CAPÍTULO 25 CONSECUENCIAS

Aveline se despertó con gritos.

No fue un ataque. No fue violencia. Solo un niño, en algún lugar del edificio, teniendo una pesadilla.

Se puso de pie antes de que pudiera reaccionar conscientemente, y una luz plateada ya se formaba en sus palmas. Theron la agarró suavemente de la muñeca.

"Está bien. Solo es un niño. Morrigan dirige un orfanato aquí. Los ataques de vampiros dejaron a muchos niños sin padres."

Los gritos cesaron. Una voz femenina murmuró palabras tranquilizadoras. Una puerta se cerró.

Volvió el silencio.

Aveline dejó que la luz se atenuara y se recostó en la cama. Su corazón aún latía con fuerza.

"Pensabas que estábamos bajo ataque", dijo Theron. No era una pregunta.

"Cada vez que cierro los ojos, vuelvo a estar en las Cumbres Cristalinas. Viendo cómo se desmoronan. Luchando por el diario." Se pasó las manos por el pelo. "No puedo dejar de verlo."

"Es normal. Después de una batalla, la mente revive el trauma tratando de procesarlo."

"¿Cuánto tiempo falta para que pare?"

"¿En mi caso? Unos cincuenta años. Pero probablemente no sea el mejor ejemplo."

A pesar de todo, sonrió levemente. "Cincuenta años de pesadillas. Suena maravilloso."

"Las pesadillas se desvanecen. Con el tiempo. Aprendes a vivir con ellas."

"No quiero vivir con ellos. Quiero que se vayan."

—Entonces te vas a decepcionar. —Su voz era suave pero sincera—. La guerra te marca. Te cambia. No vuelves a ser quien eras antes.

Aveline sabía que tenía razón. Ya lo presentía: la forma en que sus manos, instintivamente, se convertían en armas al sorprenderse. La forma en que buscaba salidas en cada habitación. La forma en que no podía relajarse del todo ni siquiera en lugares supuestamente seguros.

Se había convertido en alguien diferente. Alguien más dura.

Alguien que había matado a decenas de personas y que mataría a muchas más si fuera necesario.

"No me gusta en quién me estoy convirtiendo", admitió.

"¿En quién te estás convirtiendo?"

«Alguien que piensa en el número de muertos. Bajas aceptables. Sacrificios estratégicos». Miró sus manos. «Alguien que puede usar magia lunar para aniquilar personas sin inmutarse».

"¿Crees que eso te convierte en un monstruo?"

"¿No es así?"

«Te convierte en una superviviente. En una luchadora. Alguien que hace cosas terribles por buenas razones». Le tomó las manos. «Los monstruos disfrutan matando. Tú lo odias, pero lo haces de todos modos porque la alternativa es peor. Eso no es monstruosidad. Eso es valentía».

"No me siento valiente."

"Nunca lo hace. Ser valiente es como estar aterrorizado y hacerlo de todos modos."

Se sentaron en la oscuridad previa al amanecer, con las manos entrelazadas. El vínculo de pareja latía con fuerza entre ellos.

"No dejo de pensar en la cambiaformas", dijo Aveline. "En cómo pasó siglos planeando su venganza. Dispuesta a iniciar una guerra civil solo para ver sufrir a los dragones".

"¿Y ella?"

"La entiendo. Eso es lo que me asusta. Perdió a su familia a manos del Consejo. Pasó toda su vida consumida por la rabia. Y pienso... Si te perdiera, ¿me convertiría en ella? ¿Destruiría el mundo por venganza?"

Theron guardó silencio durante un largo rato. "Sí. Probablemente. Sé que lo haría si te perdiera."

"Eso no es reconfortante."

"No pretendo consolarla. Pretende ser la verdad." Le acarició el rostro. "La diferencia es que nos tenemos el uno al otro. Ella solo tenía odio. Mientras tengamos algo por lo que luchar en lugar de algo contra lo que luchar, estaremos bien."

"¿Estás seguro de eso?"

"Ni un poquito. Pero tengo muchas esperanzas."

Ella lo besó. Necesitaba esa conexión. El recordatorio de que aún era capaz de ser tierna.

Cuando se separaron, los primeros rayos del amanecer se filtraban por las ventanas. De un tono rojizo. Extraño. Pero luz al fin y al cabo.

"Debemos planificar", dijo Aveline. "Debemos pensar en nuestro próximo paso".

"Deberíamos. Pero primero, el desayuno. Planificar con el estómago vacío lleva a tomar decisiones terribles."

"¿Hablas por experiencia propia?"

"Tres siglos de ello."

Se vistieron con la ropa que Morrigan les había proporcionado: prendas de cuero prácticas y cómodas. Alguien les había tomado las medidas mientras dormían. La sola idea debería haberles inquietado.

De alguna manera no lo era. Simplemente eficiente.

Encontraron el comedor ya ocupado. Corvax, Kaelen, Renaud y una docena de aliados más estaban sentados alrededor de una mesa enorme. La comida cubría todas las superficies: pan, queso, fruta, carne. Más de lo que necesitaban. La hospitalidad de Morrigan en todo su esplendor.

—Llegas tarde —dijo Kaelen sin levantar la vista de su plato.

"Quedamos traumatizados. Nos ralentizó."

"Justo."

Se sentaron. Comieron mecánicamente. La comida estaba buena, pero Aveline apenas la saboreó. Su mente ya estaba pensando en lo que vendría después.

Morrigan apareció en la puerta. "Cuando termines, encuéntrame en la sala de estrategia. Tengo la información que necesitas ver."

