CAPÍTULO 26 EL TRONO DE LA NOCHE #3

De repente, tuvo tiempo. Tiempo real para entrenar. Para prepararse para el ritual de la luna azul. Para pensar en qué pedirle a la diosa.

Practicó con Nalya. Combatir manteniendo la contención. Ejercer fuerza sin agotarse. Aprender la diferencia entre lo suficiente y lo excesivo.

Al tercer día de la luna azul, podía luchar con fiabilidad al setenta por ciento de su capacidad sin riesgo de morir.

—Mejor —dijo Nalya—. Pero no perfecto. Durante el ritual, tendrás la tentación de usarlo todo. La diosa te pondrá a prueba. Te amenazará. Veremos hasta dónde eres capaz de llegar.

"¿Qué tipo de amenazas?"

"Varía. Para algunos tocados por la luna, ella manifiesta sus peores miedos. Para otros, ofrece opciones imposibles. Es imposible predecirlo."

"Eso no ayuda."

"La diosa no está aquí para ayudar. Está aquí para determinar quién es digno. Si no puedes soportar la presión, no mereces su bendición."

"¿Qué pasa si fracaso?"

"Ella te quita tu poder. Vuelves a ser humano. El vínculo de pareja se rompe."

El pecho de Aveline se oprimió. "¿Y Theron?"

"Vive. Pero es mortal. Sin la magia del vínculo que lo sustenta, envejecería normalmente. Moriría en quizás trescientos años."

"Eso sigue siendo una vida larga."

"¿Para los dragones? No es nada. La mayoría vive dos mil años o más. Perder el vínculo de pareja le robaría mil quinientos años."

El peso de todo aquello la oprimía. Si fallaba en el ritual, no solo perdería poder. Le robaría el futuro a Theron.

—Sin presiones —murmuró.

"Toda la presión. Ese es el quid de la cuestión." La expresión de Nalya se suavizó un poco. "Pero creo que lo lograrás. Me has sorprendido repetidamente. Creo que también sorprenderás a la diosa."

"Espero que tengas razón."

"Siempre tengo razón. Es mi cualidad más irritante."

A pesar de todo, Aveline sonrió.

Faltan dos días para la luna azul. Dos días para prepararse para la prueba que lo definiría todo.

Los pasó entrenando. Planificando. Tratando de decidir qué pedirle a la diosa.

¿Poder para acabar con la guerra rápidamente? ¿Pero a qué precio?

¿Saber cómo construir una paz duradera? ¿Pero valdría la pena el precio?

¿O debería no pedir nada? ¿Simplemente intentar sobrevivir a la prueba y conservar lo que tenía?

Theron la encontró en el balcón la noche anterior a la luna azul. "Estás pensando demasiado".

"Estoy intentando tomar la decisión correcta."

"No hay una opción correcta. Solo diferentes consecuencias."

"Eso no es reconfortante."

«No está destinado a ser así. Está destinado a ser verdad». La rodeó con sus brazos por detrás. «Elijas lo que elijas, te apoyo. Incluso si la diosa exige mi muerte como pago».

"No digas eso."

"¿Por qué no? Es posible."

"Porque no puedo perderte. No lo haré."

"Entonces no me pidas nada que requiera mi pago."

"¿Y si no hay otra forma de ganar?"

"Entonces encontramos otra definición de victoria. Una que nos incluye a ambos vivos."

Se apoyó en él. Sintió los latidos de su corazón a través del vínculo de pareja. Firme. Constante. Su ancla.

"Tengo miedo", admitió.

"Yo también."

"¿Y si no soy lo suficientemente fuerte? ¿Y si fracaso y lo pierdo todo?"

«Entonces reconstruiremos desde cero. Como lo hemos hecho desde el principio». Le besó la sien. «Pero no fracasarás. Eres demasiado terca».

"Eso no es un superpoder."

"Te ha mantenido con vida hasta ahora. Lo acepto."

