CAPÍTULO 9 LAS PIEDRAS SUSURRANTES #8

Theron se separó con cuidado de Aveline y la recostó sobre la capa para que pudiera seguir durmiendo. "¿Qué clase?"

"Las fuerzas vampíricas se dividieron. La mitad nos persigue desde el sur. La otra mitad nos rodeó y está estableciendo un bloqueo en los pasos del norte."

Theron maldijo en voz baja. "¿Cómo sabían nuestra ruta?"

—No lo hicieron. Están cubriendo todas las rutas del norte. —La expresión de Kaelen era sombría—. Solandis no se arriesga. Está intentando acorralarnos.

"Luego nos dirigimos al oeste. Más adentro de las tierras altas."

—Eso es un suicidio. Las tierras altas del oeste son inestables: tormentas de hielo, desprendimientos de rocas, nada que cazar para alimentarnos. —Kaelen negó con la cabeza—. Estaríamos cambiando la muerte de un vampiro por la inanición.

"Mejores probabilidades que luchar para atravesar un bloqueo."

—¿De verdad? —Kaelen señaló a Aveline, que dormía—. Ya está herida. ¿Cuánto crees que sobrevivirá en ese entorno?

Theron no tuvo respuesta. Porque Kaelen tenía razón.

—Hay otra opción —dijo Kaelen lentamente.

"Estoy escuchando."

«Las Piedras Susurrantes. A dos horas de vuelo al noroeste». Kaelen lo miró a los ojos. «Tierra sagrada. Protecciones ancestrales. Los dragones solían ir allí a implorar a la diosa de la luna».

Theron se quedó inmóvil. "Eso está prohibido. Lo ha estado durante siglos."

—Por los Ancianos. Que han estado mintiendo sobre todo lo demás. —La voz de Kaelen se endureció—. ¿Y si lo prohibieron porque las piedras revelarían su corrupción?

"¿Y si las piedras estuvieran realmente malditas y estuviéramos volando hacia una trampa mortal?"

"Entonces no estamos peor que ahora."

Theron miró a Aveline: pequeña, quebrantada, confiando en que él la mantendría con vida. Luego miró el valle que los rodeaba; sus opciones se reducían con cada hora que pasaba.

La marca del vínculo palpitaba en su muñeca.

—Las Piedras Susurrantes están protegidas por la magia lunar —dijo lentamente—. Si Aveline realmente está tocada por la luna, podrían protegerla.

"Justo lo que estaba pensando."

"Pero si de verdad estoy maldito, si los Ancianos tenían razón sobre mí, las piedras podrían matarme al instante."

La expresión de Kaelen se suavizó. "¿Estás dispuesto a arriesgarte?"

Theron tocó la marca del vínculo. Sintió los latidos del corazón de Aveline a través de ella, constantes y fuertes incluso en sueños.

—Sí —dijo simplemente—. ¿Por ella? Sí.

"Entonces nos marcharemos cuando ella despierte. Yo exploraré el terreno por delante para asegurarme de que el camino esté despejado."

Kaelen se movió y alzó el vuelo, sus alas plateadas captando la luz.

Theron regresó junto a Aveline y se sentó a su lado. Ella se removió y abrió los ojos lentamente.

"¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?"

"Un par de horas." Le limpió la suciedad de la mejilla sin pensarlo. "¿Cómo te sientes?"

"Como si me hubiera mordido un vampiro, me hubiera caído por una montaña, hubiera volado en un dragón y hubiera presenciado una batalla aérea." Sonrió débilmente. "En resumen, increíble."

Eso le hizo soltar una carcajada. "Tu definición de asombroso necesita revisarse."

"Probablemente." Aveline se incorporó lentamente, haciendo una mueca de dolor. "¿Cuál es el plan?"

Theron explicó lo de los bloqueos de vampiros, las decisiones imposibles y las Piedras Susurrantes.

Aveline escuchó sin interrumpir. Cuando él terminó, ella permaneció en silencio durante un largo rato.

—Tierra sagrada —dijo finalmente—. Protegida por la magia de la luna. ¿Y crees que tengo alguna relación con eso?

"La marca del vínculo dice que lo eres. Tu sangre despertó algo en Solandis. Y cuando Kaelen mencionó las piedras, el vínculo..." Se detuvo. "Se sintió bien. Como un reconocimiento."

Aveline tocó su marca. "Yo también lo siento. Como si las piedras me llamaran."

"Podría ser una trampa."

"Podría ser la salvación." Ella lo miró a los ojos. "De cualquier manera, quedarnos aquí sentados esperando a que Solandis nos encuentre no es una opción."

"Las piedras podrían rechazarme. Podrían matarme por estar maldito."

—No estás maldita —dijo Aveline con voz fiera—. Estás unida a mí. Y no dejaré que unas piedras mágicas te hagan daño.

A pesar de todo, Theron sonrió. "¿Me protegerás?"

"Alguien tiene que hacerlo."

La marca del vínculo se encendió cálidamente.

Kaelen regresó entonces, aterrizando en medio de una ráfaga de aire desplazado. "El camino está despejado. Pero se acerca una tormenta: una tormenta de hielo desde el oeste. Necesitamos volar ahora si queremos evitarla".

Theron se puso de pie y le ofreció la mano a Aveline. Ella la tomó y dejó que él la ayudara a levantarse.

—¿Listos? —preguntó.

—Ni un poquito. —Apretó su mano con más fuerza—. Vámonos de todas formas.

Theron se movió, agachándose para que ella pudiera subirse. Esta vez se movió con más seguridad, encontrando puntos de apoyo en las crestas de su columna vertebral sin dudarlo.

Ember saltó detrás de ella y se colocó en posición.