Desapareció antes de que nadie pudiera responder.

"Es muy dramática", observó Renaud.

"Tiene ochocientos años. Probablemente se ha ganado el derecho a ser dramática."

Terminaron de comer rápidamente. Seguimos a Morrigan por pasillos sinuosos hasta una cámara dominada por una enorme mesa cubierta de mapas.

El vampiro estaba de pie a la cabecera, señalando los lugares marcados.

"El Consejo os ha declarado traidores. Ofrecen recompensas por vuestra captura, vivos o muertos, no especifican. En todas las ciudades dragón hay descripciones de vosotros. Carteles de 'Se busca'. De todo."

—¿Cuánto valemos? —preguntó Theron con sequedad.

"Diez mil monedas de oro por cabeza. Veinte si son entregados vivos."

"Eso es bastante insultante. Esperaba más."

A pesar de la tensión, algunas personas soltaron risitas.

Morrigan continuó: «También están movilizando fuerzas.

No se trata de otro ataque directo; aprendieron de los Picos.

En cambio, están cortando vuestro apoyo.

Amenazan con el exilio a cualquier dragón que os ayude.

Presionan a los asentamientos humanos para que os nieguen suministros. Es una guerra económica».

"¿Puede funcionar?", preguntó Corvax.

"Si son pacientes, sí. Te dejan morir de hambre. Te obligan a desesperarte. Y luego atacan cuando estás débil."

"¿Cuánto tiempo tardaría eso?"

"Meses. Quizás un año. Depende de cuántos aliados puedas conservar."

Aveline estudió el mapa. Las ciudades del Dragón marcadas en rojo: controladas por el Consejo. Unas pocas en azul: posibles aliados. La mayoría en gris: neutrales, a la espera de ver quién ganaba.

"Necesitamos cambiar el rumbo de las ciudades grises", dijo. "Transformándolas de neutrales a aliadas. Construyamos una coalición más rápido de lo que el Consejo puede reprimirla".

—¿Cómo? —preguntó Kaelen—. Somos fugitivos. No podemos simplemente entrar en las ciudades de dragones y reclutar gente.

"No. Pero podemos enviar mensajeros. Gente a la que el Consejo no puede tocar. Humanos. No están sujetos a la ley del dragón."

"El Consejo amenazará a los asentamientos humanos. Hará que tengan demasiado miedo para ayudar."

"Entonces protegemos esos asentamientos. Demostramos a la humanidad que vale la pena correr el riesgo."

"¿Con qué ejército? Nosotros tenemos cuarenta combatientes. El Consejo tiene miles."

«No necesitamos ganar batallas. Necesitamos ganar corazones». Aveline miró a Morrigan. «Has construido una ciudad vampírica funcional. Humanos y vampiros coexistiendo. Eso demuestra que el cambio es posible. Se lo mostramos a los demás. Los inspiramos».

"La inspiración no detiene el fuego del dragón", dijo Corvax.

"No. Pero da pie a revoluciones. Y las revoluciones no necesitan ganar todas las batallas. Basta con demostrar que el viejo sistema ya no funciona."

La sala estaba en silencio. La gente reflexionaba. Sopesaba las opciones.

Finalmente, Renaud habló: «Conozco a los humanos. Cautivos liberados de granjas de sangre, dispersos por tres territorios. Si les prometes protección, te ayudarán. Llevarán mensajes. Les proporcionarán refugios seguros. Crearán redes».

"El Consejo tomará represalias contra ellos."

"Lo harán. ¿Pero la gente que ha sido tratada como ganado? Están acostumbrados al sufrimiento. A lo que no están acostumbrados es a la esperanza. Si se la das, lo arriesgarán todo."

Aveline sintió el peso de todo aquello. Gente dispuesta a morir por un futuro que tal vez nunca verían.

«De acuerdo. Crearemos redes. Mensajeros humanos.

Simpatizantes de dragones. Aliados vampiros.

» Miró a su alrededor. «Morrigan proporciona refugio y recursos.

Corvax moviliza dragones de guarnición afines.

Kaelen entrena guerreros. Renaud coordina la resistencia humana.

Atacaremos al Consejo desde todos los ángulos hasta que ya no puedan reprimirnos. »

—Eso es ambicioso —dijo Morrigan—. Lo apruebo. Pero te falta algo.

"¿Qué?"

"Un símbolo. Las revoluciones necesitan más que estrategia. Necesitan un icono. Algo en torno a lo cual la gente pueda unirse."

"Tenemos los documentos. Pruebas de los delitos del Ayuntamiento."

«Los documentos son hechos. Los hechos no inspiran como los símbolos. Necesitas algo visceral. Emocional.» La sonrisa de Morrigan era penetrante. «Tienes que ser ese símbolo. El tocado por la luna que desafió a los tiranos. El exiliado dragón que mató a un Anciano. Ya sois leyendas. Aprovechadlo.»

A Aveline se le revolvió el estómago. "No quiero ser una leyenda. Solo quiero ser libre."

"Demasiado tarde. En el momento en que mataste a Solandis, te convertiste en algo más grande. O lo aceptas y lo usas, o ves cómo otros manipulan tu historia para sus propios fines."

Tenía razón. Aveline lo sabía. Lo odiaba. Pero lo sabía.

"De acuerdo. Seremos símbolos. Pero lo haremos con honestidad. Sin propaganda. Sin mentiras."

"La honestidad es más difícil de vender que los mitos."

"Entonces trabajamos más duro."

Morrigan inclinó la cabeza. "Como desees. Haré que mi gente empiece a difundir tu historia. La verdad. Veamos si tiene éxito."