Estuvieron juntos, observando la salida de la luna. Casi llena. Mañana por la noche, será azul. Perfecto. Terrible.

Y todo cambiaría.

De una forma u otra.

La luna azul salió a medianoche.

Aveline se encontraba en un círculo preparado: tiza plateada, símbolos lunares, amuletos protectores. Nalya e Isolde lo habían diseñado específicamente para el ritual.

Theron, Renaud, Morrigan y los demás observaban desde fuera del círculo. No podían ayudar. No podían interferir. Aquello era un asunto entre Aveline y la diosa.

La luz de la luna caía a raudales. Más brillante de lo normal. Con un tinte azulado. Extraño.

Aveline sintió el poder de inmediato. Sus reservas se multiplicaron. La magia inundó su sistema. Más de lo que jamás había tenido. Más de lo que podía controlar.

Esta era la vulnerabilidad sobre la que Nalya había advertido. Demasiado poder. Demasiada tentación.

Respiró hondo. Se centró. Se concentró.

La luz de la luna se condensó. Tomó forma de una figura.

La diosa apareció.

Era hermosa. Terrible. Antigua. Su forma cambiaba: a veces joven, a veces vieja, a veces algo intermedio. Sus ojos eran plateados. Sabios. Pesados.

«Hija de la luna», dijo la diosa. Su voz resonaba en todas partes y en ninguna. «Me has llamado. He respondido. Expresa tu petición».

A Aveline se le secó la boca. Lo había ensayado. Sabía qué decir. Pero la presencia de la diosa era abrumadora.

"Solicito orientación", logró decir. "Solicito conocimiento sobre cómo construir una paz duradera entre las especies".

"El conocimiento tiene un precio."

"Estoy dispuesto a pagar."

—¿Lo eres? —La diosa sonrió. No fue una sonrisa reconfortante—. Veamos.

El círculo se disolvió. El mundo cambió.

Aveline se encontró de pie en una sala del trono. Construcción vampírica. Ornamentada. Hermosa. El antiguo palacio de Solandis.

Pero cambió. Rediseñó. Ahora es luminoso en lugar de oscuro. Ahora es abierto en lugar de opresivo.

Y sentada en el trono... ella misma.

Mayor. Tal vez diez años. Vestía ropa elegante. Se veía cómodo y seguro de sí mismo.

—¿Qué es esto? —preguntó Aveline.

«Posibilidad», resonó la voz de la diosa. «Un futuro. Una elección».

La Aveline mayor habló: «Yo gobierno la Noche Eterna. Reformé los tribunales de vampiros. Acabé con las granjas de sangre. Establecí los derechos humanos. Todo lo que querías».

"¿Cómo?"

«Compromiso. Negociación. Paciencia.» La Aveline mayor se puso de pie. «Me casé con un duque vampiro. Conseguí una alianza mediante un vínculo de sangre. Usé ese poder para influir en el cambio desde dentro.»

"¿Qué duque?"

¿Acaso importa? Lo que cuenta es el resultado. Paz. Prosperidad. Libertad.

"¿Y qué hay de Theron?"

La expresión de la anciana Aveline se volvió impasible. "El vínculo de pareja se rompió. No podíamos mantenerlo mientras yo me unía a un vampiro. Él lo entendió. Con el tiempo."

"¿Dónde está ahora?"

"Muerto. Hace tres años. La ruptura del vínculo lo envejeció rápidamente. Vivió siete años."

El mundo de Aveline se detuvo. "Lo maté".

"Elegiste la paz por encima de la felicidad personal. Eso es liderazgo."

"Eso es asesinato."

"Es un sacrificio. Por el bien común."

La diosa apareció junto a ellos. «Este es un camino. La paz se logra mediante un matrimonio estratégico. Al convertirte en aquello contra lo que luchaste. El precio: tu pareja. Tu vínculo. Tu primer amor». Miró a Aveline. «¿Vale la pena la paz ese precio?».

