CAPÍTULO 30

Respiré hondo antes de bajar del automóvil.

El portón de hierro se abrió lentamente con un leve chirrido amortiguado, revelando la entrada de la mansión de la familia de Santiago.

La urbanización era silenciosa, con calles amplias, jardines impecables y casas que parecían más bien obras de arte, alejadas unas de otras, protegidas por setos y fachadas imponentes.

La fachada de la mansión estaba completamente iluminada por luces empotradas que resaltaban el sendero de piedras oscuras hasta la entrada principal. Árboles altos rodeaban la propiedad y proporcionaban una sensación de privacidad absoluta.

Me sudaban las manos. Me acomodé el vestido sobre las piernas, intentando no parecer tan nerviosa como estaba.

Iba a conocer a su hermana y a su padre. Aunque Santiago insistía en que no había motivos para preocuparme, algo seguía oprimiéndome el pecho, como si cada paso hacia aquella puerta fuera una prueba para la que todavía no me sentía preparada.

Él bajó primero, rodeó el vehículo con calma y me abrió la puerta con aquella forma de actuar que solo él poseía: autoritaria sin esfuerzo y cuidadosa sin parecer vulnerable.

—¿Preparada? —preguntó con voz baja y firme.

—Creo que sí —respondí, aunque no estaba segura en absoluto.

Sentí sus dedos deslizarse por mi cintura mientras me ayudaba a bajar. Y aquel contacto bastó. Bastó para recordarme que estaba allí, conmigo.

La mansión era inmensa y elegante, pero diferente de la de Santiago. No había frialdad en el ambiente. Las luces estaban encendidas, el jardín perfectamente cuidado desprendía aroma a lavanda y una música suave escapaba por las ventanas abiertas como una invitación silenciosa.

Cuando la puerta se abrió, Valéria ya nos esperaba con aquella sonrisa que proporcionaba calor incluso antes de que pronunciara una sola palabra.

—Entren, hijos míos. Todos están en la sala esperándolos —dijo, abriendo los brazos con ternura.

Cuando me acerqué, me envolvió en un abrazo firme y acogedor. Olía a perfume floral y a hogar, ese aroma que solo las madres de verdad llevaban consigo.

—Me alegra mucho que hayas venido, cariño —susurró junto a mi oído mientras me estrechaba un poco más—. Le haces bien a mi hijo y, por eso, ya tienes todo mi amor.

—Mamá, no exageres —murmuró Santiago detrás de mí, intentando ocultar una sonrisa mientras la saludaba con un beso en la mejilla.

Rio suavemente, todavía con los ojos brillantes, y caminamos juntas por el pasillo que conducía a la sala de estar.

Sentí que mi corazón se aceleraba.

El espacio era amplio y elegante, decorado con muebles claros y objetos que desprendían buen gusto y tradición. En el sillón central, un hombre mayor y serio, de postura erguida y una mirada tan intensa como la de Santiago, observaba todo en silencio.

En el sofá más grande vi a Rafael y Esteban conversando, cada uno con una copa en la mano.

Entonces, en el otro sofá, frente a ellos, vi a una deslumbrante mujer rubia, con una presencia capaz de llenar el lugar sin ningún esfuerzo.

Solo podía ser Mirella. Estaba sentada con una niña sobre el regazo, mientras dos niños jugaban en la alfombra frente a ella.

A su lado había un hombre imponente, de mirada fría y postura rígida.

En cuanto me vio, se levantó.

—Por fin voy a conocer a la mujer que consiguió darle calor al corazón de mi hermano —dijo con una sonrisa que mezclaba encanto y sinceridad.

Caminaba con ligereza. El vestido ajustado delineaba su cuerpo a la perfección y su cabello suelto caía sobre los hombros como si el mundo entero fuera una pasarela creada exclusivamente para ella. Cuando me abrazó, lo hizo con firmeza y calidez.

—Soy Mirella —susurró cerca de mi oído—. Ya he oído lo suficiente para saber que eres exactamente lo que él necesitaba.

Se apartó un poco, todavía sujetándome por los hombros.

—Creo que nos llevaremos muy bien —dijo, señalando al hombre que estaba a su lado—. Este es mi esposo, Alessio.

Se acercó con la presencia de quien gobernaba en silencio. Serio, de mirada oscura y postura imponente.

