CAPÍTULO 9 LAS PIEDRAS SUSURRANTES #9

Theron asintió. Llevó a Aveline al centro del círculo y se acomodó con la espalda apoyada en una de las piedras.

El zumbido se había atenuado hasta convertirse en un suave murmullo. Relajante en lugar de abrumador.

Aveline se acurrucó contra el pecho de Theron, exhausta. "Estoy tocada por la luna. De verdad, verdaderamente tocada por la luna."

"Sí."

"Solandis nunca dejará de perseguirme."

"No. No lo hará."

"Y los ancianos querrán matarme porque demuestro que sus mentiras son ciertas."

"Eso también."

Aveline guardó silencio un momento. Luego: "Al menos no estoy aburrida".

La risa de Theron retumbó en su pecho. "No. Jamás."

Ember se sentó junto a ellos, vigilando. Kaelen se posicionó en el borde del círculo, buscando posibles amenazas.

Y durante unas preciosas horas, descansaron.

Pero a kilómetros de distancia, en tres lugares diferentes, varias fuerzas convergieron en su posición.

El ejército de vampiros de Solandis se dirigió al norte, siguiendo la sangre y la magia.

Los ejecutores de los Ancianos volaron hacia el oeste, guiados por el instinto de dragón y el sentido del deber.

Y en la capital de la Noche Eterna, Lysande estaba de pie frente a un espejo de adivinación, observando a su hija dormir en los brazos de un dragón.

—Lo siento —susurró a la imagen—. Lo siento mucho.

Entonces ella tomó una decisión.

La primera decisión valiente que había tomado en veintiocho años.

Cayó la noche sobre las Piedras Susurrantes, y con ella llegó la tormenta.

No era lluvia, sino hielo. Láminas de cristales congelados azotaban el círculo de piedras, pero no podían penetrar la barrera de magia lunar que los protegía.

Aveline despertó con el aullido del viento, como el de seres moribundos. Sin embargo, estaba caliente: Theron la había envuelto en su capa y conservaba el calor gracias a sus escamas, incluso en forma humana.

"La tormenta llegó antes de lo previsto", dijo Kaelen desde su puesto de vigilancia. "Estamos atrapados aquí hasta que pase".

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Theron.

"Podrían ser horas. Podrían ser días. Las tormentas de hielo en las tierras altas son impredecibles."

Theron apretó la mandíbula, pero no protestó. No tenían otra opción.

Aveline se incorporó lentamente, tanteando su cuerpo. El despertar había cambiado algo fundamental: se sentía más fuerte, más sólida. Como si sus huesos hubieran sido reemplazados por algo más duro.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Theron.

«Extraño». Se miró las manos y observó cómo una luz plateada danzaba bajo su piel al concentrarse. «Poderosa. Asustada».

"Todas son reacciones normales al despertar." Kaelen se acercó, ofreciéndole carne seca de sus provisiones. "Come. Necesitas recuperar energías."

Aveline aceptó, sorprendida por el hambre que tenía. La magia había agotado sus reservas.

—¿Y ahora qué? —preguntó entre bocado y bocado—. Tengo este poder, pero no sé cómo usarlo.

—El Templo te enseñará —dijo Kaelen, sentándose con las piernas cruzadas cerca de él—. Las sacerdotisas de allí llevan milenios entrenando a quienes han sido tocados por la luna. Te ayudarán a controlarlo.

—Si llegamos al Templo —Aveline miró la tormenta que rugía más allá de su protección—, estaremos atrapados.

—Protegido —corrigió Theron—. Hay una diferencia.

"¿De verdad? ¿Cuando las fuerzas de Solandis nos persiguen y no podemos movernos?"

«Las piedras nos protegerán de la magia de adivinación. No podrán rastrearnos mientras estemos aquí». La voz de Kaelen era segura. «Estamos a salvo. Por ahora».

Aveline quería creerlo. Pero la seguridad le parecía un concepto ajeno.

Se quedaron sentados en silencio un rato, escuchando la tormenta. Theron rodeó con un brazo los hombros de Aveline, y ella se apoyó en él, absorbiendo su calor y su presencia serena.

—Háblame del Templo —dijo finalmente—. ¿Cómo es?

Kaelen y Theron intercambiaron miradas.

—¿Nunca has estado allí? —preguntó Kaelen.

—Ni siquiera sabía que tenía un don lunar hasta ayer —dijo Aveline con voz cortante—. Mi padre nunca me lo contó. Mi madre... —Se detuvo. No pudo terminar la frase.

«El Templo del Velo Plateado es la estructura más antigua del mundo conocido», dijo Kaelen con suavidad. «Fue construido cuando dragones y humanos convivían. Es hermoso: piedra blanca y flores de luna plateadas, que aún vibran con magia ancestral».

"¿Y las sacerdotisas?"

«Guardianes del conocimiento. Sanadores. Maestros.» La expresión de Kaelen se volvió distante. «Los visité una vez, antes de que los Ancianos lo prohibieran. Fueron amables. Me recibieron con los brazos abiertos.»

—¿Por qué lo prohibieron los Ancianos? —preguntó Aveline.

«Porque las enseñanzas del Templo contradicen su propia narrativa». La voz de Theron era amarga. «El Templo dice que los dragones y los humanos deben coexistir. Los Ancianos dicen que los humanos son seres inferiores. No se pueden tener ambas verdades».

«Así que enterraron a uno y lo llamaron protección». Aveline comprendió esa lógica. Solandis había usado la misma excusa para mantenerla encerrada.

La marca del vínculo palpitó, y ella sintió la ira de Theron en su nombre.

—Lo lograremos —dijo en voz baja—. Lo prometo.

Aveline le creyó. Tenía que hacerlo, porque la alternativa era la desesperación.

La tormenta se intensificó. El hielo se acumuló contra la barrera invisible, creando un muro de blanco congelado alrededor de su círculo.

—Deberíamos dormir —sugirió Kaelen—. Yo me quedaré vigilando.

"Despiértame en cuatro horas", dijo Theron. "Nos turnaremos".

Aveline no protestó cuando Theron la atrajo hacia sí para que se recostara sobre su pecho. Estaba agotada de nuevo; el despertar la había dejado más exhausta de lo que se había dado cuenta.

A través de ese vínculo, ella sintió los latidos de su corazón: constantes, fuertes, reconfortantes.

—¿Theron? —murmuró ella.

"¿Sí?"

"Gracias. Por no haberme dejado en ese árbol."

La abrazó con más fuerza. "Gracias por no huir cuando viste lo que soy."

Aveline sonrió apoyada en su camisa. "Parecía grosero."

"Muy considerado de tu parte."

Se dejó llevar por el sueño, a salvo en su calor, protegida por una magia ancestral y una lealtad inquebrantable.

Pero ni siquiera en sueños podía escapar de las sombras.

Ella se encontraba en una sala del trono construida con obsidiana y hueso. Solandis estaba sentado en un trono tallado en un único cráneo enorme, y sonrió al verla.