciones, Megan estaba al teléfono.

—Sí, está completamente bien. Permitimos mascotas pequeñas siempre que estén en un transportador o con correa cuando no estén en su habitación.

Es por su seguridad. No garantizamos la seguridad de las mascotas —hubo una pausa mientras escuchaba—.

Este es un hospedaje privado, no una gran cadena, esas son las reglas —otra pausa, ya estaba lo suficientemente cerca como para oír una voz metálica por el auricular de Megan—. Está bien. Que tenga un buen día.

—¿Qué pasa? —pregunté, con curiosidad.

—Creo que era una humana. Espero haberla desanimado de hacer una reserva.

«Si vuelve a llamar, solo di que no hay habitaciones disponibles».

Escribió algo en su bloc de notas. «Sí, buena idea», respondió distraída.

—¿Había algo más?.

Levantó la vista.

—¿Eh? Ah, no. Estaba anotando algunas ideas sobre qué podemos agregar para identificar la especie del huésped y sus necesidades. Si solo ponemos algo genérico como «requerimientos dietéticos», eso cubriría cosas como sangre —resopló—.No pienso volver a perseguir vacas.

—Yo tampoco, pero si lo hubiéramos sabido antes, podríamos haber hecho que Jim lo hiciera —comenté.

—Sí, por eso estamos haciendo esta nueva lista de verificación.

—¿Madison está cubriendo la recepción esta noche? —pregunté. Madison Whelan era una de los hombres lobo Whelan.

Eran amigas y dueñas de un negocio local de restauración y construcción.

Los Whelan habían comenzado la restauración y transformación de mi antigua casa victoriana, pero renunciaron después de que su padre fuera asesinado por brujas.

Madison no había estado involucrada en el negocio familiar y aún buscaba su carrera soñada.

A veces ayudaba como recepcionista cuando la necesitaban, y había solicitado trabajar aquí cuando yo estaba buscando una.

Dijo que le interesaba la hospitalidad y, como era amiga y hermana del novio de Megan, había sido una excelente opción para todas nosotras.

Además, no era fácil encontrar trabajadores sobrenaturales para un B&B sobrenatural.

No es como si pudiéramos poner un anuncio en internet o en el periódico local.

Megan había comenzado el proceso de publicidad a través de las grietas, como las llamaba el señor Mittens.

Pero no habíamos avanzado mucho todavía. Básicamente, solo en Faerie.

Justo cuando pensé en él, el señor Mittens apareció y saltó sobre el escritorio.

—Esta noche quiero el pato —me dijo con la mente.

Miré el reloj. ¿Ya era hora de comer?

—¿Oh? —añadí con una sonrisa.

—Con crema, por supuesto.

—Por supuesto, su majestad.

Parpadeó con sus grandes ojos azul lavanda hacia mí.

—Pff —dijo con disgusto por mi sarcasmo.

El señor Mittens era un Splintercat, una criatura parecida a un gato de otro mundo que podía cambiar de forma y caminar entre reinos.

Cuando estaba aquí conmigo, era un Ragdoll de patitas azules y esponjoso, más que un poco ridículo.

Le gustaba dormir en el medio de mi cama y mantenía mis bosques libres de criaturas malvadas y peligrosas que eran atraídas por el poder que un vínculo con el reino feérico otorgaba a mis tierras.

Desde que por fin había reintegrado toda mi magia, el poder suelto era menor. Pero eso no había detenido todas las incursiones. El señor Mittens tenía un poco más de tiempo para mí, pero aún hacía sus patrullas y desalentaba o eliminaba a los merodeadores.

Saltó al suelo y se dirigió a la cocina con la cola esponjosa balanceándose al caminar.

—¡Brigid! —gritó Megan—. ¿Qué?

—¿Dónde te fuiste? Te he estado hablando —dijo agitando la mano frente a mi cara.

—Qué grosera. Solo estaba hablando con el señor Mittens y me perdí en mis pensamientos. ¿Qué dijiste? —pregunté.

—Dije que Madison cubriría los próximos tres turnos nocturnos. Luego hará turnos de día durante los siguientes dos.

—Ah, sí, claro. Lo olvidé.

Miré mi teléfono. Pronto tendríamos huéspedes. Había fijado la hora de entrada a las tres de la tarde, pero como este era nuestro primer grupo de personas y todo estaba listo y preparado, permití que tuvieran entrada anticipada. La gente llegaría en cualquier momento.

Le había pedido a nuestro cocinero que preparara sándwiches para el almuerzo, por si alguien tenía hambre, y él se encargaría de la cena de celebración.

No iba a ofrecer tres comidas en general, pero pensé que lo haría por este primer día.

Luego estaría disponible para servicio a la habitación o comidas compradas para el almuerzo o la cena. El desayuno estaba incluido.

Me apresuré a preparar la cena de Mr. Mittens y salí corriendo justo a tiempo para oír un coche subiendo por el camino recién pavimentado. Me empezaron a sudar las palmas. ¡Esto era!

—Ahí viene alguien —le dije a Megan. Ella asintió. También parecía emocionada y nerviosa. Se colocó detrás del escritorio. Ella iba a hacer de recepcionista, y yo de anfitriona.

Una pareja entró tropezando por la puerta con su equipaje. Parecían humanos normales, pero yo también lo parecía. Los saludé y los dirigí al escritorio. Megan tomó sus datos y les entregó las llaves. Los habíamos ubicado en el tercer piso.

—Si me siguen, les mostraré el comedor y el ascensor —dije, y les hice una seña con la mano para que me siguieran.

Me detuve frente al ascensor, al otro lado de la enorme escalera—.

Aquí está el comedor —hice un gesto hacia la puerta—.

O pueden elegir comer en su habitación. Solo llamen a la cocina para hacer su pedido.

Este es el ascensor. Giren a la izquierda en su piso.

Gracias por hospedarse en el Secret Haven Inn.

Después de que entraron al ascensor y la puerta se cerró, me recosté contra la pared y solté un suspiro de alivio.

Megan rodeó la escalera. Nos dimos un puñetazo de celebración.

—Lo hicimos genial —dijo—. ¡Nunca sabrán que fueron los primeros huéspedes de la historia!

Recibimos a nuestros otros dos grupos de huéspedes. El vampiro llegaría después del anochecer. El Secret Haven Inn estaba oficialmente en funcionamiento.