—Bienvenida a la familia —dijo de manera directa y educada.

—Y estos son mis pequeños huracanes —añadió Mirella con una ligera risa, lanzando una mirada cómplice hacia los niños que corrían alrededor del sofá—.

Enzo y Dante tienen tres años; Arianna, dos.

Te advierto desde ahora que los besos, los juguetes y los mordiscos pueden aparecer en cualquier momento.

Arianna, como si la hubiera escuchado, soltó una carcajada mientras trepaba por las piernas de su padre. Él la sostuvo con una sola mano sin apartar siquiera su mirada vigilante del resto de la sala.

Sonreí, fascinada por la escena que tenía delante.

—Es un placer conocerlos a todos. Su familia es preciosa —dije con sinceridad mientras contemplaba a los pequeños en constante movimiento.

Mirella me miró con ternura y me acarició suavemente el brazo.

—Eres un encanto —respondió con un brillo en los ojos—. Ahora entiendo por qué mi hermano te eligió. Has traído algo bueno, Marisol, y eso me hace feliz.

Santiago apoyó una mano sobre mi espalda y me condujo hacia el centro de la sala.

—A Esteban y Rafael ya los conoces.

Esteban se levantó con una sonrisa traviesa y extendió una mano.

—Aún más hermosa de lo que recordaba.

Antes de que pudiera aceptar el saludo, Santiago le dio una palmada seca en la mano, sin ninguna ceremonia.

—Ni lo intentes, gracioso —gruñó Santiago.

Mirella, detrás de mí, rio a carcajadas.

—Mari, este hermano mío es un pozo de celos. Apuesto a que ya te diste cuenta, ¿verdad?

—Y tanto —respondí con una sonrisa discreta, provocando una oleada de risas en toda la sala.

La tensión desapareció de mis hombros. El ambiente era ligero y acogedor, como si realmente perteneciera allí.

Entonces Santiago me hizo girar hacia el sillón.

—Este es mi padre, Enrique Castellanos.

Se levantó con calma, manteniendo la mirada fija en mí. No sonrió, pero tampoco consiguió intimidarme.

—Bienvenida, Marisol.

—Gracias, señor.

—Espero que te sientas como en casa —dijo con voz firme—. Ahora formas parte de la familia.

Sentí que el pecho se me llenaba de calor. Asentí con una leve sonrisa. Santiago entrelazó sus dedos con los míos y los apretó con seguridad.

—Vamos, la cena está preparada —anunció Valéria, avanzando ya por el pasillo.

Y los seguí. Todavía con el corazón desbocado. Pero, por primera vez, desbordando una sensación de pertenencia.

[...]

El pasillo que conducía al comedor era amplio y estaba iluminado por discretas lámparas de techo.

El aroma de la comida recién preparada se mezclaba con el perfume de las flores del suntuoso arreglo situado en la entrada.

La mesa, larga e impecablemente dispuesta, parecía sacada de una película: vajilla blanca, cubiertos de plata y copas de cristal.

En el centro, varias fuentes con diferentes platos despertaron mi apetito solo con su aroma.

Condujeron a los niños hacia una mesa más pequeña, decorada con vasos de colores y platos infantiles, donde los esperaban dos jóvenes.

Elisa y Amália, a quienes Mirella me presentó, los recibieron con sonrisas pacientes.

Cuidaban de los pequeños con naturalidad y pronto las carcajadas y las pequeñas manos inquietas se apoderaron del rincón más alegre de la sala.

—Espero que te guste, hija —dijo Valéria mientras se acomodaba a la mesa y Santiago retiraba mi silla con aquel cuidado silencioso que solo le pertenecía a él—. Preparamos el plato favorito de mi hijo, pero él nos contó que también habías elogiado otro.

Me senté sin saber muy bien cómo reaccionar.

Santiago se acomodó a mi lado, tranquilo, pero con los ojos atentos a cada detalle.

Cuando comenzaron a descubrir las fuentes, sentí que el corazón se me encogía.

Entre platos elaborados y pastas humeantes, uno en particular hizo que contuviera la respiración durante un segundo: arroz cremoso con queso parmesano y champiñones frescos.

El mismo plato que le había mencionado a Santiago durante una conversación casual, sin imaginar que le concedería importancia.