Kaelen despegó primero, girando hacia el noroeste. Theron le siguió, con la pierna lesionada protestando pero aún funcional.

Ascendieron hacia un cielo gris, dejando atrás el valle.

La temperatura descendió mientras volaban. Se formaron cristales de hielo en las escamas de Theron, y Aveline se acurrucó contra su cuello para resguardarse del frío.

A través del vínculo, sintió su incomodidad. Desplegó más calor a través de sus escamas, calentándola tanto como se atrevió sin quemarla.

El paisaje que se extendía a nuestros pies se volvía cada vez más desolado: picos escarpados, campos de hielo, nada vivo. Aquello era la verdadera naturaleza salvaje, intacta por la civilización durante milenios.

Y allí, emergiendo entre dos montañas como una corona de piedra, las Piedras Susurrantes.

Enormes pilares de roca blanca, dispuestos en un círculo perfecto. Cada uno tallado con runas que brillaban con un tenue resplandor plateado. Y en el centro del círculo, una extensión plana de piedra sin marcar.

Zona de aterrizaje.

Kaelen descendió primero, aterrizando fuera del círculo. Se movió, contemplando las piedras con asombro.

"Nunca había visto nada igual", exclamó.

Theron aterrizó con más cuidado, atento a su pierna herida y a la valiosa carga. Aveline se deslizó inmediatamente, tropezando al golpearse el tobillo fracturado contra el suelo.

Theron se movió y la sujetó antes de que cayera. "Cuidado."

—Estoy bien. —Pero ella se apoyó en él de todos modos, mirando las piedras—. Están zumbando.

"¿Qué?"

"Escuchar."

Theron se quedó quieto, concentrado. Y lo oyó: una nota baja y resonante, apenas perceptible. No era exactamente un sonido. Era más bien como si las piedras vibraran con magia almacenada.

La marca del vínculo en su muñeca se calentó. Luego, se puso caliente.

Aveline jadeó, agarrándose la muñeca. "Está reaccionando".

El zumbido de las piedras se intensificó. Las runas comenzaron a brillar con más intensidad; una luz plateada se extendió por los antiguos grabados.

—Tal vez no deberíamos... —empezó Kaelen.

Aveline dio un paso hacia el círculo.

En el instante en que su pie cruzó el límite, la luz explotó.

Un resplandor plateado brotó de cada piedra simultáneamente, envolviéndolas en una ola de magia pura. El dragón de Theron rugió en su interior. La marca del vínculo resplandeció como la luz de una estrella capturada.

Y Aveline gritó.

No sentía dolor, sino conmoción. Una luz plateada brotaba de sus manos, sus ojos, su boca. La magia lunar latente en su sangre cobró vida de repente.

Theron se abalanzó sobre ella, pero la luz lo repelió. No con violencia, sino con firmeza. Una barrera que no podía cruzar.

—¡Aveline! —Luchó contra la magia, intentando alcanzarla—. ¡Déjame pasar!

El zumbido de las piedras se convirtió en una canción: sin palabras, antigua, hermosa. Y en esa canción, Theron escuchó una voz.

Ella es nuestra. Hija de la Luna. Sangre de sacerdotes y sacerdotisas. Ella está en casa.

"¡Es mía!", gritó Theron a las piedras indiferentes. "¡Déjenla ir!"

Ella debe despertar. La deuda debe romperse. La profecía debe cumplirse.

"¡No me importan las profecías!"

Vas a.

La luz se intensificó hasta que Theron tuvo que apartar la mirada. Cuando pudo ver de nuevo, Aveline flotaba a un metro del suelo, con los ojos de un plateado puro y el cabello ondeando al viento, apenas perceptible.

La magia emanaba de ella en oleadas. Theron la sintió a través del vínculo: abrumadora, aterradora, hermosa.

Esto era lo que se suponía que debía ser. Lo que había estado oculto por el miedo, el dolor y las deudas de sangre.

La elegida de la diosa de la luna.

La luz se fue desvaneciendo gradualmente, haciendo que Aveline volviera a tocar el suelo. Se desplomó en el instante en que sus pies tocaron la piedra.

Theron estuvo allí al instante, sujetándola. "Aveline. Aveline, mírame."

Abrió los ojos. Aún con un tinte plateado, pero consciente. Consciente.

—¿Qué...? —Su voz salió ronca—. ¿Qué pasó?

"Has despertado." Kaelen permanecía de pie al borde del círculo, mirando con asombro. "La magia lunar de tu linaje se ha activado."

Aveline miró sus manos. Las cicatrices de vampiro habían desaparecido, quemadas por la magia. En su lugar, vetas plateadas recorrían su piel como delicados relámpagos.

"Me siento..." Se detuvo, buscando las palabras. "Diferente."

—¿Es diferente? —preguntó Theron en voz baja.

"No lo sé." Ella lo miró a los ojos y él vio miedo en ellos. "¿Y si lastimo a alguien? ¿Y si no puedo controlarlo?"

—Entonces te ayudaré a aprender —dijo Theron, apretándola entre sus brazos—. Lo resolveremos juntos.

El vínculo que los unía palpitaba entre ellos, más fuerte ahora, más sólido. Como si el despertar hubiera consolidado algo.

Aveline le tocó la cara, y la admiración reemplazó al miedo. "Puedo sentirte. No solo a través del vínculo. Puedo sentir a tu dragón. Tu magia. Todo."

"¿Eso... eso está bien?"

"Es abrumador." Sonrió con nerviosismo. "Pero está bien."

Kaelen se aclaró la garganta. «Deberíamos descansar aquí. Las piedras nos protegerán, y después de ese despertar, ella necesita tiempo para recuperarse».