"No."

¿Estás seguro? Piensa en cuántas vidas salvarías. En cuánto sufrimiento se evitaría.

"No a costa de convertirme en un monstruo. De matar a Theron mediante una lenta traición."

"Entonces elige de otra manera."

La escena cambió.

Ahora Aveline se encontraba en un campo de batalla. Cuerpos por todas partes. Dragones, vampiros y humanos. Miles de muertos.

Y allí, victoriosa entre la carnicería: ella misma. Otra vez. Misma edad. Ropa diferente. Cubierta de sangre.

Esta Aveline irradiaba poder. Un poder aterrador. Sus ojos brillaban con un resplandor plateado. Constantemente. Su piel tenía venas plateadas visibles. Magia apenas contenida.

—Otra posibilidad —dijo la diosa—. La victoria mediante una fuerza abrumadora.

Battle-Aveline habló: «Pedí poder ilimitado. La diosa me lo concedió. Reduje Volcarren a cenizas. Masacré a las cortes vampíricas. Establecí un dominio absoluto. Nadie se atreve a oponérsele ahora».

"¿Dónde está Theron?"

"Viva. A mi lado. Gobernando como mi consorte."

Aveline sintió un gran alivio. "Entonces esto es mejor. Él está vivo."

"¿Lo hace?"

Theron apareció junto a Battle-Aveline. Se veía... debilitado. Controlado. Sus ojos estaban muertos. Vacíos.

«El poder te corrompió», explicó la diosa. «Lentamente. Te convertiste en el tirano. Él se quedó por el vínculo. ¿Pero el hombre que era? Muerto. Reemplazado por una cáscara vacía».

—No —susurró Aveline.

«Lograste la victoria. Paz a través del miedo. Orden a través de la dominación. Pero te perdiste en el proceso.» La diosa se acercó. «¿Vale la pena el poder absoluto ese precio?»

"No. Jamás."

"¿Entonces qué es lo que quieres? La paz exige sacrificio. El poder exige corrupción. ¿Qué camino elegirás?"

Aveline contempló los dos futuros. Ambos terribles. Ambos equivocados.

"Ni."

"Esas son tus opciones."

"Entonces rechazo las opciones. Muéstrame una tercera vía."

"No hay una tercera vía. Solo estas opciones."

"Estás mintiendo. El juicio anterior me mostró tres caminos. Esta es la misma prueba. Estás intentando obligarme a tomar decisiones falsas."

La diosa sonrió. De verdad sonrió. Complacida.

"Muy bien. Estás aprendiendo." Las visiones se desvanecieron. Volvieron a estar de pie en el círculo. "La mayoría de los tocados por la luna aceptan la falsa elección. Eligen el mal menor. Se odian a sí mismos para siempre. Tú rechazaste la premisa."

"¿Entonces cuál es la verdadera opción?"

«No existe tal cosa. Esa es la clave.» La diosa rodeó a Aveline. «No necesitas mi conocimiento. Ya sabes cómo construir la paz. Mediante un trabajo lento y arduo. Priorizando los principios sobre la comodidad. Siendo mejor que tus enemigos.»

"¿Entonces para qué la prueba?"

"Para ver si comprometerías esos principios ante una victoria fácil. No lo hiciste. Eso era lo que necesitaba saber."

"Entonces... ¿aprobé?"

«Has aprobado. La bendición es tuya». La diosa tocó la frente de Aveline. Un poder la inundó. Pero diferente al de antes. No abrumador. Controlado. Permanente.

«Nunca más te agotarás», dijo la diosa. «La magia fluirá naturalmente. Formará parte de ti. Pero recuerda: el poder sin sabiduría solo es destrucción. Úsalo bien».

"¿Cuál es el precio?"

"Ya lo pagaste. Al elegir el camino difícil. Al rechazar las respuestas fáciles. Ese es el sacrificio que te exigí."