Le había contado que aquel sabor me recordaba lo único bueno de mi infancia: la comida que una vecina preparaba siempre que se daba cuenta de que llevaba varios días sin una comida de verdad.

—Él dijo que te gustaba mucho este plato —comentó Valéria al notar que lo miraba fijamente—. Así que le pedí a nuestra cocinera que lo preparara con cariño. No conocíamos la receta exacta, pero espero que se parezca a lo que recuerdas.

Mis manos temblaron ligeramente cuando tomé el cubierto. Mirella me dedicó una sonrisa cómplice desde el otro lado de la mesa.

—Está perfecto —susurré con la voz ahogada, contemplando el plato—. Gracias por este gesto, por haber pensado en mí.

Santiago no dijo nada, pero su rodilla rozó la mía bajo la mesa. Un contacto pequeño y firme que lo decía todo.

La cena transcurrió de manera agradable, entre conversaciones entrelazadas, risas y provocaciones entre los hermanos.

Enrique, pese a su semblante reservado, me hacía preguntas directas y escuchaba cada respuesta con atención.

Y, aunque su presencia imponía respeto, había en él una cordialidad serena.

También estaba Mirella, que conseguía que todo pareciera más sencillo. Entre un bocado y otro, contaba historias, me incluía en las conversaciones y hacía que me sintiera como si siempre hubiera pertenecido a aquel lugar.

Cuando terminó la cena, Valéria nos sirvió un licor suave y un postre preparado por ella misma.

Todos lo elogiaron. Yo me limité a darle las gracias, intentando contener las lágrimas que amenazaban con caer.

Porque allí, alrededor de aquella mesa abundante, rodeada de personas que me miraban con amabilidad y calidez, comprendí lo que significaba pertenecer a una familia.

Y aquello ya era mucho más de lo que creía merecer.

Después del postre, regresamos todos a la sala de estar. El sonido de los cubiertos quedó atrás, sustituido por conversaciones más distendidas, risas y el suave tintineo de las copas en las manos de los hombres.

Los niños corrían entre los sofás y reían a carcajadas, mientras las dos jóvenes que ayudaban a cuidarlos observaban todo con miradas atentas y llenas de afecto.

Entonces Enzo se volvió hacia Santiago con una espada de juguete en la mano.

—Tú serás el dragón, tío.

—¿Qué? —Santiago arqueó una ceja, desconfiado.

—¡El tío Rafa es el rey! El tío Esteban es el caballero. ¡Tú eres el dragón malvado! —añadió Dante mientras tiraba de su mano.

Rafael se acomodó la copa, fingiendo que llevaba una corona imaginaria sobre la cabeza.

—Naturalmente. El puesto de rey ya me pertenecía.

Esteban tomó un cojín y lo alzó como si fuera un escudo.

—Pero quiero un caballo. Y aplausos.

—Son ridículos —murmuró Santiago antes de agacharse con una expresión demasiado seria para alguien que estaba a punto de arrastrarse como un dragón.

Arianna rio a carcajadas cuando él gruñó y fingió avanzar a cuatro patas por la alfombra. Los niños comenzaron a gritar emocionados, dándole órdenes y saltando sobre el «monstruo».

Mirella se inclinó hacia mí con una sonrisa.

—Mari, ahora lo entiendes, ¿verdad? Mi hermano es un Don cruel, sí, pero está completamente domesticado por sus sobrinos. Así que prepárate, porque cuando lleguen tus hijos, este es el hombre que tendrás en casa.

—Y yo que creía que solo era el hombre más temido de Madrid —respondí, riendo con ella.

—El más temido del mundo. Pero, en casa, puedes estar segura de que también es el hombre más amoroso y protector que existe —añadió con una mirada que demostraba el profundo conocimiento que tenía de aquel amor.

Y fue allí, en aquella sala iluminada por las risas, con cojines sobre el suelo, niños corriendo y hermanos jugando como si el peso del mundo no existiera, cuando comprendí por qué me sentía tan segura y por qué mi cuerpo se relajaba y mi corazón se serenaba siempre que él estaba cerca.

Comprendí lo que significaba mirar más allá del Don y finalmente ver al hombre.

El hombre al que, en pocos días, juraría lealtad eterna delante de todos.

Pero que, en el fondo, ya era mi hogar.

Mi mundo.